Un accord avec le Royaume-Uni permettra-t-il à Kiev de fabriquer des armes occidentales en Ukraine ?

Des dirigeants d’entreprises de défense britanniques sont en pourparlers avec Kiev pour autoriser la fabrication sous licence d’armes et de véhicules militaires de conception britannique en Ukraine, a rapporté The Telegraph.

Un tel accord ferait passer à la vitesse supérieure une relation de défense déjà étroite. La Grande-Bretagne a été particulièrement généreuse dans la fourniture d’armes à l’Ukraine, en tant que deuxième plus grand donateur d’armes à Kiev. Cette munificence a été bien appréciée en Ukraine, comme en témoignent les soldats ukrainiens criant « God Save The Queen ! tout en tirant des missiles NLAW donnés par les Britanniques sur des chars russes au début de la guerre.

Le gouvernement britannique a également souligné son soutien à l’Ukraine avec deux voyages du Premier ministre de l’époque Boris Johnson et une visite de l’actuel Premier ministre Rishi Sunak peu après son entrée dans Downing Street – le tout en grande pompe à Kiev.

Relation spéciale anglo-ukrainienne

Alors que The Telegraph a rapporté que des entreprises d’armement d’autres pays européens menaient également des discussions avec Kiev sur d’éventuels accords de licence, les analystes s’attendent à ce que l’Ukraine donne la priorité au Royaume-Uni.

« Le Royaume-Uni est le principal candidat en raison de la coopération militaire très étroite entre la Grande-Bretagne et l’Ukraine qui a commencé sous Johnson – qui reste très populaire en Ukraine – et qui s’est poursuivie sous Sunak », a déclaré Huseyn Aliyev, spécialiste de la Russie. Guerre d’Ukraine à l’Université de Glasgow.

Bien sûr, la Grande-Bretagne est loin d’être le seul pays européen à envoyer des armes à l’Ukraine. L’Allemagne a annoncé fin janvier qu’elle enverrait des chars Leopard à l’Ukraine, considérés comme particulièrement bien adaptés à la guerre d’hiver. Mais ce revirement a suivi des mois de Berlin provoquant la colère de Kiev en refusant ses demandes de Léopards – et il est survenu plus d’une semaine après que la Grande-Bretagne est devenue le premier pays occidental à accepter d’envoyer des chars à l’Ukraine en annonçant qu’elle donnerait des Challengers à Kiev.

L’Ukraine n’a pas non plus été impressionnée par la déclaration du président français Emmanuel Macron en juin selon laquelle « nous ne devons pas humilier » la Russie. Ainsi, lorsque Macron a accueilli son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky au palais de l’Élysée mercredi soir, Zelensky a dû « faire comprendre qu’il comprend que Macron est pleinement à bord », a observé Angela Diffley, rédactrice en chef des affaires internationales de FRANCE 24.

Fait révélateur, le dîner de fin de soirée de Zelensky avec Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz a été inséré dans son emploi du temps à la dernière minute après avoir choisi Londres pour son deuxième voyage à l’étranger après le séjour de décembre à Washington – Paris envoyant des invitations hâtives alors que Zelensky appréciait le traitement du tapis rouge à Downing Street, Westminster Hall et Buckingham Palace.

En effet, comparer le Royaume-Uni à l’Allemagne et à la France a alimenté le désir de l’Ukraine de donner la priorité à la Grande-Bretagne en tant que partenaire de fabrication d’armes, a déclaré Aliyev : « En ce qui concerne les autres États européens, l’Allemagne n’a commencé que récemment à fournir des quantités importantes d’armes lourdes – et pas des quantités suffisantes pour l’Ukraine. – alors que la France n’a pas fourni d’armes avec le même niveau d’empressement que le Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont probablement « déjà donné leur approbation »

Mais malgré toute la force de la relation anglo-ukrainienne, il ne fait aucun doute que Washington est le partenaire le plus important de Kiev. L’hégémonie américaine est de loin le plus grand fournisseur d’armes de l’Ukraine, bien que la Maison Blanche ait parfois souligné qu’il n’y avait pas de chèque en blanc pour Kiev, car elle ne veut pas que l’Ukraine intensifie le conflit au point de risquer une troisième guerre mondiale. Lors de la visite de Zelensky à la Maison Blanche, le président Joe Biden a été particulièrement ferme dans son refus d’envoyer des missiles ATACM américains à longue portée à l’Ukraine, qui seraient capables de toucher des cibles au plus profond de la Russie.

Il est donc crucial de faire participer les États-Unis à tout projet ukrainien de fabriquer des armes de conception occidentale sur son sol. Cela aura été pris en compte dans le choix de Kiev de Londres comme partenaire principal pour l’entreprise, a déclaré Jeff Hawn, chercheur non résident au centre de recherche géopolitique américain New Lines Institute : « La relation spéciale entre les États-Unis et le Royaume-Uni aura probablement mis en évidence dans leurs calculs parce que faire participer le Royaume-Uni est un moyen de faciliter l’implication des États-Unis », a-t-il déclaré.

Dans tous les cas, il semble probable que les États-Unis aient « déjà donné leur approbation » à un accord de licence d’armes entre le Royaume-Uni et l’Ukraine, a déclaré Aliyev. La fabrication d’armes de conception occidentale sur le territoire ukrainien serait conforme aux priorités de Washington – bien évidemment parce que, comme ses alliés de l’OTAN, les États-Unis ont épuisé leurs stocks pour aider l’Ukraine bien plus rapidement que leurs sous-traitants de la défense ne peuvent les reconstituer. En effet, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a averti lundi que l’alliance devait « augmenter » la production de munitions au milieu de stocks épuisés.

L’accord potentiel annoncé avec des entreprises britanniques est le « genre de chose que Washington veut voir », a souligné Hawn. « Cela intégrerait l’Ukraine dans la sphère de défense occidentale et la rendrait plus autosuffisante, alors que l’armement de l’Ukraine a étiré les propres stocks des États-Unis bien plus loin qu’ils ne l’auraient souhaité. »

La production d’armes occidentales plus près des lignes de front « allégerait également considérablement le fardeau logistique » inhérent à l’acheminement d’armes américaines en abondance de l’autre côté de l’Europe, a ajouté Aliyev.

« Mais les États-Unis ne partageront probablement pas avec l’Ukraine la technologie classifiée derrière certaines de ses armes les plus sophistiquées, comme les drones militaires », a averti Aliyev. Tout accord pour fabriquer des armes de conception occidentale en Ukraine « impliquera probablement des choses comme l’artillerie et les véhicules blindés », a-t-il déclaré. « Cela ne doit pas nécessairement être considéré comme une escalade du conflit mais avant tout comme une étape pour simplifier la logistique. »

« Devancé dans la course aux armements »

À la lumière de cela, un accord de licence d’armes ne changerait pas la donne pour l’Ukraine, a souligné Aliyev. Mais cela offrirait toujours des avantages significatifs – les experts s’accordent à dire que tout ce qui permettrait à l’Ukraine de mettre la main sur plus d’armes serait inestimable pour son effort militaire.

Les Ukrainiens « pourraient gagner beaucoup à avoir des armes de qualité occidentale sur leur propre sol sans avoir à dépendre de ces livraisons peu fréquentes de leurs partenaires occidentaux », a noté Aliyev.

La pénurie de munitions est l’une des préoccupations les plus pressantes de Kiev, l’Ukraine et ses partenaires recourant à des pays lointains comme la Corée du Sud et le Pakistan comme sources de munitions d’artillerie. Et la Russie a une longue histoire d’utilisation de barrages d’artillerie écrasants pour l’emporter militairement – une tactique remontant à l’ère tsariste ; un Moscou s’est récemment déployé avec succès lors de la bataille de Sieverodonetsk dans l’est de l’Ukraine en juin dernier.

« En ce moment, l’Ukraine est encore largement dépassée par la Russie dans sa course aux armements », a souligné Aliyev – et pas seulement en termes d’armes lourdes comme l’artillerie. « La Russie est encore loin devant l’Ukraine en termes de nombre de chars, de véhicules blindés, d’hélicoptères et d’avions de chasse. Il faudra un certain temps à l’Ukraine pour rattraper son retard – bien que cela dépende de ce qui se passera avec la construction d’armes militaires russes, qui souffre d’un manque de composants importés de l’Occident ; il reçoit toujours de telles importations de Chine, mais elles ne sont pas au même niveau.

‘Risque élevé’

La fabrication d’armes pourrait être très rentable ainsi qu’une aubaine militaire pour l’Ukraine, qui, d’un point de vue économique, semble bien adaptée à l’augmentation de la fabrication de défense : l’économie surindustrialisée de l’Union soviétique lui a laissé de vastes infrastructures, avant la sous-performance de l’économie ukrainienne. après l’effondrement du communisme l’a laissé avec beaucoup de capacité de réserve.

« L’Ukraine avait un vaste complexe militaro-industriel pendant l’URSS, qui a beaucoup souffert après la guerre froide, car elle a perdu son principal client et a ensuite été pillée par des oligarques – mais elle dispose toujours d’un très bon matériel à long terme pour une base militaro-industrielle. « , a déclaré Hawn. Un accord de licence avec un pays comme le Royaume-Uni serait une « grande opportunité » pour l’économie ukrainienne battue par la guerre, a ajouté Aliyev.

Cependant, l’idée de toute cette infrastructure de l’industrie de la défense à l’œuvre en Ukraine soulève la plus grande question qui plane sur tout accord de licence : de telles usines seraient à portée des frappes aériennes russes.

« Ce serait un risque élevé d’avoir une entreprise occidentale – quand on parle du Royaume-Uni, on dirait que nous parlons de [the biggest British defence company] BAE Systems – avoir des usines sur le terrain en Ukraine », a déclaré Hawn. « Ils seraient lourdement défendus, mais la Russie déploie des systèmes qui peuvent atteindre partout en Ukraine, même s’ils ne sont pas toujours très précis. »

Pendant ce temps, l’infrastructure de fabrication de l’Ukraine n’est pas aussi bien adaptée aux projets de défense complexes, qui mettent généralement quelques années à devenir opérationnels. « L’Ukraine est bien adaptée à la fabrication relativement rapide de systèmes simples comme des munitions, mais les équipements de haute technologie sont plutôt une perspective à long terme », a déclaré Hawn.

Les analystes s’attendent donc à ce que l’Ukraine se concentre d’abord sur des formes d’équipement à plus faible technologie, avant de passer à une production plus avancée si la guerre progresse suffisamment en sa faveur.

La fabrication ukrainienne pourrait bien devoir commencer juste en dehors de son territoire, les travailleurs se rendant chez un allié voisin. «Je m’attendrais à ce que la production ukrainienne commence en Pologne près de la frontière, puis se déplace en Ukraine lorsqu’elle deviendra plus sûre à mesure que le conflit se rapproche de la fin, bien qu’il y ait encore la possibilité d’avoir une production à plus petite échelle sur le sol ukrainien, comme ce serait le cas. plus facile à dissimuler et à déplacer », a déclaré Aliyev. « Puis, à un stade ultérieur de la guerre, nous pouvons nous attendre à voir une production à grande échelle et plus high-tech sur le sol ukrainien », a-t-il conclu.