WASHINGTON (AP) – Le ballon chinois abattu par les États-Unis était équipé pour collecter des signaux de renseignement dans le cadre d’un vaste programme d’espionnage aérien lié à l’armée qui visait plus de 40 pays, a déclaré jeudi l’administration Biden, citant des images d’avions espions américains U-2.
Une flotte de ballons opère sous la direction de l’Armée populaire de libération et est utilisée spécifiquement pour l’espionnage, équipée d’équipements de haute technologie conçus pour collecter des informations sensibles sur des cibles à travers le monde, ont déclaré les États-Unis. Des ballons similaires ont flotté sur les cinq continents, selon l’administration.
La déclaration d’un haut responsable du département d’État a fourni le plus de détails à ce jour reliant l’armée chinoise au ballon qui a été abattu par les États-Unis le week-end dernier au-dessus de l’océan Atlantique. Les détails publics décrivant la portée et les capacités du programme visent à réfuter les dénégations persistantes de la Chine selon lesquelles le ballon a été utilisé pour l’espionnage, y compris une affirmation jeudi selon laquelle les accusations américaines concernant le ballon équivalent à une « guerre de l’information » contre Pékin.
Au Capitole, la Chambre a voté à l’unanimité de condamner le programme de ballons comme une «violation éhontée» de la souveraineté américaine. Les républicains ont critiqué le président Joe Biden pour ne pas avoir agi plus tôt pour faire tomber le ballon, mais les législateurs des deux partis se sont réunis lors du vote, 419-0.
À Pékin, avant que les États-Unis n’offrent de nouvelles informations, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a répété l’insistance de son pays sur le fait que le grand ballon sans pilote était un dirigeable météorologique civil qui avait dévié de sa trajectoire et que les États-Unis avaient « réagi de manière excessive » en l’abattant.
« C’est irresponsable », a déclaré Mao. Les dernières accusations, a-t-elle dit, « pourraient faire partie de la guerre de l’information de la partie américaine contre la Chine ».
Le ministre chinois de la Défense a refusé de prendre un appel téléphonique du secrétaire à la Défense Lloyd Austin pour discuter de la question des ballons samedi, a déclaré le Pentagone. La Chine n’a pas répondu aux questions sur le département gouvernemental ou la société auquel appartenait le ballon, ni sur la manière dont elle prévoyait de donner suite à son engagement de prendre de nouvelles mesures à ce sujet.
Les États-Unis ont catégoriquement contredit la Chine, affirmant que les images du ballon recueillies par des avions espions américains U-2 alors qu’il traversait le pays montraient qu’il était « capable de mener une collecte de renseignements électromagnétiques » avec plusieurs antennes et d’autres équipements conçus pour télécharger des informations sensibles et solaires. panneaux pour les alimenter.
Jedidiah Royal, le sous-secrétaire américain à la Défense pour l’Indo-Pacifique, a déclaré à un sous-comité sénatorial des crédits que l’armée avait « de très bonnes suppositions » sur les renseignements recherchés par la Chine. Plus d’informations devaient être fournies dans un cadre classifié.
Le responsable du département d’État qui a fourni des détails aux journalistes par e-mail sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de l’affaire, qui avait déjà forcé l’annulation d’une visite prévue en Chine par le secrétaire d’État Antony Blinken.
Le responsable a déclaré qu’une analyse des débris du ballon était « incohérente » avec l’explication de la Chine selon laquelle il s’agissait d’un ballon météo qui avait déraillé. Les États-Unis tendent la main aux pays qui ont également été ciblés, a déclaré le responsable, pour discuter de la portée du programme de surveillance chinois, et étudient une action potentielle qui « a soutenu l’incursion du ballon dans l’espace aérien américain ».
Le responsable a déclaré que les États-Unis étaient convaincus que le fabricant du ballon abattu samedi avait « une relation directe avec l’armée chinoise et qu’il était un fournisseur agréé de » l’armée. Le responsable a cité des informations provenant d’un portail d’approvisionnement officiel de l’APL comme preuve du lien entre l’entreprise et l’armée.
La Chambre des représentants des États-Unis a adopté jeudi une résolution accusant la Chine d’une « violation éhontée de la souveraineté des États-Unis » et l’accusant d’essayer de « tromper la communauté internationale par de fausses déclarations sur ses campagnes de collecte de renseignements ». La résolution a reçu le soutien des démocrates et des républicains, reflétant une colère bipartite croissante à Washington face à ce que les législateurs considèrent comme une agression chinoise.
La publication de nouvelles informations semblait faire partie d’une réponse administrative coordonnée, plusieurs responsables comparaissant devant des comités du Congrès pour répondre à des questions sur le ballon.
Témoignant devant la commission sénatoriale des relations étrangères, la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman a déclaré que les responsables avaient pris « toutes les mesures nécessaires pour protéger les informations sensibles » et avaient pu étudier et examiner le ballon et son équipement.
« Nous continuerons à répondre aux dangers posés par la RPC avec détermination et détermination », a déclaré Sherman, faisant référence à la République populaire de Chine. « Nous ferons comprendre à la RPC que les violations de notre souveraineté et de la souveraineté d’autres pays sont inacceptables. »
Les hauts responsables du FBI qui ont informé les journalistes de la condition d’anonymat conformément aux règles de base établies par le bureau ont déclaré que seuls quelques morceaux du ballon étaient arrivés au laboratoire du FBI à Quantico, en Virginie, pour enquête. Jusqu’à présent, les enquêteurs ont des parties de la verrière du ballon, du câblage et ce qu’un responsable a appelé « une très petite quantité d’électronique ». Le responsable a déclaré qu’il était « très tôt pour nous d’évaluer quelle était l’intention et comment l’appareil fonctionnait ».
Lors d’une audience distincte du sous-comité sénatorial, les législateurs ont pressé à plusieurs reprises les responsables de l’administration, y compris les chefs militaires du Pentagone, pour expliquer pourquoi le ballon n’avait pas été abattu au-dessus des zones peu peuplées de l’Alaska. Et ils se sont demandé si le fait de permettre au ballon de traverser une zone aussi vaste créait un précédent pour les futurs efforts d’espionnage de la Chine et d’autres.
« Cela défie toute croyance qu’il n’y avait pas une seule occasion de tirer en toute sécurité sur ce ballon espion avant la côte de la Caroline du Sud », a déclaré la sénatrice Susan Collins, R-Maine. « Par la logique de l’administration, nous autoriserions les Chinois à faire voler des ballons de surveillance au-dessus du Pentagone ou d’autres sites sensibles et zones peuplées. »
Melissa Dalton, secrétaire adjointe à la Défense de la Défense intérieure, et le lieutenant-général Doug Sims, directeur des opérations des chefs d’état-major interarmées, ont déclaré que les États-Unis voulaient éviter toute blessure ou tout décès dû au champ de débris si le ballon était abattu au-dessus de l’Alaska. .
Et ils ont ajouté que l’abattre au-dessus des eaux glaciales et glacées de cette région aurait rendu plus difficile et dangereux la récupération des pièces pour une analyse plus approfondie.
« Nous avons réfléchi avant de tirer », a déclaré Sims.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement américain dénonce publiquement les activités présumées de l’Armée populaire de libération. Lors d’une première poursuite en son genre en 2014, le ministère de la Justice de l’administration Obama a inculpé cinq pirates PLA accusés d’avoir pénétré dans les réseaux informatiques de grandes entreprises américaines dans le but de voler des secrets commerciaux.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Nomaan Merchant et Lolita C. Baldor à Washington ont contribué à ce rapport.