Novak Djokovic et Andrey Rublev n’étaient séparés que d’une place dans les classements de l’Open d’Australie, mais ces deux joueurs étaient aux antipodes lorsqu’ils se sont rencontrés en quart de finale mercredi.
Djokovic, le record de neuf fois champion, a toujours été favori pour ce match contre le Russe, cinquième tête de série, mais le score de 6-1, 6-2, 6-4 a démontré le gouffre de classe qui continue d’exister entre le Serbe et à peu près tous les autres.
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Rublev aurait pu mieux jouer pour en faire un match plus compétitif, mais c’est ce qui se passe contre Djokovic ; il annule les forces de son adversaire et expose ses faiblesses, tout en les surpassant dans pratiquement toutes les facettes du jeu.
Et c’est exactement ce que le champion majeur à 21 reprises a fait à Rublev dans la Rod Laver Arena. Djokovic, qui n’a montré aucun signe de problèmes aux ischio-jambiers qui avaient entravé ses mouvements plus tôt dans le tournoi, a devancé Rublev au service et au retour, l’a dominé depuis la ligne de base dans les échanges longs et courts, et a généralement surpassé et surclassé le Russe.
Rublev a eu ses moments. Il a créé cinq opportunités de balles de break mais n’en a finalement converti aucune. Il a poussé Djokovic au-delà de deux en 10 matchs, mais le plus souvent, les points d’embrayage ont suivi le chemin du Serbe.
Après deux heures et trois minutes, Rublev a finalement été mis hors de sa misère alors que Djokovic organisait une confrontation en demi-finale avec l’Américain Tommy Paul, non classé, sa 26e victoire consécutive à Melbourne le mettant à égalité avec le record de tous les temps d’Andre Agassi.
C’était également la 44e fois que Djokovic atteignait les quatre derniers du Grand Chelem, le laissant six devant Rafael Nadal et seulement deux derrière son autre grand rival et 20 fois grand champion Roger Federer.
« Je ne peux pas être plus heureux avec mon tennis, j’étais solide depuis le fond du court. J’adore ces conditions, ce court, c’est définitivement spécial pour moi », a déclaré Djokovic, qui a qualifié cette performance de « presque seconde » après la sienne. victoire envoûtante sur Alex De Minaur au quatrième tour.
« Je vais continuer. Je pense qu’il est important d’être intelligent et sage avec le corps dans ces circonstances où il est plus important de récupérer et de se préparer pour le prochain défi.
« Le score des deux premiers sets ne montre pas la réalité », a ajouté Djokovic, 35 ans, plutôt modestement. « Andrey est un excellent adversaire, il a l’un des plus gros coups droits. Je connaissais le plan de match, mais c’est une chose à imaginer et une autre à exécuter. »
Après deux démonstrations de masterclass, Djokovic sera très apprécié pour sa demi-finale contre le n ° 35 mondial Paul, qui a battu son compatriote américain Ben Shelton 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 lors du quart de finale précédent le Mercredi.
« De toute évidence, il n’a pas grand-chose à perdre en étant en demi-finale pour la première fois. Il a joué un tennis formidable au cours des 15 derniers mois », a déclaré Djokovic, tournant son attention vers son prochain adversaire.
« Je dois être prêt pour le match mentalement et ne pas l’aborder différemment. Si je joue de cette façon, j’ai de bonnes chances de passer. »
Une bonne chance en effet, si l’on se fie à l’histoire, à la forme et à toute autre mesure imaginable. Djokovic a un taux de conversion parfait en demi-finale à Melbourne : neuf matches, neuf victoires et finalement neuf titres. Prolongez ce record parfait et Djokovic sera de retour là où il appartient en tant que n ° 1 mondial d’ici la fin du tournoi.
L’homme chargé d’arrêter le mastodonte est un joueur dont la meilleure performance précédente à l’Open d’Australie était le troisième tour en 2020 et dont la course la plus profonde à un Grand Chelem était le quatrième tour de l’année dernière à Wimbledon.
Paul, cependant, est prêt à saisir le moment d’affronter le plus grand champion masculin du tournoi.
« Jouer Novak en Australie serait génial », a déclaré Paul lors de sa conférence de presse lors du match de Djokovic contre Rublev. « De toute évidence, il est assez à l’aise ici en Australie, donc ce sera un match difficile, mais j’ai joué certains de mes meilleurs tennis, donc c’est un bon moment. »
Mis à jour : 25 janvier 2023, 13 h 39