Lauren James appuie sur l’accélérateur alors que Chelsea laisse Tottenham dans la poussière

Nous devrions probablement parler du but de Lauren James en premier, ne serait-ce que parce que c’était la seule chose qui semblait véritablement sans équivoque, le seul rayon de lumière brillant dans ce miroir fissuré d’un match. Cela s’est passé 27 minutes plus tard, le score 1-1, la surface altérée, les termes de l’engagement encore en cours de négociation. Jess Carter avait dirigé Chelsea devant. Beth England avait tapé dans un égaliseur peu de temps après et avait consciencieusement refusé de célébrer contre son ancien club.

James connaît une saison fabuleuse, une joueuse qui semble opérer sur un plan différent en ce moment, une sorte d’intelligence artificielle qui lui permet de parcourir un jeu plus facilement que quiconque. Emma Hayes l’a un peu retenue le dernier trimestre, lui permettant de trouver la taille et la forme de son jeu, lui permettant une fois de plus de faire confiance à un corps qui l’a laissée tomber plus qu’il n’est vraiment juste pour une si talentueuse de 21 ans. .

Ainsi, Chelsea remporte le ballon au milieu de terrain et James le ramène de la ligne de touche droite. Ce qui frappe le plus à partir de ce moment, c’est le sens du calcul. A aucun moment James n’accélère dans un sprint ; à aucun moment la balle ne s’écarte de plus de quelques centimètres de sa démarche. Tout ici est pure patience, pur contrôle, pieds éduqués mangeant le gazon et attendant que l’angle s’ouvre. Quand c’est le cas, elle ne se lâche pas et ne tire pas avec passion. Elle fait simplement rouler le ballon de 14 mètres dans le coin qu’elle sait que Tinja-Riikka Korpela ne peut pas atteindre. Un baiser à l’intérieur du poteau scelle l’affaire.

Avec le recul, le but de James était le clincher, l’acte qui a tué un jeu qui semblait vaciller en de brefs instants sans jamais s’écarter de son résultat le plus probable. Chelsea a gagné et finalement il peut y avoir peu de plaintes à ce sujet. Mais, même avant la consolation tardive de Tottenham de Nikola Karczewska, il y avait des passages qui ne ressemblaient pas à un avant-goût de la domination inévitable de Chelsea, des moments où Tottenham attaquait avec rythme et verve et un tout autre type de bataille semblait possible.

Le problème de Tottenham est qu’ils semblent largement incertains de ce que signifient réellement ces moments. Devraient-ils se sentir fiers de cette défaite ou non ? Était-ce un effort courageux contre une équipe bien plus accomplie, ou une gigantesque occasion manquée de remettre leur saison sur les rails ? Le flou bleu de leur pare-brise se rapproche-t-il ou simplement s’agrandit-il ? Pouvez-vous vraiment porter un toast à un autre après-midi de progression tranquille alors que vous êtes quatrième à partir du bas et que vous venez de perdre quatre matchs consécutifs à domicile pour la première fois de votre histoire ?

« Nous sommes restés dans le match tout le temps et c’est un grand pas en avant », a déclaré l’entraîneur de Tottenham, Rehanne Skinner, qui a essentiellement résumé le problème. Regardez la capacité sur le terrain – sinon nécessairement sur le banc – et avec le temps, c’est une équipe qui devrait concourir dans la moitié supérieure du tableau.

Pourtant, la doctrine d’un développement lent et progressif est en grande partie en contradiction avec leur récente stratégie de recrutement, l’accent mis sur des joueurs WSL éprouvés tels que l’Angleterre et Mana Iwabuchi, ce qui ressemble beaucoup à essayer d’acheter un grand bond en avant. Alors, qu’est-il raisonnable d’attendre de Tottenham, et quand ?

Vous pouvez sentir cet entre-deux lorsque Tottenham a le ballon, pris au milieu des pôles jumeaux de la prudence et de l’entreprise, du risque et de la récompense. À l’avenir, plus ils étaient courageux, mieux ils avaient l’air. Pourtant, à l’arrière, ils restent fatalement défectueux. Le premier match de Carter était tout à fait évitable, tout comme le troisième de Chelsea, une cascade d’erreurs qui a permis à Guro Reiten de passer au but sans faute. La tolérance aux erreurs fait partie de l’évolution en équipe. Mais également : comment une équipe de l’ambition de Tottenham parvient-elle à encaisser des buts aussi élémentaires que celui-ci ?

Quant à Chelsea : qu’est-ce qu’on regarde ? Ils ont été ouverts plus d’une fois. Le manque de créativité des arrières latéraux commence à ressembler à un défaut structurel. Mais d’une manière ou d’une autre, chaque fois qu’une accélération était nécessaire, ils semblaient toujours savoir où se trouvait la pédale.

« C’est environ trois points et nous en avons fait assez », a déclaré Hayes. « C’est une ligue difficile et pour tous ceux qui pensent que les performances seront presque parfaites, ce n’est pas le cas. »

Même le pétillant James n’est pas sorti indemne, Hayes a critiqué son travail hors du ballon. C’est bien sûr le genre d’approche sans compromis qui a fait de Chelsea une machine à gagner si résistante au fil des ans. Pourtant, avant une série de rencontres éprouvantes en quatre compétitions, ils ne semblent pas aussi parfaits ou imprenables que les saisons passées. Un résultat décisif donc, mais qui a suscité autant de questions que de réponses.