Max Beckmann à Munich : une traversée vers l’inconnu

Les images commémoratives de Beckmann ne constituent qu’une petite partie de l’exposition « Départ » (jusqu’au 12 mars 2023) à la Pinakothek der Moderne. Son concept est plus complexe : pour la première fois, elle regarde à grande échelle l’œuvre de l’incontournable artiste du siècle sous l’angle du voyage et de la mobilité. Tous deux jouent un rôle important dans la vie et l’œuvre du peintre, soit volontairement, soit à la suite de la stigmatisation nazie des artistes dégénérés.

En bon vivant, dès les années 1920, il est attiré par les stations balnéaires à la mode de la Côte d’Azur et de la Rivera italienne, mais aussi par la mer du Nord néerlandaise. Il aimait les grands hôtels, les bars, les promenades et surtout la mer. Tout lui a fourni des motifs pendant des décennies et l’a inspiré à réfléchir.

Dans ses compositions, l’harmonie de la surface lisse des lieux de luxe se transforme en expressivité. Son panoptique baignant des déchus, voilés et inaccessibles dans l’image « Lido » de 1924 est toujours complètement le théâtre du monde. En 1937, année où il fuit l’Allemagne, l’artiste peint un nuage dans « North Sea Landscape II » qui balaye plages désertes et mers agitées comme un esprit impétueux. La jetée ralentit la mer comme un coin. La teinte est mineure plutôt que majeure.

Beckmann ne s’est jamais laissé corrompre par la beauté de ses destinations de voyage. La robustesse de son langage de conception ne s’adoucit pas face au plaisir. À la fois claustrophobe et nostalgique, la vue depuis la fenêtre de son étroite « salle de bain » de 1928 passe sous un auvent marron et noir à un groupe de baigneurs dans la mer écumante.

Seule une toute petite image est « Vue de l’écoutille du navire » de 1934. D’un coup de pinceau généralement rugueux, il indique encore des parties de la couchette. Mais il a fait basculer la perspective de la mer dans un déséquilibre apocalyptique. Comme pour de nombreuses peintures de l’expressionniste décédé, le monde s’est également détraqué ici aussi. « C’est ce qui la rend toujours aussi d’actualité », déclare le commissaire de l’exposition Oliver Kase dans une interview au Handelsblatt.

Voyager, partir, quitter des lieux pour arriver ailleurs, ces thèmes parcourent l’univers pictural de Beckmann de manière multiforme. Dans le tableau « In the Artistenwagen », il se présente comme un compagnon itinérant aux côtés de sa deuxième épouse Quappi dans un style de théâtre mondial exagéré.

Paris et Berlin étaient des lieux de nostalgie

En revanche, dans des images comme « A Avignon (Eisenbahn bei Nacht) » de 1949, il reprend la dynamique de la réalité et, avec un train qui passe à toute allure, exprime probablement aussi le soulagement à la fin de l’immobilisme tourmentant. Car en 1947 le couple a enfin pu émigrer aux USA.

Beckmann n’était pas seulement un voyageur au sens physique. Pour lui, le voyage était une métaphore de la vie et du passage du temps, comme dans le tableau « Die Reise » de 1944, dans lequel il stylise ses lieux de nostalgie Paris et Berlin en deux figures féminines voluptueuses. L’envie de voyager mythique le pousse tout aussi violemment, qu’il suit pour la première fois en 1932 dans son premier triptyque au titre programmatique « Départ ».

Beckmann a peint la carrure comme une traversée irréversible vers l’inconnu. Une femme avec un enfant et un roi sont assis dans une péniche, derrière laquelle de nombreux interprètes soupçonnent le légendaire vagabond Ulysse. Incidemment, Beckmann aimait s’identifier à ce personnage. La fuite à travers la mer est flanquée de deux scènes de violence cryptées.

Aujourd’hui, cette œuvre peut être considérée comme une préfiguration de la violence nazie à venir. Mais Beckmann n’a jamais oublié l’horreur de la Première Guerre mondiale. Mais l’exposition n’est pas consacrée à Beckmann, que son ami et mécène Stephan Lackner a décrit comme un artiste qui a traversé la vallée terrestre des larmes avec un chapeau melon et un foulard en soie. L’exposition munichoise montre cependant un peintre qui a aussi réfléchi au XXe siècle avec une touche de légèreté, d’hédonisme et, en partie, de gaieté.

« Nous avons délibérément voulu présenter quelque chose de nouveau, afin de déjouer l’image de l’artiste difficile, codé, inaccessible », explique Oliver Kase, décrivant le concept du spectacle. Il y a bien sûr un autre motif derrière cela. Les collections de peinture de l’État bavarois abritent les archives Beckmann et se sont vu confier la succession personnelle du couple il y a quelques années. Cela nous oblige à mettre au jour des lettres de galeristes, des livres préférés, des certificats de vaccination et des photographies privées en rapport avec son travail.

Contemporain en transit permanent

Cette intention ne se reflète pas seulement dans un catalogue ambitieux qui relie le voyage de Beckmann entre les temps et les lieux avec ses journaux intimes et ses lettres. Dans l’exposition elle-même, les documents sont exposés dans de petits kiosques dont les fenêtres créent des axes visuels vers les tableaux correspondants. Par exemple, entre un cliché en noir et blanc de Quappi en maillot de bain sur la pointe d’un bateau à rames et ce qui est peut-être son portrait le plus intime de sa femme, le célèbre « Quappi en bleu » de 1926.

En fait, le salon de Munich ouvre un chapitre peu travaillé jusqu’à présent. Mais les collectionneurs ont depuis longtemps découvert les paysages et les vues de Beckmann depuis les fenêtres de l’hôtel, les lieux modernes d’un contemporain du XXe siècle qui est constamment en transit. Des peintures telles que « Chateau d’If » de 1936 et « Stürmische Nordsee » de 1937, toutes deux exposées à Munich, mais aussi « Seagulls in the Storm » ou la peinture mélancolique « Grauer Strand » de 1928 ne sont ni à Villa Grisebach ni chez Sotheby’s ou Ketterer sous la barre du million.

« Departure », Pinakothek der Moderne, Munich, jusqu’au 12 mars 2023. Le catalogue (allemand ou anglais) a été publié par Walther König Verlag et se vend 54 euros.

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