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WASHINGTON (AP) – Les États-Unis s’apprêtent à assouplir davantage les restrictions sur les dons de sang des hommes homosexuels et bisexuels et d’autres groupes qui sont généralement confrontés à des risques plus élevés de VIH.
La Food and Drug Administration a annoncé vendredi un projet de directives qui supprimerait l’exigence actuelle d’abstinence de trois mois pour les dons d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Au lieu de cela, tous les donneurs potentiels seraient sélectionnés avec un nouveau questionnaire qui évalue leurs risques individuels pour le VIH en fonction du comportement sexuel, des partenaires récents et d’autres facteurs.
S’il est finalisé, de nombreux hommes homosexuels et bisexuels vivant dans des relations monogames pourraient donner leur sang pour la première fois depuis des décennies. C’est la dernière initiative de la FDA pour élargir l’éligibilité des donneurs, avec le potentiel d’augmenter les dons.
« Nous sommes convaincus que la sécurité de l’approvisionnement en sang sera maintenue », a déclaré le Dr Peter Marks de la FDA aux journalistes.
Les groupes de défense des droits des homosexuels s’opposent depuis longtemps aux restrictions générales sur les personnes autorisées à donner du sang, affirmant qu’elles discriminent la communauté LGBTQ. Les sociétés médicales, y compris l’American Medical Association, ont également déclaré que de telles exclusions étaient inutiles compte tenu des progrès technologiques pour tester le sang pour les maladies infectieuses.
« Les politiques actuelles et passées en matière de don de sang faisaient des suppositions infondées sur les hommes gais et bisexuels et confondaient vraiment l’identité des individus avec leur probabilité d’avoir le VIH », a déclaré Sarah Warbelow de la Human Rights Campaign, un groupe de défense des LGBTQ.
Les États-Unis et de nombreux autres pays ont commencé à bloquer les dons de sang des hommes gais et bisexuels au début de l’épidémie de sida des années 1980, dans le but d’empêcher la propagation du VIH par l’approvisionnement en sang.
En 2015, la FDA a abandonné l’interdiction à vie et l’a remplacé par une exigence d’abstinence d’un an. Puis en 2020, l’agence a raccourci la période d’abstinence à trois mois, après la chute des dons pendant la pandémie de COVID-19.
Les régulateurs ont déclaré qu’il n’y avait eu aucun impact négatif sur l’approvisionnement en sang à la suite de ces changements.
La FDA établit des exigences et des procédures pour les banques de sang à travers les États-Unis. Tous les donneurs potentiels répondent à des questions sur leurs antécédents sexuels, l’utilisation de drogues injectables et tout tatouage ou piercing récent, entre autres facteurs pouvant contribuer à la propagation d’infections transmissibles par le sang. Le sang donné est ensuite testé pour le VIH, l’hépatite C, la syphilis et d’autres maladies infectieuses.
Selon la nouvelle proposition, il sera demandé aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes s’ils ont eu de nouveaux ou plusieurs partenaires au cours des trois derniers mois. Ceux qui répondent par l’affirmative à l’une ou l’autre des questions et déclarent également avoir des relations sexuelles anales se verront interdire de faire un don jusqu’à une date ultérieure. La politique s’appliquerait également aux femmes qui ont des relations sexuelles avec des hommes gais ou bisexuels.
Toute personne ayant déjà été testée positive pour le VIH continuerait d’être inadmissible au don de sang. Ceux qui prennent des pilules pour prévenir le VIH par contact sexuel seraient également toujours interdits, jusqu’à trois mois après leur dernière dose. La FDA a noté que le médicament, connu sous le nom de PrEP, peut retarder la détection du virus dans les tests de dépistage.
Marks a déclaré que l’agence était prête à envisager d’assouplir davantage les restrictions « mais nous devons avoir la science pour le faire ».
Les régulateurs de la FDA prendront les commentaires du public sur la proposition pendant 60 jours avant de commencer à finaliser les directives.
La politique proposée reflète celles utilisées au Canada et au Royaume-Uni
Les groupes LGBTQ ont salué l’annonce de la FDA, mais ont déclaré que la proposition ne devrait pas exclure les personnes utilisant des médicaments PrEP.
« Nous devons être conscients de ne pas stigmatiser davantage ces pratiques sexuelles sûres et d’encourager les individus à prendre des précautions », a déclaré Jose Abrigo de Lambda Legal, qui a longtemps poussé à changer la politique de la FDA.
La FDA a basé sa dernière proposition, en partie, sur une étude récente de 1 600 hommes gais et bisexuels. La recherche financée par la FDA a comparé l’efficacité d’un questionnaire détaillé et personnalisé sur le comportement sexuel aux règles d’abstinence actuelles basées sur le temps.
Il faudra plusieurs mois aux banques de sang pour effectuer les changements, selon Cliff Numark, un cadre chez Vitalant, un centre de transfusion sanguine qui a participé à l’étude. Les changements nécessiteront de nouveaux questionnaires, la formation du personnel et la mise à jour des logiciels informatiques.
La Croix-Rouge a déclaré qu’elle soutenait les changements de la FDA, mais a ajouté qu’il était trop tôt pour savoir s’ils entraîneraient davantage de dons de sang.
Lukas Pietrzak de Washington DC, a déclaré qu’il s’était porté volontaire pour l’étude de la FDA. Il attribue aux transfusions sanguines d’urgence le sauvetage de la vie de son père après un accident de vélo en 1991.
Pietrzak a donné du sang au lycée mais est devenu inéligible après être devenu sexuellement actif en tant qu’homme gay.
« Jusqu’à ce que je fasse mon coming-out à mes amis, j’ai dû contourner pourquoi je n’allais jamais aux collectes de sang avec eux », explique Pietrzak, 26 ans, qui travaille maintenant pour le gouvernement fédéral.
Lorsqu’il y a des appels aux dons de sang, « maintenant, nous pouvons en faire partie », a déclaré Pietrzak.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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