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La Cour suprême a rejeté l’appel des législateurs unionistes d’Irlande du Nord pour que les règles commerciales post-Brexit de la région britannique soient déclarées inconstitutionnelles.
Dans un jugement oral de huit minutes, les cinq juges de l’arbitre constitutionnel ultime du Royaume-Uni n’ont trouvé aucun bien-fondé dans l’affaire et ont pleinement soutenu les licenciements antérieurs par la Haute Cour de Belfast et la Cour d’appel d’Irlande du Nord.
Le jugement de mercredi a conclu que le protocole commercial d’Irlande du Nord – un élément clé de l’accord de retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne qui maintient l’Irlande du Nord, contrairement au reste du Royaume-Uni, soumis aux règles de l’UE sur les marchandises – était légal.
Les syndicalistes soutenant l’affaire, parmi lesquels l’ancienne première ministre d’Irlande du Nord Arlene Foster et le regretté dirigeant unioniste d’Ulster David Trimble, avaient fait valoir que le protocole était illégal pour trois motifs : il violait l’Acte d’Union original qui a amené toute l’Irlande au Royaume-Uni. en 1801; il a fallu le soutien démocratique de l’Assemblée d’Irlande du Nord pour continuer; et un tel vote doit nécessiter un soutien syndical majoritaire.
Mais les juges se sont entièrement rangés du côté des deux précédents jugements de Belfast.
Ils ont noté que l’Acte d’Union avait été modifié à plusieurs reprises au cours des deux derniers siècles, y compris lorsque l’Irlande du Nord elle-même a été créée en 1921. Il était légal, ont-ils conclu, que le protocole d’accord modifie à nouveau cet acte, étant donné l’approbation parlementaire pour le changement.
Ils ont souscrit aux jugements antérieurs selon lesquels le traité Royaume-Uni-UE contenant le protocole d’accord commercial ne nécessitait aucun vote d’aucun organe régional britannique, y compris l’Assemblée d’Irlande du Nord à Stormont, pour continuer.
Et ils ont rejeté l’affirmation finale des syndicalistes selon laquelle tout vote de Stormont sur le maintien des accords commerciaux protocolaires doit nécessiter le soutien d’une majorité de ses membres syndicalistes. Alors que les réglementations britanniques pour le déploiement du protocole stipulent que Stormont peut voter fin 2024 sur l’opportunité de maintenir le système en place, ce test démocratique ne nécessitera le soutien que d’une simple majorité des membres.
Les unionistes sont plus nombreux dans la chambre de Stormont que les nationalistes irlandais et les politiciens intermédiaires qui soutiennent universellement le protocole, principalement au motif qu’il évite de créer des obstacles au commerce transfrontalier avec la République d’Irlande, membre de l’UE. Cela signifie que le vote de 2024 évoqué – qui nécessiterait une Assemblée fonctionnelle – serait presque certain de produire un résultat pro-protocole.
Le Parti unioniste démocrate refuse de former un nouveau gouvernement intercommunautaire à Stormont à moins que le Royaume-Uni ne « remplace » le protocole. Les négociations entre Londres et Bruxelles seraient sur le point de produire une percée de compromis qui minimiserait, mais conserverait, la nécessité de contrôler les marchandises arrivant de Grande-Bretagne dans les ports d’Irlande du Nord.
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