AVERTISSEMENT : les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont avertis que l’article suivant contient des images d’une personne décédée.
La salle d’audience était comble.
La famille, les proches et les supporters attendent tous d’entendre l’histoire de Veronica Nelson officialisée par le coroner, plus de trois ans après sa mort, seule sur le sol en béton d’une cellule du Dame Phyllis Frost Centre de Melbourne.
Les faits étaient souvent déchirants, suscitant des murmures constants de la cour, parfois des larmes et des halètements.
Échec du système depuis le début
Une femme de Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri et Yorta Yorta, Nelson, 37 ans, a été arrêtée devant la gare de Southern Cross fin 2019 et accusée de vol à l’étalage.
À partir de ce moment, a constaté le coroner, elle a été abandonnée à chaque étape du système judiciaire.
Après avoir été menotté alors qu’il était agréable et docile, Nelson n’a pas été envisagé pour une libération sous caution par un officier de la gare et a comparu deux fois sans être représenté devant le tribunal de première instance de Melbourne.
Avant de demander sa libération sous caution, un avocat lui a parlé pendant seulement six minutes, la laissant face au tribunal sans lui.
Son partenaire de longue date Percy Lovett était là.
Nelson a dit qu’elle aurait une maison stable avec lui mais n’a pas été libérée.
À aucun moment, elle n’a reçu de soutien culturellement pertinent, et elle non plus.
McGregor était accablant du système de libération sous caution de Victoria.
Ce système de libération sous caution a été décrit par le coroner comme un « désastre absolu » qui discrimine les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres.
Nelson a été emmené au Centre Dame Phyllis Frost.
Elle vomissait sur le chemin et à la réception, certains membres du personnel ont noté que c’était le pire cas de sevrage qu’ils aient vu.
À seulement 33 kg, elle se retirait de l’héroïne et souffrait d’une maladie non diagnostiquée – le syndrome de Wilkie, une grave maladie gastro-intestinale.
Nelson a été vu par le Dr Sean Runacres.
Il a eu le plus long contact avec elle de quiconque à la prison.
Il a passé 13 minutes avec Nelson lors de sa première évaluation au centre médical.
Le coroner a conclu qu’il n’était pas un témoin fiable.
Il avait des trous dans sa mémoire mais sentait qu’elle n’était pas malade.
Il a enregistré le mauvais poids avec une infirmière, disant qu’elle était incapable de se tenir debout pour marcher jusqu’à la balance.
Lorsque l’infirmière a suggéré qu’elle soit emmenée à l’hôpital, il a refusé.
En 36 heures, elle a été transférée du centre médical à l’unité Yarra dans la partie principale de la prison.
Elle a été déplacée entre quatre cellules – deux sans lits – et vomissait constamment et appelait à l’aide.
Elle a utilisé l’interphone 49 fois mais au moment où elle a été retrouvée froide sur le sol le 2 janvier 2020, sa porte n’avait pas été ouverte depuis plus de 12 heures.
Pendant ce temps, la gardienne de prison Tracey Brown a menti lorsqu’elle a dit qu’elle avait contacté une infirmière.
Cette infirmière, Atheana George, était assise dans son bureau en train de regarder un film.
Nelson a été obligée de s’allonger et de nettoyer son propre vomi, et a refusé les chaussettes pendant que ses jambes avaient des crampes.
McGregor a qualifié le traitement d’inhumain.
Il a décrit certains des derniers appels à l’aide de Nelson à Brown comme particulièrement traumatisants.
Elle gémissait, pleurant finalement pour son défunt père.
À travers l’interphone est venue la voix de Brown: « Nelson, tu dois essayer d’arrêter parce que tu gardes les autres prisonniers éveillés. »
À la fin de ses conclusions, McGregor a indiqué qu’il renverrait la société privée qui gère les soins de santé de la prison, Correct Care, au directeur des poursuites publiques.
« Je suis convaincu qu’il y a un niveau suffisant, plus qu’un simple soupçon ou une simple conjecture pour moi, pour croire qu’un acte criminel peut avoir été commis et je dois donc en informer le DPP », a-t-il déclaré.
Il a été accueilli par une salle d’applaudissements.
Il a demandé au gouvernement de réviser le système de libération sous caution, de veiller à ce qu’il y ait plus d’Autochtones travaillant dans le système judiciaire et des niveaux de formation culturelle beaucoup plus élevés.
Face aux médias en attente, la mère de Veronica, Aunty Donna Nelson, lisait avec passion, appelant le premier ministre Daniel Andrews à la tâche.
« Au premier ministre, vous devriez baisser la tête de honte … faites votre travail et faites sortir nos filles de prison », a-t-elle déclaré.
Se souvenant de la fille aimante qu’elle connaissait sous le nom de Poccum, elle a proclamé: « Il est temps de sauver nos filles, il est temps de changer la loi. C’est la loi de Poccum, il est temps pour la loi de Poccum. »
La cousine de Nelson, Shaurntae Lyons, a déclaré qu’on se souviendrait d’elle pour sa gentillesse, son honnêteté, son respect, sa force et sa spiritualité.
Une autre cousine, Simone Adny, a parlé de vouloir juste que Nelson revienne.
« Notre chagrin est aussi cru que le jour de sa mort », a-t-elle déclaré.
Lovett a décrit son partenaire comme l’amour de sa vie.
Son avocate, Sarah Schwartz du Victorian Aboriginal Legal Service, a lu ses paroles.
« Je veux que tout le monde se souvienne de ce qui est arrivé à Nelson : le premier ministre, chaque ministre du gouvernement, chaque gardien de prison, chaque médecin et infirmière en prison, chaque policier, chaque avocat et chaque magistrat », a-t-elle lu.
Lovett a déposé une plainte civile.
Il comprend l’État de Victoria et les services correctionnels de Victoria.
Le lendemain des découvertes, Andrews a répondu aux proches de Veronica.
« Veronica Nelson devrait être en vie aujourd’hui. Elle ne l’est pas. Pour cela, nous sommes vraiment désolés », a déclaré le Premier ministre.
« Je prends la responsabilité d’apporter les changements nécessaires et c’est exactement ce que nous ferons pour nous assurer que cela ne se reproduise plus », a-t-il déclaré.
« Il y a un problème de caution ici – si (Nelson) aurait dû être en détention.
« C’est un problème. Presque indépendamment de ce problème, si vous souffrez et que vous appelez à l’aide, vous devriez être pris au sérieux et elle n’a pas été prise au sérieux.
« La vulnérabilité d’être dans un milieu carcéral – cela n’a pas été appliqué.
« Il y a donc une série d’échecs différents. »
Les mesures ont un soutien bipartite.
McGregor a conclu ses recommandations, un autre chapitre de l’histoire de Nelson, avec ses propres mots.
En lisant une lettre écrite par Nelson, il est devenu émotif.
« Il est temps pour moi de rentrer chez moi, là où j’appartiens, car il y a des gens dans ma vie qui me rendent fort », a-t-il lu.
Ces personnes, ses proches répartis sur de nombreuses terres traditionnelles, leur force n’a jamais faibli dans la lutte pour que sa voix soit entendue.
Les décès en détention se poursuivent
Depuis la mort de Nelson, une autre femme autochtone est décédée au Dame Phyllis Frost Centre.
Un coroner examinera son histoire plus tard cette année.
Mais ces deux décès ne sont que deux des 517 décès autochtones en détention enregistrés depuis la commission royale il y a plus de 30 ans.
La famille de McGregor et Nelson affirme que les recommandations que les gouvernements ont à portée de main depuis des décennies doivent être mises en œuvre.
Lyons, la cousine de Nelson, a déclaré que même s’ils ne pourront jamais la ramener chez elle dans sa famille, les choses doivent changer – maintenant.
« Toutes les recommandations du monde de n’importe quel coroner peuvent arriver, mais à moins que nous n’apportions de réels changements au système et aux personnes qui le gèrent… comment sommes-nous censés changer la façon dont cela se passe pour les Autochtones? » dit-elle.
« Je ne veux pas que cela arrive à mes enfants ou à mes petits-enfants. »
La police de Victoria affirme qu’il faudra également du temps pour examiner les conclusions et les recommandations.