La créatrice de costumes anglaise multi-oscarisée Sandy Powell, qui entrera dans l’histoire du cinéma ce mois-ci en acceptant une prestigieuse bourse Bafta, est « terrifiée » par le manque de performances expérimentales en direct en Grande-Bretagne, dit-elle.
Powell est l’un des talents les plus couronnés du cinéma, travaillant régulièrement avec Martin Scorsese, mais elle craint maintenant que le lien entre une scène théâtrale alternative florissante et le monde commercial du divertissement de masse ait été coupé.
« C’est une situation désespérée et cela signifie que nous aurons des formules de créativité. Une grande partie du travail de théâtre marginal n’existe plus parce que les anciennes voies de financement ont disparu, et c’est toujours ainsi que vous avez appris la valeur de prendre des risques artistiques », a-t-elle déclaré au Observateur.
« Quand j’étais jeune, il y avait des spectacles d’avant-garde dans la ville chaque semaine. Cela me terrifie que ce soit arrivé. Je ne sais pas ce qu’on peut faire. Ce que je dirais au gouvernement, c’est que travailler dans le domaine des arts est vraiment un travail convenable et que, surtout lorsque les temps sont durs, le divertissement est ce que les gens veulent », a-t-elle déclaré.
Powell, 62 ans, a grandi à Brixton, dans le sud de Londres, cousant des tenues pour ses poupées, puis étudiant à la Saint Martin’s School of Art and Design. Les premiers travaux avec Derek Jarman ont conduit à des collaborations avec d’autres réalisateurs révolutionnaires, dont Sally Potter, Neil Jordan, Todd Haynes et Yorgos Lanthimos, sur des films acclamés tels que Orlando, Le jeu des pleurs, Caroleet Le favoriainsi qu’avec Scorsese sur une série de succès critiques depuis 2002 Gangs de New-York. Elle a remporté le premier des trois Oscars pour ses créations pour John Madden’s Shakespeare amoureux. Ses deuxième et troisième statuettes sont venues pour L’aviateur et La jeune Victoria.
Avec trois Baftas supplémentaires à son nom, Powell est la créatrice de costumes la plus connue et la plus nominée depuis Edith Head, la femme dont la vision glamour a dominé l’âge d’or d’Hollywood. Powell attribue sa propre carrière stellaire à ses premières expériences dans le théâtre marginal. « Tout a commencé par ça. Je faisais beaucoup de design avant-gardiste et expérimental à l’époque, car il y avait des financements pour ces groupes. Je fais aussi du travail grand public maintenant, mais je me tiens au courant de cet aspect des choses pour maintenir un équilibre. J’aime les projets à risque.
Elle cite une boutade révélatrice de Scorsese, qui dit souvent qu’il fait « des films d’auteur à gros budget »: « Il y a beaucoup de théâtralité dans son travail, et je réponds certainement à cela. Il sait toujours ce qu’il veut et il réagit rapidement aux options que je lui présente. J’ai généralement une palette de couleurs en tête.
Le costume était crucial pour la scène du drame épique de Scorsese L’Irlandais, où le personnage de Stephen Graham « manque de respect » au gangster d’Al Pacino en se présentant à une réunion vêtu d’une chemise à manches courtes et d’un short bruyants, Powell se souvient : « Le scénario disait juste qu’il devait porter des shorts, alors nous avons examiné 50 sortes. Vous savez quand c’est bon.
Travailler avec Haynes sur Caroleadapté du roman de Patricia Highsmith de 1952 Le prix du selPowell a déclaré avoir utilisé « des couleurs douces et sourdes » pour créer « une atmosphère d’époque sophistiquée ».
Elle est fière de la variété, contrairement à Head, un designer de studio Paramount qui, soupçonne Powell, « a largement fait ce qu’on lui a dit ». Au lieu de cela, en tant que jeune fan de David Bowie, Powell a été inspiré par Lindsay Kemp, la danseuse britannique extravagante qui avait travaillé avec le chanteur.
« L’essentiel est de s’adapter », a-t-elle déclaré. « L’idée fausse sur le travail cinématographique est que c’est glamour, mais je ne traîne pas avec des amis acteurs. Je fais face à leurs insécurités sur le plateau, et c’est normal. Ils ont besoin de se sentir bien pour agir, et ils deviennent nerveux, tout comme moi. Il y a toujours de l’anxiété avant un nouveau projet mais j’ai tenu bon.
Powell parlait au Observateur avant l’annonce qu’elle est la première costumière à être honorée d’une bourse, une distinction majeure de Bafta qui a déjà été décernée à Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick, David Lean et Mike Leigh.
La directrice générale de Bafta, Jane Millichip, salue le talent de conteuse de Powell autant que ses talents de designer : « Ses costumes sont fascinants par leur beauté, mais ils interprètent également le récit avec brio et fournissent l’infrastructure pour le personnage. Pendant plus de trois décennies, Sandy a sensibilisé à l’art de la conception de costumes dans le cinéma et a mis en lumière les créateurs dans l’acte de réaliser des films.
Face aux opportunités actuelles limitées dans le théâtre marginal, le conseil de Powell à tous les jeunes créateurs de costumes britanniques pleins d’espoir est de dire « oui » à tout : « Alors vous pouvez trouver vos marques et développer votre propre goût. »