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LeBron James a travaillé dur après que les Lakers aient terminé leur fusillade lundi matin, se battant dans le poteau, courant vers l’arc à trois points, jetant des dunks, frappant des pull-up, sa sueur partout sur le court du Moda Center.
Mais James n’a pas joué lundi soir contre les Portland Trail Blazers, ratant son troisième match consécutif en raison d’une douleur à la cheville gauche. Alors que le match de mercredi contre la Nouvelle-Orléans à la Crypto.com Arena était le dernier des Lakers avant la pause des étoiles, on a demandé à l’entraîneur Darvin Ham si James jouerait ce soir-là.
« Ouais », a déclaré Ham, « selon toute vraisemblance, il devrait être disponible alors. »
James n’a pas joué depuis qu’il a battu le record de buts en carrière de Kareem Abdul-Jabbar mardi soir dernier lors d’une défaite contre Oklahoma City.
Les Lakers, qui ont six nouveaux joueurs pour lesquels ils ont échangé au cours des trois dernières semaines et demie, auraient pu utiliser James contre une équipe des Trail Blazers qui les a mis dans un trou de 27 points derrière le meneur All-Star grésillant Damian Lillard.
Les Lakers n’avaient pas de réponses pour Lillard, qui avait 40 points, six rebonds et cinq passes décisives pour pousser Portland à une victoire 127-115.
Anthony Davis a terminé avec 19 points et 20 rebonds pour les Lakers, mais ce n’était rien comparé à Lillard avec 13 en 23 sur le terrain et huit en 14 à trois points. Lillard a marqué 30 points en première mi-temps et a frappé ses huit trois points avant la mi-temps.
« Vous essayez juste de faire de votre mieux pour lui rendre la tâche aussi difficile que possible », a déclaré Ham. « En dehors de voler ses baskets, je ne sais pas quoi d’autre tu peux faire. Vous jouez bien ‘D’, et il renverse toujours des coups.
Le gardien des Lakers, Dennis Schroder, a subi une nuit de repos, passant un pour sept sur le terrain et marquant deux points après avoir marqué 51 lors de ses deux matchs précédents. D’Angelo Russell a récolté 16 points et quatre passes décisives, et son compatriote nouveau venu Malik Beasley a marqué 22 points en tant que réserve, faisant six trois.
Mais ce n’était pas suffisant pour empêcher les Lakers (26-32) de perdre pour la quatrième fois lors de leurs cinq derniers matchs.
La dernière fois que les Lakers étaient à Portland, le 22 janvier, ils se sont ralliés à un déficit de 25 points pour gagner 121-112.
Pas cette fois.
Pas avec les Lakers incapables d’empêcher Portland (28-29) de forer des trois points. Les Trail Blazers ont tiré 48,9% au-delà de l’arc à trois points, passant de 23 à 47. Portland a réalisé 17 trois points en première mi-temps et menait 65-46 à l’entracte.
« Ce barrage de trois, c’est difficile à surmonter », a déclaré Ham.
Les Trail Blazers devancent les Lakers au classement de la Conférence de l’Ouest, ce qui signifie que LA 13e place devra franchir Portland, Oklahoma City et l’Utah avant de pouvoir s’assurer une place dans l’épreuve de barrage en tant que top 10.
Le garde des Lakers D’Angelo Russell se dirige vers le panier contre Drew Eubanks des Trail Blazers, à gauche, alors que Matisse Thybulle, à droite, regarde le jeu.
(Steve Dykes / Presse associée)
« Je vois le verre à moitié plein », a déclaré Ham. « J’ai ramassé des joueurs phénoménaux. Nous sommes devenus un peu plus jeunes et certains gars ont un QI très élevé, et donc une fois que nous avons tout le monde là-bas, que LJ est de retour avec tout le monde, nous sommes super, duper excités par ce que l’avenir nous réserve à court terme et à long terme terme. »
Les Lakers ont encore 24 matchs de saison régulière pour bien faire les choses, sinon ils entameront une autre longue intersaison sans participer aux séries éliminatoires.
« Nous devons juste accélérer le processus », a déclaré Davis. « Ce sera certainement un peu difficile [because] ils sont assez nouveaux et nous … essayons d’apprendre un système aux deux extrémités du sol, puis essayons également de le comprendre beaucoup du côté offensif. Donc, c’est la plus grande partie.
Le dernier des nouveaux Lakers à parler aux médias était Mo Bamba, le centre de 7 pieds qui a été acquis à Orlando en échange de Patrick Beverley. Il l’a fait lundi après la fusillade des Lakers.
Bamba n’a pas joué parce qu’il purgeait le dernier match de sa suspension de quatre matchs pour une altercation sur le terrain avec le garde du Minnesota Austin Rivers. Mais lorsque Bamba sera disponible pour jouer mercredi, il pense que la transition se fera en douceur.
Bamba a déclaré que le maillage avec James et Davis sera facile car ils sont si bons. Il a eu des liens avec Russell, Rui Hachimura, Troy Brown Jr. et Lonnie Walker IV.
« Donc, il y a une continuité là-bas en ce qui concerne la familiarité », a déclaré Bamba. « Évidemment, c’est différent quand vous arrivez sur le terrain, mais je ne pense pas que ce sera trop difficile. »
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