Munich Les pertes sont énormes, les ventes chutent fortement : Intel va mal et les perspectives pour les mois à venir sont sombres. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les milliards d’investissements dans de nouvelles usines à Magdebourg annoncés par le PDG Pat Gelsinger il y a un an.
Au cours du dernier trimestre, l’activité du groupe américain de puces s’est effondrée : les revenus ont chuté d’un tiers à 14 milliards de dollars, le résultat net a été une perte de 700 millions de dollars. A titre de comparaison : Au quatrième trimestre 2022, le fabricant de semi-conducteurs avait tout de même réalisé un bénéfice de 4,6 milliards de dollars.
Un renversement de tendance n’est pas en vue. À l’extrémité inférieure des prévisions, les revenus pour le trimestre en cours seront de 10,5 milliards de dollars, le plus bas depuis plus d’une décennie. Les analystes s’attendaient à 14 milliards de dollars. De plus, il y aura une perte d’exploitation, a annoncé Intel jeudi soir.
Le PDG Gelsinger est néanmoins confiant : « Je voudrais rappeler à tous que nous sommes sur un chemin qui s’étend sur plusieurs années. » Il y a deux ans, l’homme de 61 ans a pris la direction d’Intel. Avec d’énormes investissements, notamment dans deux usines en Saxe-Anhalt, l’ingénieur veut ramener le fabricant de puces sur le toit du monde.
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Mais la course au rattrapage s’essouffle avant d’avoir vraiment pris de la vitesse. Intel souffre du marasme du marché des PC : les processeurs pour ordinateurs de bureau et portables sont le business le plus important pour les Américains.
La division des serveurs autrefois très rentable se rétrécit également et ne gagne presque pas d’argent. Au quatrième trimestre, les ventes se sont effondrées d’un tiers et le bénéfice d’exploitation a chuté de plus de 80 %.
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Dans ce domaine, cette année décidera si Intel réussira à renverser la tendance – et si de nouvelles usines comme celle de l’Elbe sont encore nécessaires. Intel vient de lancer sa dernière quatrième génération de processeurs dits Xeon. Ceux-ci sont considérés comme le cerveau des ordinateurs du réseau, les soi-disant serveurs. Ils se trouvent dans les centres de données des géants de l’Internet tels que Google et Facebook, mais aussi dans des milliers d’entreprises de taille moyenne.
Il y a quelques années à peine, Intel dominait pratiquement cette activité à volonté, mais selon les experts de Mercury Research, sa part de marché est maintenant tombée à environ 80 %. Le concurrent AMD, en particulier, est dur avec Intel. C’est particulièrement amer pour le groupe car l’activité des puces pour serveurs est très lucrative depuis des années et réalise des rendements nettement supérieurs à ceux des processeurs pour PC et notebooks.
Intel a ouvert la voie à AMD lui-même
Cependant, Intel est en partie responsable de la marche triomphale d’AMD. Car le groupe souhaitait à l’origine livrer les processeurs désormais présentés à l’été 2021. Cependant, ils n’étaient pas techniquement matures et le lancement sur le marché a été retardé.
Avec les nouveaux processeurs Xeon, Intel espère désormais regagner des parts de marché en résolvant les problèmes urgents des clients. Prenons l’exemple de la consommation d’énergie : selon la responsable de la gamme de produits, Lisa Spelman, il s’agit d’une option permettant de réduire la consommation d’énergie d’un serveur de 20 % avec seulement 5 % de performances en moins. « Cela pourrait être très attractif pour les clients européens en particulier », a déclaré le directeur du Handelsblatt. Suite à la guerre en Ukraine, les prix de l’électricité en Europe ont fortement augmenté.
Les clients voient d’un bon œil qu’AMD soit désormais un concurrent sérieux. « C’est toujours bien quand il y a de la concurrence », déclare Stefan Mink du plus grand opérateur de centres de données d’Allemagne, Ionos.
Intel veut regagner des parts de marché avec de nouvelles puces pour les centres de données.
(Photo: dpa)
Néanmoins, les nouveaux processeurs d’Intel sont compétitifs, juge le dirigeant. Avant tout, il est important qu’ils soient plus économes en énergie que les générations précédentes. De nombreux clients Ionos préféreraient encore les serveurs équipés de processeurs Intel, car ils ont de nombreuses années d’expérience avec eux. « Intel a établi les normes au cours des 20 dernières années », déclare le responsable. Les mots de Mink ont du poids : Avec plus de 100 000 serveurs dans 32 centres de données, Ionos est l’un des principaux clients d’Intel en Europe.
Les principaux fabricants mondiaux de serveurs n’ont pas non plus tourné le dos à Intel. Dell, par exemple, lance 17 séries de modèles avec les nouveaux processeurs Xeon.
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Au cours des trois dernières années, le groupe a perdu plus de la moitié de sa valeur en bourse. Le concurrent Nvidia a triplé sa valeur au cours de la même période, AMD est en hausse de près de 50 %.
Le gros inconvénient est également dû au fait qu’Intel – comme avec Xeon – n’a souvent pas pu respecter ses propres calendriers avec ses lancements de produits. Mais cela est sur le point de changer, promet le manager Spelman. Les processeurs sont maintenant testés à grande échelle plus tôt dans le processus de développement qu’auparavant. C’est encombrant et coûteux. Cependant, cela évitera des retards à l’avenir.
Les analystes critiquent Intel pour des chiffres « très faibles »
Les investisseurs ne croient actuellement pas en des temps meilleurs. Quand Intel a présenté les derniers chiffres jeudi soir, le cours s’est effondré de dix pour cent dans les échanges après les heures de bureau. Les résultats ont été « très faibles », a jugé la banque américaine Wells Fargo. Contrairement à la pratique habituelle, Gelsinger n’a pas fait de prévision pour 2023 – et a ainsi provoqué une incertitude supplémentaire.
Cela s’applique également aux nouvelles usines de Magdebourg. Au début du mois, un porte-parole indiquait que le groupe n’était plus aussi pressé compte tenu de la chute des ventes : On ne savait pas quand les travaux de construction commenceraient. Le raisonnement : les défis géopolitiques se sont accrus, la demande a chuté, et l’inflation et la récession défient l’économie mondiale.
« Le projet dans son ensemble progresse », a affirmé le PDG Gelsinger la semaine dernière lors du Forum économique mondial de Davos. Cependant, des négociations sont toujours en cours avec la ville, l’État et le gouvernement fédéral au sujet des subventions.
Les coûts énergétiques relativement élevés en Allemagne sont la question décisive. Intel veut investir 17 milliards, mais réclame jusqu’à 40 % de la somme en subventions. Une seule chose est claire pour le moment : les aides d’État sont plus importantes que jamais pour Intel.
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