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Melbourne (AFP) – Aryna Sabalenka, émue, a déclaré qu’il faudrait « quelques jours de plus » pour s’enfoncer après s’être battue après un set down pour remporter un premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie samedi.
Le Biélorusse percutant s’est effondré sur le terrain en larmes après avoir remporté 4-6, 6-3, 6-4 contre la championne de Wimbledon Elena Rybakina dans un bras de fer de haute qualité de 2h28 sur la Rod Laver Arena.
Sabalenka, âgée de 24 ans, a essuyé ses larmes avant de recevoir un câlin chaleureux de Rybakina, née à Moscou, qui a joué un rôle à part entière dans un match passionnant entre deux des frappeurs les plus puissants du football féminin.
Sabalenka, cinquième tête de série et joueuse en forme en 2023, a ensuite couru vers la loge de son joueur pour célébrer avec son équipe.
« Merci, mon équipe, l’équipe la plus folle du circuit. Nous avons traversé beaucoup, je dirais, de downs l’année dernière », a déclaré Sabalenka, s’adressant à son équipe après avoir reçu le trophée.
Se tournant vers la 22e tête de série battue Rybakina, elle a ajouté : « Tu es une si grande joueuse et bien sûr nous allons avoir beaucoup plus de batailles, espérons-le en finale des Grands Chelems. »
Interrogée par des journalistes si c’était le plus grand match qu’elle ait jamais joué, Sabalenka a déclaré: « Je dirais que oui. Elle a joué un tennis incroyable.
« Je me suis battu si fort pour gagner celui-ci. Je pense que le tennis était génial… J’ai vraiment apprécié cette bataille. »
Sabalenka se hissera désormais à la deuxième place du classement mondial derrière la Polonaise Iga Swiatek, égalant son sommet en carrière, après avoir triomphé lors de sa première finale de Grand Chelem.
La finale a été un match captivant de coups de fond brutaux, de services de précision et de merveilleux échanges de deux joueurs au sommet de leur art.
C’était une fin appropriée à deux semaines de drames et de chocs à Melbourne Park.
« J’ai besoin de quelques jours de plus pour réaliser ce qui vient de se passer », a déclaré Sabalenka à la chaîne australienne Channel Nine.
« Oh mon dieu, je suis sans voix, pour être honnête. »
‘Prenez une profonde respiration’
Rybakina a traversé le premier set en 34 minutes, mais Sabalenka a rebroussé chemin dans un deuxième set de 57 minutes pour l’amener à un décideur nerveux.
Il s’agissait alors de savoir lequel des gros serveurs clignoterait en premier dans une bataille au coude à coude.
À 3-3, Rybakina – qui représente le Kazakhstan – n’a pas pu trouver suffisamment de premiers services et bien qu’elle ait sauvé deux balles de break, une troisième était de trop, et Sabalenka avait la ligne d’arrivée en vue.
Un autre as l’a amenée à 5-3 mais Rybakina, 23 ans, a tenu bon pour forcer Sabalenka à tester ses nerfs et à servir pour le championnat.
Elle était prête à relever le défi, mais avait besoin de quatre points de match déchirants après une démonstration où elle a frappé un étonnant 51 gagnants et 17 as. Elle reste invaincue en 2023.
« Je n’arrêtais pas de me dire que personne n’avait dit que ça allait être facile. Elle va se battre, c’est la finale, travaille juste pour ça », a déclaré Sabalenka par la suite, décrivant comment elle avait traversé ces quatre balles de match.
« Respirez profondément et travaillez simplement.
« J’étais juste super content d’avoir pu gérer toutes les émotions lors du dernier match, c’était super difficile pour moi », a ajouté Sabalenka, qui avait atteint trois demi-finales du Grand Chelem avant cette année mais n’est jamais allée plus loin.
Elle a souffert de nerfs dans le passé et a beaucoup lutté avec son service l’année dernière.
« Ce furent des matchs vraiment difficiles et je ne pouvais tout simplement pas comprendre jusqu’à maintenant que j’avais vraiment besoin de cela pour comprendre ce que je devais changer », a ajouté Sabalenka, repensant à son esprit.
« Je sais maintenant sur quoi d’autre je dois travailler et je suis juste super heureux en ce moment de briser ce mur. »
Rybakina aura la consolation d’entrer dans le top 10 pour la première fois, après avoir atteint sa deuxième finale du Grand Chelem en sept mois.
Elle n’a obtenu aucun point de classement pour sa victoire à Wimbledon en raison de l’interdiction des joueurs russes et biélorusses là-bas.
« Je ne pense pas que demain je vais me sentir différente simplement à cause du classement actuel », a déclaré Rybakina déçue, qui devrait passer à la 10e place de son actuelle 25e lorsque le nouveau classement sera publié lundi.
© 2023 AFP
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