Les fournisseurs d’énergie britanniques mettront fin à l’installation de compteurs à prépaiement dans les maisons vulnérables

Tous les fournisseurs d’énergie au Royaume-Uni se sont engagés à mettre fin à l’installation de compteurs à prépaiement dans les maisons des clients vulnérables, après des rapports dommageables sur la façon dont ils ont été installés de force contre la volonté des gens, a déclaré le gouvernement.

Le Guardian a rapporté le mois dernier que les principaux fournisseurs d’énergie, dont Scottish Power, Ova et E.ON, avaient cessé de réclamer des dettes à certains clients de compteurs à prépaiement. Le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle, qui est divisé en trois nouveaux départements, a déclaré que toutes les entreprises énergétiques avaient accepté de mettre fin à cette pratique.

Alors que les prix de l’énergie ont grimpé en flèche, de nombreuses personnes ont du mal à payer leurs factures et se sont endettées.

Le ministère a déclaré qu’il avait demandé à tous les fournisseurs d’expliquer comment ils soutenaient leurs clients, combien de mandats pour entrer de force dans les maisons des gens ils avaient demandé et comment ils compenseraient tout acte répréhensible.

Le secrétaire à la sécurité énergétique, Grant Shapps, a constaté que la plupart des fournisseurs ne parvenaient pas à corriger leurs habitudes et a déclaré que l’arrêt de l’installation forcée n’était « que le début » de la résolution de la pratique « odieuse » consistant à installer de force des compteurs à prépaiement dans les maisons des clients vulnérables.

Il a déclaré: «Les gens auront naturellement été choqués et consternés par la façon dont les maisons des personnes vulnérables ont été envahies et les compteurs à prépaiement installés contre leur gré – et les fournisseurs ne font que commencer à corriger ce comportement odieux.

« Depuis la publication de ces rapports, j’ai exigé des réponses des fournisseurs et de l’Ofgem : tous les fournisseurs arrêtent désormais les installations forcées, les magistrats ne valident plus les demandes de mandat et l’Ofgem améliore son jeu en ce qui concerne ses examens.

«Mais je suis irrité par le fait que certains ont si librement déplacé des clients vulnérables vers des compteurs à prépaiement sans un plan approprié pour prendre des mesures correctives en cas de violation des règles. Donc, je n’ai reçu que la moitié de l’image car elle n’inclut toujours pas assez d’action pour offrir réparation à ceux qui ont été si épouvantablement traités.

Les règles précédentes stipulaient déjà que les entreprises énergétiques ne devaient pas installer de force des compteurs à prépaiement pour les clients vulnérables. Cette semaine, Lord Justice Edis, l’un des juges les plus expérimentés du Royaume-Uni, a ordonné aux magistrats de cesser d’approuver les mandats pour forcer l’installation de compteurs à prépaiement.

Le Guardian a révélé dimanche que plus de 30 000 mandats avaient été délivrés par des magistrats depuis le début de l’année, malgré les inquiétudes exprimées avant Noël selon lesquelles les tribunaux approuvaient en masse les demandes de mandat sans examiner si les clients de l’énergie étaient vulnérables.

Shapps a déclaré que si plusieurs entreprises avaient proposé des réparations aux clients concernés, telles que l’indemnisation ou le remplacement d’un compteur à prépaiement par un compteur de crédit, un certain nombre n’avaient pas répondu à la question.

Il a écrit aux patrons de l’énergie pour insister pour qu’ils révisent leurs pratiques et améliorent les mesures de soutien aux ménages vulnérables, pour s’assurer que les compteurs à prépaiement ne soient installés qu’en véritable dernier recours.

Son intervention est intervenue après qu’une enquête du Times a révélé que les agents de la dette d’Arvato Financial Solutions travaillant pour British Gas ignoraient les signes indiquant que les gens étaient vulnérables et installaient malgré tout des compteurs à prépaiement sous mandat judiciaire. Shapps a appelé le patron de British Gas Chris O’Shea et lui a dit de prendre des mesures urgentes pour mettre fin à la pratique, et lui a demandé de décrire le rôle qu’il jouerait personnellement pour résoudre ces problèmes culturels.