Deux frères ont plaidé coupables vendredi du meurtre d’un éminent journaliste à Malte il y a cinq ans, marquant un revirement étonnant dans le procès étroitement surveillé dans la petite nation méditerranéenne.
Les plaidoyers de culpabilité de George et Alfred Degiorgio sont intervenus le premier jour de leur procès à La Valette pour le meurtre en 2017 de la journaliste Daphne Caruana Galizia – et quelques heures seulement après que les frères eurent plaidé non coupables.
« Leur position a changé… ils se déclarent coupables », a déclaré l’avocat de la défense Simon Micallef Stafrace au tribunal.
Le tribunal a ensuite demandé aux accusés comment ils avaient plaidé, ce à quoi chacun a répondu «coupable».
Le meurtre à la voiture piégée de la journaliste d’investigation Caruana Galizia, 53 ans – décrite comme une « femme WikiLeaks » – a provoqué une colère généralisée à l’échelle internationale et déclenché des manifestations de masse à Malte et la démission du Premier ministre.
L’une des personnalités publiques les plus en vue de Malte, Caruana Galizia était une critique virulente de l’élite politique du pays, qu’elle accusait de copinage et de corruption sur son blog.
L’attentat à la voiture piégée du 16 octobre 2017 près de chez elle est survenu quelques heures après qu’elle ait posté un message disant : « Il y a des escrocs partout où vous regardez maintenant. La situation est désespérée. »
Le procès très retardé des frères – dont les accusations comprenaient le meurtre, provoquant une explosion mortelle et un complot criminel – a commencé vendredi avec George Degiorgio lançant des accusations contre les procureurs.
« Tu ne sais pas qui a tué Daphné ? » George Degiorgio a crié à l’accusation en entrant dans le tribunal.
« Vos amis, ceux avec qui vous étiez au coude à coude… Allez enquêter sur eux ! »
Un troisième homme, Vincent Muscat, a plaidé coupable l’année dernière pour le meurtre et a été condamné à 15 ans de prison.
À l’ouverture de la procédure, la juge Edwina Grima a déclaré qu’une demande de la défense de suspendre le procès, en raison de ce que les avocats ont qualifié de manque de temps pour se préparer, avait été refusée.
Les frères Degiorgio ont déclaré l’année dernière qu’ils étaient prêts à impliquer un ancien ministre du gouvernement en échange d’une grâce, qui n’a pas été accordée.
George Degiorgio a avoué le crime lors d’un entretien depuis la prison en juillet, le qualifiant de « juste affaire ».
Plus tôt vendredi, il a réitéré son plaidoyer de non-culpabilité devant le tribunal.
Son frère Alfred, assis dans un fauteuil roulant, a déclaré: « Je n’ai rien à dire. »
Le tribunal a enregistré cela comme un plaidoyer de non-culpabilité.
Yorgen Fenech, le riche homme d’affaires considéré par les procureurs comme le cerveau présumé du meurtre, attend toujours son procès.
L’assassinat de Caruana Galizia a suscité l’indignation dans le monde entier et a mis Malte, le plus petit État membre de l’UE, sous les projecteurs pour ses apparents manquements à l’État de droit.
Joseph Muscat a démissionné de son poste de Premier ministre à cause de l’affaire en janvier 2020, à la suite de protestations massives contre ses efforts supposés pour protéger ses amis et alliés de l’enquête.
Une enquête publique de 2021 sur le meurtre de Caruana Galizia a conclu que l’État devait assumer la responsabilité de sa mort, en créant un « climat d’impunité » pour ceux qui voulaient la faire taire.
Mis à jour : 14 octobre 2022, 18 h 56