Le décrochage du groupe de recherche sur Twitter complique le respect de la nouvelle législation européenne

Par Sheila Dang

(Reuters) – Le blocage d’un programme Twitter qui était essentiel pour les chercheurs extérieurs étudiant les campagnes de désinformation remet en question la stratégie de l’entreprise pour se conformer à la réglementation à venir en Europe, ont déclaré à Reuters d’anciens employés et experts.

La nouvelle loi sur les services numériques (DSA) de l’Union européenne, l’une des réglementations les plus strictes au monde sur les plateformes Internet, a envoyé les entreprises technologiques se démener pour se conformer à ses exigences en matière de mise en place de mesures contre les contenus illégaux et en expliquant les mesures qu’elles prennent pour modérer le contenu, avant le La loi entrera pleinement en vigueur au début de 2024.

Twitter a signé un accord volontaire en juin avec l’UE concernant la DSA s’engageant à « responsabiliser la communauté de la recherche » par des moyens tels que le partage d’ensembles de données sur la désinformation avec les chercheurs. L’objectif de l’UE avec la loi est de créer un Internet plus sûr pour les utilisateurs et de disposer d’un mécanisme pour tenir les entreprises responsables.

Selon Yoel Roth, ancien responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, le Twitter Moderation Research Consortium était un élément clé du plan de Twitter pour ce faire, car il a compilé des données sur la manipulation de la plate-forme soutenue par l’État et les a fournies aux chercheurs. « Twitter était particulièrement bien positionné », a-t-il déclaré.

La quasi-totalité des 10 à 15 employés qui travaillaient au sein du consortium ont quitté l’entreprise depuis le rachat d’Elon Musk en octobre, selon Roth, qui a démissionné en novembre, et trois autres anciens employés impliqués dans le programme.

La législation de l’UE obligerait les plateformes comptant plus de 45 millions d’utilisateurs de l’UE à répondre aux propositions de chercheurs approuvées par l’UE.

Selon le site Web de la Commission européenne, le non-respect de l’AVD une fois qu’il entrera en vigueur pourrait entraîner des amendes pouvant atteindre 6 % du chiffre d’affaires mondial, voire une interdiction d’opérer dans l’UE.

Reuters n’a pas été en mesure de déterminer si Twitter avait élaboré d’autres plans pour se conformer à l’accord de sauvegarde de données.

Dans un e-mail, la responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, Ella Irwin, a déclaré: « Nous avons l’intention de nous conformer pleinement à la DSA, avons de nombreux employés travaillant sur la conformité DSA en interne et avons communiqué notre intention de nous conformer au (commissaire européen Thierry) Breton et à son équipe. »

Elle n’a pas commenté les questions détaillées sur le statut du consortium, le nombre d’employés qui y travaillaient ou la manière dont Twitter prévoyait de se conformer à la DSA.

Breton a rencontré Musk au moins deux fois pour discuter de l’intention de Twitter de se conformer à la loi à venir. En novembre, Breton a déclaré que Twitter avait « un énorme travail devant lui » car l’entreprise devra « s’attaquer à la désinformation avec détermination » et renforcer considérablement la modération du contenu. En mai, Musk est apparu dans une vidéo avec Breton exprimant son accord avec la loi sur les services numériques. Le porte-parole de Breton a refusé de commenter cette histoire.

Dans toute l’entreprise, au moins 5 000 employés (environ les deux tiers du total avant le rachat) ont démissionné ou ont été licenciés alors que Musk révise Twitter, frappant particulièrement durement les équipes de confiance et de sécurité et de politique publique.

« Je ne vois tout simplement pas comment le personnel absolument squelettique … pourra se conformer facilement (à la DSA) », a déclaré Rebekah Tromble, directrice de l’Institute for Data, Democracy and Politics de l’Université George Washington.

LE TRAVAIL DU CONSORTIUM

Le consortium de recherche a été formé en réponse à la réaction contre l’ingérence russe lors de l’élection présidentielle américaine de 2016. Selon le site Web de la société, son objectif est « d’accroître la transparence des politiques de modération de contenu et des décisions d’application de Twitter ».

Twitter interdit aux personnes, aux organisations ou aux gouvernements de manipuler la conversation sur le service, par exemple en utilisant plusieurs comptes ou de faux comptes pour rendre le contenu plus populaire.

Au début de l’année dernière, Twitter a lancé une version pilote du consortium pour divulguer des exemples de manipulation de la plateforme à certains chercheurs extérieurs.

Alors que Twitter enquêtait et supprimait des comptes soupçonnés d’ingérence étrangère, il a communiqué des données à ce sujet aux chercheurs pour les aider à étudier les stratégies de désinformation et leur origine.

En septembre, Twitter a ouvert un processus de candidature pour élargir le consortium et avait accepté environ 50 chercheurs au moment de l’acquisition de Musk le 27 octobre, ont déclaré deux des anciens employés.

Twitter s’était préparé à divulguer au moins une douzaine de nouveaux ensembles de données aux chercheurs auparavant, ont déclaré les anciens employés.

Sur les trois anciens employés de Twitter, qui ont demandé à ne pas être identifiés par crainte de représailles, un s’est récemment entretenu avec des employés actuels et s’est fait dire qu’ils n’avaient ni le personnel ni la bande passante pour continuer à travailler sur le consortium.

Cinq chercheurs extérieurs ont déclaré à Reuters que sans un programme comme le consortium de recherche, il sera plus difficile d’étudier comment les gouvernements utilisent Twitter pour interférer avec les élections ou les événements politiques à l’échelle mondiale.

Deux de ceux qui sont membres du consortium ont déclaré que Twitter n’avait pas envoyé de note pour clôturer officiellement le programme et que les données précédemment publiées restaient à leur disposition, mais qu’ils n’avaient pas reçu de données depuis au moins deux mois.

Le consortium de recherche était un outil important pour rendre Internet plus sûr, selon deux législateurs américains qui ont présenté l’année dernière un projet de loi qui obligerait les plateformes de médias sociaux à fournir un accès aux données aux chercheurs universitaires. Leur loi sur la surveillance et la sécurité des services numériques n’a pas été votée.

La représentante Lori Trahan du Massachusetts et le représentant Sean Casten de l’Illinois ont également écrit une lettre ouverte à Twitter le 18 novembre demandant si Twitter maintiendrait le consortium, à la suite de licenciements qui ont réduit de moitié le personnel.

Interrogé sur le consortium par Reuters ce mois-ci, Trahan a déclaré que l’échec du maintien du programme serait « un énorme pas en arrière ».

L’Observatoire Internet de Stanford, un membre du consortium qui étudie les risques d’Internet, a déclaré n’avoir reçu aucune communication du programme depuis la mi-novembre et n’a plus de point de contact sur Twitter.

L’équipe de Stanford a publié au moins trois articles utilisant des données du consortium, dont un sur les comptes Twitter faisant la promotion des activités militaires de l’Inde au Cachemire, et un sur les tentatives liées aux États-Unis de diffuser des récits pro-occidentaux à l’étranger.

Si le consortium de recherche est éliminé, « nous reviendrons à l’ère de 2017 de communication partagée limitée sur l’activité malveillante des acteurs étatiques », a déclaré Renée DiResta, responsable de la recherche au Stanford Internet Observatory.

Cazadores de Fake News, un membre du consortium basé au Venezuela qui vérifie les informations en ligne, a déclaré à Reuters que le programme de recherche « semble être tombé en pause » et que l’organisation n’a pas eu de nouvelles de Twitter depuis l’acquisition de Musk.

« Mais nous espérons qu’il refait surface à un moment donné, car c’est une initiative très précieuse », a déclaré le porte-parole Adrian Gonzalez.