Alors que COVID faisait rage, une autre menace mortelle était en hausse

Alors que COVID-19 commençait à se propager en Californie, les hôpitaux étaient inondés de patients malades. Le personnel médical a eu du mal à gérer l’assaut.

Au milieu de la nouvelle menace du coronavirus, une ancienne était également en augmentation discrète: plus de personnes ont souffert de septicémie grave dans les hôpitaux californiens ces dernières années – y compris une augmentation inquiétante de patients qui ont contracté une septicémie à l’intérieur de l’hôpital lui-même, selon les données de l’État.

La septicémie survient lorsque le corps essaie de combattre une infection et finit par se mettre en danger. Les produits chimiques et les protéines libérés par le corps pour combattre une infection peuvent endommager les cellules saines ainsi que les cellules infectées et provoquer une inflammation, des vaisseaux sanguins qui fuient et des caillots sanguins, selon les National Institutes of Health.

C’est une condition périlleuse qui peut finir par endommager les tissus et déclencher une défaillance des organes. Dans tout le pays, la septicémie tue plus de personnes chaque année que le cancer du sein, le VIH/sida et les surdoses d’opioïdes combinés, a déclaré le Dr Kedar Mate, président et chef de la direction de l’Institute for Healthcare Improvement.

« La septicémie est l’une des principales causes de décès dans les hôpitaux. C’est vrai depuis longtemps – et c’est devenu encore plus vrai pendant la pandémie », a déclaré Mate.

La plupart des cas de septicémie commencent en dehors des hôpitaux, mais les personnes risquent également de contracter une septicémie lorsqu’elles sont hospitalisées pour d’autres maladies ou procédures médicales. Et ce danger n’a fait qu’augmenter pendant la pandémie, selon les données de l’État : en Californie, le nombre de cas de septicémie sévère « nosocomiales » a augmenté de plus de 46 % entre 2019 et 2021.

Les experts disent que la pandémie a exacerbé une menace persistante pour les patients, mettant en cause à la fois les dangers du coronavirus lui-même et les contraintes auxquelles les hôpitaux ont été confrontés pendant la pandémie. L’augmentation de la septicémie en Californie est survenue alors que les infections nosocomiales augmentaient à travers le pays – un problème qui s’est aggravé lors des flambées d’hospitalisations au COVID, ont découvert des chercheurs.

« Ce revers peut et doit être temporaire », a déclaré Lindsey Lastinger, scientifique de la santé à la Division de la promotion de la qualité des soins de santé du CDC.

Les médecins décrivent la septicémie comme difficile à détecter et facile à traiter dans ses premiers stades, mais plus difficile à traiter au moment où elle devient évidente. Il peut se manifester de différentes manières et sa détection est compliquée par le fait que ses symptômes – qui peuvent inclure confusion, essoufflement, peau moite et fièvre – ne sont pas propres à la septicémie.

Il n’y a pas de « test de référence pour dire que vous avez une septicémie ou non », a déclaré le Dr Santhi Kumar, chef par intérim de la pneumologie, soins intensifs et médecine du sommeil à Keck Medicine of USC. « C’est une constellation de symptômes. »

Christopher Lin, 28 ans, a enduré une douleur atroce et une fièvre brûlante de 102,9 degrés Fahrenheit à la maison avant de se rendre au Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center. C’était en octobre 2020 et l’hôpital avait l’air « surréaliste », a déclaré Lin, avec une tente installée à l’extérieur et des chaises peu espacées dans la salle d’attente.

Sa fièvre a soulevé des inquiétudes concernant COVID-19, mais Lin a été testé négatif. À un moment donné, au service des urgences, sa tension artérielle a brusquement chuté, a déclaré Lin, et « c’était comme si mon âme avait quitté mon corps ».

Lin, qui a souffert d’une septicémie liée à une infection bactérienne, ne sait pas où il a été infecté pour la première fois. Quelques jours avant de se rendre à l’hôpital, il avait subi une intervention rapide aux urgences pour drainer un abcès douloureux sur la poitrine et avait fait changer la gaze par une infirmière le lendemain, a-t-il déclaré. Ces procédures ambulatoires ne sont pas incluses dans les données de l’État sur la septicémie « nosocomiale ».

Une personne atteinte de septicémie peut avoir une température élevée ou basse, un rythme cardiaque accéléré ou ralenti, un rythme respiratoire élevé ou faible.

Elle peut résulter de bactéries, d’infections fongiques, de virus ou même de parasites – « et le défi est que lorsque quelqu’un entre dans le service des urgences avec de la fièvre, nous ne savons pas laquelle de ces quatre choses il a », a déclaré le Dr Karin Molander. , médecin urgentiste et ancien président du conseil d’administration de Sepsis Alliance. Le traitement peut varier en fonction de la cause de l’infection qui a provoqué la septicémie, mais les antibiotiques sont courants car de nombreux cas sont liés à des infections bactériennes.

La pandémie s’est empilée sur les risques : une infection à coronavirus peut elle-même entraîner une septicémie, et le virus a également amené plus de personnes âgées et médicalement vulnérables dans les hôpitaux qui sont plus à risque de contracter cette condition dangereuse, ont déclaré des experts. Près de 40% des patients atteints de septicémie sévère décédés dans les hôpitaux californiens en 2021 ont reçu un diagnostic de COVID-19, selon les données de l’État. Certains patients atteints de COVID-19 ont été hospitalisés pendant des semaines, augmentant leur risque d’autres complications pouvant entraîner une septicémie.

« Plus vous restez longtemps à l’hôpital, plus il vous arrive de choses », a déclaré le Dr Maita Kuvhenguhwa, médecin traitant en maladies infectieuses chez MLK Community Healthcare. « Vous êtes immobilisé, vous avez donc un risque de développer des escarres » – pas seulement sur le dos, mais potentiellement sur le visage sous un appareil à oxygène – « et la plaie peut s’infecter ».

« Les lignes, les tubes, le fait d’être ici depuis longtemps – tout cela les expose à un risque d’infection », a déclaré Kuvhenguhwa.

Les experts ont déclaré que la pandémie avait peut-être également détourné l’attention d’autres types de contrôle des infections, car le personnel était mis à rude épreuve et les routines hospitalières étaient perturbées. La Californie, qui est inhabituelle à l’échelle nationale en imposant des ratios minimaux pour la dotation en personnel infirmier, a permis à certains hôpitaux d’assouplir ces exigences au milieu de la pandémie.

Les infirmières qui jonglent avec plus de patients pourraient ne pas vérifier et nettoyer la bouche des patients aussi souvent pour aider à prévenir les infections bactériennes, a déclaré Kumar. Mate a déclaré que les patients hospitalisés pourraient ne pas faire changer leurs cathéters aussi souvent en raison des pénuries de personnel, ce qui peut augmenter le risque d’infections des voies urinaires.

Les hôpitaux ont peut-être fait venir des infirmières itinérantes pour aider à combler les lacunes, mais « s’ils ne connaissent pas les mêmes systèmes, il leur sera plus difficile de suivre les mêmes processus » pour dissuader les infections, a déclaré Catherine Cohen, chercheuse en politiques chez la société RAND.

Armando Nahum, l’un des membres fondateurs de Patients for Patient Safety US, a déclaré que les restrictions pandémiques imposées aux visiteurs de l’hôpital pourraient également avoir aggravé le problème, empêchant les membres de la famille de pouvoir repérer qu’un parent agissait de manière inhabituelle et susciter des inquiétudes.

Molander a fait écho à ce point, disant qu’il est important pour les patients d’avoir quelqu’un qui les connaît bien et qui pourrait être en mesure d’alerter les médecins : « Ma mère est atteinte de démence, mais elle est normalement très bavarde.

La septicémie est une bataille de longue date pour les hôpitaux : un tiers des personnes qui meurent dans les hôpitaux américains ont eu une septicémie pendant leur hospitalisation, selon une étude citée par le CDC. Mais Mate a fait valoir que les décès par septicémie peuvent être réduits de manière significative « avec les bonnes actions que nous savons prendre ».

En Pennsylvanie et dans le New Jersey, Jefferson Health a commencé à déployer un nouvel effort pour lutter contre la septicémie à l’automne 2021 – juste avant que la première vague Omicron ne commence à frapper les hôpitaux.

Son système comprend une modélisation prédictive qui utilise les informations des dossiers médicaux électroniques pour alerter les cliniciens qu’une personne pourrait souffrir de septicémie. Il a également mis en place un « flux de travail standardisé » pour les patients atteints de septicémie afin que les étapes cruciales telles que la prescription d’antibiotiques se produisent le plus rapidement possible, ont déclaré les responsables de l’hôpital.

L’objectif était de réduire le fardeau mental des médecins et des infirmières tirés dans de nombreuses directions, a déclaré le Dr Patricia Henwood, son directeur clinique. « Les cliniciens à travers le pays sont mis à rude épreuve, et nous n’avons pas nécessairement besoin de meilleurs cliniciens – nous avons besoin de meilleurs systèmes », a-t-elle déclaré.

Jefferson Health attribue au nouveau système le mérite d’avoir contribué à réduire de 15 % le nombre de décès dus à une septicémie grave en un an.

Dans l’État de New York, le tollé suscité par la mort de Rory Staunton, 12 ans, a conduit à de nouvelles exigences pour les hôpitaux d’adopter des protocoles pour identifier et traiter rapidement la septicémie et communiquer les données à l’État. Les responsables de l’État ont déclaré que cet effort avait sauvé plus de 16 000 vies entre 2015 et 2019, et les chercheurs ont constaté une plus grande réduction des décès par septicémie à New York que dans les États sans de telles exigences.

Si votre enfant tombe malade, a-t-il dit, « vous ne devriez pas avoir à vous demander si l’hôpital de droite a des protocoles de septicémie et celui de gauche non », a déclaré Ciaran Staunton, qui a cofondé l’organisation End Sepsis après la mort de son fils. Son groupe s’est félicité de la nouvelle lorsque les agences fédérales ont récemment été chargées de développer des « mesures de qualité hospitalière » pour la septicémie.

Une telle démarche pourrait se heurter à une opposition. Robert Imhoff, président et chef de la direction du Hospital Quality Institute – une filiale de la California Hospital Assn. — a soutenu qu’il n’était pas nécessaire d’élargir le type d’exigences en vigueur à New York.

« Je ne pense pas que les hôpitaux doivent être mandatés pour fournir des soins sûrs et de qualité », a déclaré Imhoff.

Les données de l’État montrent que la septicémie grave – y compris les cas provenant à la fois de l’extérieur et de l’intérieur des hôpitaux – a augmenté en Californie au cours de la dernière décennie, mais Molander a déclaré que l’augmentation à long terme pourrait être liée à des changements dans les exigences de déclaration qui ont conduit à plus de cas étant suivi. La Californie n’a pas encore publié de nouvelles données sur la septicémie grave acquise dans les hôpitaux l’année dernière et ne devrait pas le faire avant cet automne.

Pour Lin, survivre à la septicémie l’a laissé déterminé à s’assurer que le mot passe à propos de la septicémie – et pas seulement en anglais. A l’hôpital, il avait eu du mal à expliquer ce qui se passait à sa mère, qui parle le cantonais. Après sa convalescence, Lin a travaillé avec des responsables locaux pour faire traduire en mandarin les documents de Sepsis Alliance.

« Je ne peux pas imaginer si c’était mes parents à l’hôpital », a-t-il dit, « vivant ce que je vivais. »