Pas de plan, pas de stratégie de sortie : le gouvernement britannique perd la face sur les grèves – et des millions de voix

Jle sien est profondément embarrassant. Aujourd’hui, le syndicat des pompiers a annulé ses grèves prévues après s’être vu offrir 7% pour cette année avec effet antidaté, plus 5% l’année prochaine, par le Conseil national mixte qui négocie pour les autorités locales. Ses membres doivent encore se mettre d’accord, mais les employés du conseil ont conclu un accord similaire car les autorités locales sont conjointement libres de prendre leurs propres règlements raisonnables. Le Pays de Galles et l’Écosse sont également en train de s’installer avec leurs agents de santé. Cela laisse les responsables des services en Angleterre encore plus obstinés, déraisonnables et idéologiquement obsédés.

La secrétaire nationale des services publics du GMB, Rachel Harrison, m’a dit hier matin que l’offre aux pompiers était « massive » et a déclaré que si ses ambulanciers et autres grévistes se voyaient proposer cela, « nous suspendrions certainement l’action et l’annulerions ». immédiatement ». Les membres devraient décider, mais l’opinion autour des syndicats hier était qu’un accord similaire réglerait ces grèves.

Le gouvernement espérait que les grévistes s’affaibliraient maintenant. Les ministres ont supposé que les fonctionnaires peu rémunérés, dont certains utilisent déjà les banques alimentaires, souffriraient sûrement des nombreux jours de salaire rayés de leurs fiches de paie. Un nouveau système de fiche de paie dans le NHS met délibérément en évidence leurs déductions pour les jours de grève.

Ils espéraient également que le public se serait désormais retourné contre les grévistes. Le premier ministre et le chancelier déterminés profiteraient sûrement d’une petite gloire de Thatcher des années 1980 pour leur position ferme contre les «militants»? Mais ce n’est pas ainsi que les choses se passent, pas du tout. Cela laisse le gouvernement sans plan ni échelle pour descendre de sa position inflexible.

Les employeurs du NHS ont fait connaître leur point de vue, disent les syndicats: le projet de loi sur les grèves conflictuelles (niveaux de service minimum) est un affront aux gestionnaires locaux, qui ont bien travaillé avec leur personnel pour assurer une couverture d’urgence pendant les grèves. Les retards des ambulances ont été moins nombreux les jours de grève, car tous les quarts de travail sont là sur la ligne de piquetage, et si un appel de catégorie 1 ou 2 arrive, plus de personnel que d’habitude est disponible pour y répondre. « Les intervenants sont arrivés plus rapidement, ont renvoyé les patients dans A&E plus rapidement et il y avait moins de files d’attente d’ambulances à l’extérieur des hôpitaux », explique Harrison. Le projet de loi permet aux politiciens du ministère de la Santé de spécifier, par nom et fonction, tous ceux qu’ils peuvent interdire de faire grève, au lieu de laisser aux gestionnaires locaux le soin de s’arranger avec les syndicats, une violation fondamentale du droit de grève.

L’indignation provoquée par l’affirmation de Grant Shapps dimanche dernier selon laquelle le personnel ambulancier mettait des vies en danger en « refusant » de fournir des informations sur l’endroit où ils frappaient, créant une « loterie des codes postaux » pour les personnes souffrant de crises cardiaques, a durci la détermination des grévistes. « Un mensonge flagrant », dit Harrison.

Ce sur quoi Shapps et le gouvernement préfèrent ne pas attirer l’attention, c’est la moyenne de 1 000 décès supplémentaires (non Covid) par semaine, de peur d’exposer l’effet du sous-financement du NHS et des soins sociaux et communautaires pendant plus d’une décennie.

Au lieu de disparaître, d’autres se joignent aux grèves: mercredi, la fiducie des services d’ambulance de l’Est de l’Angleterre a été la dernière à voter pour se joindre. Le jour du budget, le 15 mars, 100 000 autres fonctionnaires sortent, ainsi que 30 000 du HMRC – perdant vraisemblablement des sommes considérables de l’État pour chaque jour où ils ne perçoivent pas d’impôts. Les syndicats votent et renouvellent leurs mandats de vote, avec des demandes croissantes du public auprès du TUC concernant l’adhésion.

Les syndicats sont exaspérés par les ministres, y compris le Premier ministre, qui prétendent que leurs « portes sont ouvertes » alors qu’absolument aucune négociation n’a lieu. Paul Nowak, le secrétaire général du TUC, dit que ce cabinet ne comprend pas la négociation : en public, les ministres disent qu’ils lui parleront – mais aucune discussion n’a lieu. « Cela se terminera, comme tous les différends, autour de la table par un accord. »

« Ils ont mal évalué l’humeur du public », dit Nowak. Répéter le mantra selon lequel il serait inflationniste de donner un pouce aux fonctionnaires n’influence qu’un tiers des électeurs, selon les groupes de discussion du TUC. C’est parce que ce n’est pas vrai, dit Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies : « Une augmentation des salaires dans le secteur public n’est pas en soi inflationniste » car, contrairement au secteur privé, il n’y a pas de prix à augmenter. Et le secteur privé a vu les salaires augmenter beaucoup plus rapidement que pour les fonctionnaires. Il considère les sommes nécessaires au règlement comme relativement modestes : « Chaque 1 % sur la facture publique coûte 2,5 milliards de livres sterling. » Pendant ce temps, les dirigeants syndicaux à qui j’ai parlé ont déclaré que le spectacle des profits grotesques de Shell et BP avait également renforcé la détermination des grévistes.

Plus le gouvernement retarde un règlement inévitable, plus les listes d’attente du NHS s’allongeront et Rishi Sunak aura du mal à tenir sa promesse de les réduire d’ici les prochaines élections. Le plan peut être d’attendre jusqu’en avril et d’essayer de cacher une escalade dans un accord truqué pour l’année prochaine qui inclura en fait un salaire, antidaté pour cette année. Mais cette descente sera d’autant plus gênante qu’ils tarderont.

Pendant ce temps, le Telegraph a publié un vaste sondage auprès de 28 000 électeurs, vraisemblablement conçu pour terrifier les conservateurs au grand jour. Il constate que le parti travailliste remporterait un nombre impensable de 509 sièges, le SNP serait l’opposition officielle avec 50, les conservateurs seraient troisièmes avec seulement 45, et presque tous les conservateurs dont vous avez entendu parler seraient balayés. Le sondage Electoral Calculus des sondages a des travaillistes à 47,5% et des conservateurs à 26,3%. Il y a encore du chemin à faire avant une élection, mais cela suggère que le fait de provoquer des grèves et de révoquer le droit de grève a changé la donne pour les électeurs.