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Certains ont attendu des années, voire des décennies, tous unis dans leur quête désespérée de justice.
Mercredi, les opérateurs postaux touchés par le scandale Horizon IT ont réagi avec joie – et une certaine prudence, mêlée de frustration – lorsque le gouvernement a annoncé l’acquittement général des centaines d’accusés à tort.
Chris Head, un ancien opérateur de bureau de poste, a déclaré que la décision était une « nouvelle fabuleuse », mais a ajouté : « Pourquoi a-t-elle suscité l’indignation du public ? [so] que le gouvernement n’avait d’autre choix que d’agir ? Cette histoire existe depuis 20 ans. Nous aurions pu régler ce problème bien plus tôt.
Lee Castleton, qui a été mis en faillite après une bataille juridique de deux ans avec la Poste, a déclaré à la BBC que le paiement d’une indemnisation de 75 000 £ également annoncé par le gouvernement était « très apprécié… mais j’aimerais juste en arriver au bout, vraiment ».
Tim Brentnall, qui dirigeait un bureau de poste dans le Pembrokeshire jusqu’à ce qu’un déficit présumé de 22 000 £ soit découvert dans sa succursale, a été condamné à 18 mois de prison avec sursis et à 200 heures de travaux d’intérêt général.
Il a finalement été innocenté en 2021. Il a déclaré qu’il espérait que « des mots [would] traduire en actions maintenant ».
« C’est ce que nous réclamons, l’annulation de toutes les condamnations – que le gouvernement légifère en ce sens et fasse avancer les choses », a-t-il déclaré. « Cela fait deux ans et demi que ma condamnation a été annulée et rien ne s’est vraiment passé pour moi pendant ces deux ans et demi. »
L’annonce de Rishi Sunak est intervenue au milieu d’une vague d’indignation publique croissante, déclenchée en partie par une dramatisation d’ITV sur l’erreur judiciaire, M. Bates contre la Poste.
La série raconte l’histoire de certains de ceux qui ont été condamnés ou accusés à tort d’infractions telles que la fraude, le vol et la fausse comptabilité en raison d’un système informatique défectueux appelé Horizon.
Environ 700 opérateurs postaux ont été poursuivis en justice entre 1999 et 2015, certains allant en prison.
Alan Bates, l’homme qui est devenu le personnage principal de la série télévisée ITV et qui dirigeait un bureau de poste dans la ville balnéaire de Llandudno, au nord du Pays de Galles, a déclaré à la BBC que davantage de travail était nécessaire pour garantir que les personnes touchées par le scandale reçoivent une compensation adéquate.
Le gouvernement a offert 75 000 £ d’avance, mais Bates a déclaré que ceux dont les réclamations étaient supérieures à ce montant avaient également besoin que leur cas soit traité. « Ils ont perdu leurs maisons, leurs entreprises, leur capacité de gagner de l’argent », a-t-il déclaré.
L’homme de 68 ans a salué le plan général d’acquittement du gouvernement, mais a ajouté : « Le diable est dans les détails, et nous ne l’avons pas encore vu. Il va encore falloir continuer à faire avancer le dossier.»
Les représentants légaux des opérateurs postaux ont également mis en garde le gouvernement contre le fait de donner de « faux espoirs ».
Neil Hudgell, de Hudgell Solicitors, qui représente un certain nombre d’opérateurs de bureaux de poste, a déclaré : « Nous saluons vivement l’engagement du gouvernement à exonérer et à indemniser toutes les victimes innocentes du scandale Post Office Horizon.
« Même si certaines promesses semblent extrêmement positives, les détails les plus précis sur la manière dont cela sera réalisé sont essentiels.
« En soutenant les sous-chefs de poste au cours des trois dernières années et demie, nous avons vu comment ce scandale a eu un impact sur chaque victime et sur leurs familles élargies, de différentes manières, et comment il continue de les affecter aujourd’hui.
« Nous devons faire attention à ne pas leur donner de faux espoirs à partir de promesses politiques, dans le seul but de les voir à nouveau déçus. »
James Hartley, l’avocat qui a représenté les opérateurs dits « 555 » dans leur première action en justice contre la Poste, a déclaré que l’annonce d’indemnisation était « un pas en avant raisonnable ».
Hartley a déclaré que cela donnerait également aux opérateurs postaux la possibilité de décider « d’accepter ou non ce paiement à titre de compensation équitable ».
« Notre objectif reste de faire avancer toutes les demandes d’indemnisation le plus rapidement possible », a-t-il ajouté.