OQue faites-vous d’un scénario nécessitant deux États américains avec des lois sur le mariage différentes, accessibles en un seul voyage sans recourir aux routes ? La réponse évidente, pour un écrivain aussi polyvalent que Rebecca Miller, serait de l’intégrer dans un roman ou une nouvelle. Mais non, c’était un film qu’elle voulait faire. « J’ai réalisé que j’avais besoin de deux États sur un fleuve où ils avaient des lois différentes. C’était comme un puzzle fou que j’essayais de comprendre », dit-elle. Sa solution était un remorqueur qui pouvait faire la navette entre New York et le Delaware. Cela a conduit à une émeute de nouvelles possibilités : et si l’un des personnages était une excentrique capitaine de remorqueur souffrant d’érotomanie, qui se fixe sur un compositeur d’opéra bloqué sur le plan créatif avec une femme thérapeute qui préférerait vraiment être une nonne ?
Le résultat, She Came to Me, dont la première aura lieu à Berlin le 16 février, est l’une des comédies romantiques les plus loufoques à avoir jamais revendiqué le genre : une histoire d’amour intergénérationnelle surmontant tous les obstacles que la vie domestique moderne peut dresser sur son chemin. « Quand je l’ai lu, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un scénario risqué sur le plan créatif, au cœur d’or, plein de personnages incroyablement dessinés et nuancés – une trouvaille assez rare. J’ai senti très clairement à quel point je voulais que le film existe », raconte Anne Hathaway, qui joue la thérapeute cleanfreak.
Bien que ses personnages soient tous uniques, le film lui-même est fermement ancré dans les réalités sociales de la famille recomposée – qui est une configuration avec une résonance personnelle pour Miller elle-même. Son mariage avec l’acteur Daniel Day-Lewis a fait de sa belle-mère son fils, Gabriel-Kane, issu d’une relation antérieure avec l’actrice française Isabelle Adjani. « Non seulement j’ai une famille recomposée, mais je suis entourée d’autres qui en ont », dit-elle, « donc je peux regarder ma propre expérience, puis celle des autres, et synthétiser tout cela. »
Miller et Day-Lewis ont deux autres fils, dont l’un – l’artiste Ronan Day-Lewis – a aidé au stylisme du film. Ils ont des maisons aux États-Unis et en Irlande, et elle parle depuis son bureau à New York, où le mur derrière elle est encombré de cartes postales d’époque. C’est pour un futur film, qui se déroule au 18ème siècle, mais ne supposez pas qu’il arrive de sitôt. Elle est très visuelle et les cartes postales visent à créer une palette, dit-elle. Elle croit en ce que le directeur de théâtre Peter Brook a décrit comme « l’intuition sans forme ». « Cela peut être basé sur quelque chose qui s’est réellement passé », explique Miller, « ou il se peut que la mère d’un enfant que j’ai connu il y a 20 ans ait dit quelque chose qui ne vous quitte jamais, et vous construisez un personnage entier sur cette personne. Vous obtenez un instinct, et le mieux est de le laisser longtemps dans l’inconscient, pour ne pas vous jeter dessus et le gâcher.
Parfois, les instincts sont bizarres, admet-elle. Lorsqu’elle tournait son film de 2009 Les vies privées de Pippa Lee, elle lisait simultanément un livre sur le marquis de Sade, « et j’étais juste hypnotisée par ce monde du Paris du XVIIIe siècle ». Le résultat fut Jacob’s Folly, un roman sur un râteau français du XVIIIe siècle qui se réincarne en mouche domestique dans le New York d’aujourd’hui.
She Came to Me est en fait née d’une nouvelle, publiée dans son dernier recueil, Total, qui était un jeu d’esprit situé dans un bar irlandais. L’une des intuitions informes qui l’ont inspiré est venue d’une sortie avec un ami il y a 30 ans à une réunion de Sex and Love Addicts Anonymous. « Je ne me souviens pas pourquoi elle a décidé de me prendre, mais j’écoutais et c’était comme, ‘Je vais très bien. Je n’ai pas loué un petit logement depuis six mois, je ne regarde aucun film…’ » Tout cela a directement alimenté le personnage du capitaine du remorqueur Katrina (Marisa Tomei), qui propose le compositeur torturé Steven dans un pub, après qu’il a été envoyé par sa femme pour promener le chien et se trouver une aventure aléatoire avec un remède pour sa dépression dans les rues devant leur maison.
Steven est joué par Peter Dinklage, qui amène avec lui la célébrité du tapageur Tyrion Lannister, l’un des rares personnages adorables de Game of Thrones. La caméra du film de Miller ne craint pas sa petite taille, regardant vertigineusement vers le haut les visages obséquieux de ceux qui le félicitent lors de l’une de ses premières d’opéra et tirant le meilleur parti de la bande dessinée de sa relation avec un petit bouledogue français. Quand je suggère que She Came to Me serait un film très différent sans lui, Miller dit : « Ouais, c’est très vrai. J’ai vraiment senti que Peter fait le film, parce qu’il ne fait jamais de fausse note en tant qu’acteur. C’est presque comme regarder un chat : les chats ne peuvent jamais avoir l’air faux. De plus, il porte en lui un sens de l’histoire, et peut-être même de la souffrance, en tant que personnage.
Bien que, en tant que fille du dramaturge Arthur Miller et de la photographe Inge Morath, Miller elle-même ait eu ce qui semble avoir été une jeunesse privilégiée, écoutant les plaisanteries du dîner des amis étoilés de ses parents depuis un perchoir sous leur salle à manger- table, elle est en quelque sorte sortie intimidée et intacte. « Rebecca est brillante, gentille, enchanteresse, créative, incroyablement déterminée – je pourrais continuer encore et encore », déclare Hathaway. « Elle est pleine de fer mais a une touche de papillon. Elle est infiniment compatissante. Je l’adore. »
Sa carrière semble s’être accélérée depuis son premier film, Angela, en 1995. A-t-elle déjà souffert du blocage de l’écrivain ? Oui, elle a, dit-elle. « C’était juste après mon mariage. Je pense que j’étais juste heureux. Je ne sais pas ce qui s’est passé mais je ne pouvais pas écrire. J’étais à Dublin. Et c’était vraiment terrifiant, parce que mon mari travaillait et que j’étais à la maison avec les enfants. Elle a fini par faire du bénévolat dans un refuge pour femmes local – « ne pensant pas que je vais obtenir du matériel, pensant simplement » je dois faire quelque chose « ». des portraits de femmes en prose qui sont ensuite devenus un film primé.
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Les personnages de She Came to Him couvrent un large spectre social et politique. L’un des avantages de vivre à New York, dit Miller, c’est que « c’est un tel gâteau de couches de personnes différentes qui se croisent constamment. Ce n’est pas comme les autres types de villes où les gens conduisent beaucoup; New York est si compacte qu’on se voit tout le temps dans le métro, dans le bus ou dans la rue, et qu’on fait toujours des rencontres avec des gens improbables.
La pondération de Miller maintient le film réel, l’empêchant de virer à la caricature désinvolte – même lorsqu’il dépeint un sténographe patriarcal intimidant qui passe son temps libre à s’habiller en confédéré dans des reconstructions de guerre civile, et aurait pu si facilement devenir un représentant de la culture guerres d’aujourd’hui. L’histoire de Trey est qu’il a adopté la fille de sa femme, une mère célibataire au statut d’immigration précaire. Bien qu’il explose lorsqu’il voit cette fille tenir la main d’un petit ami métis, une scène précédente le montre hébergeant l’un de ses amis noirs. « Eh bien, elle va à l’école publique de New York, alors bien sûr, elle va avoir des amis de différentes races », explique Miller. « Ce n’est pas comme s’il se promenait avec des tatouages du drapeau confédéré, mais il y a quelque chose qu’il ne peut pas dépasser. » Elle a consulté un dramaturge, « qui a dit : ‘C’est une de ces personnes qui n’est pas raciste tant qu’il ne l’est pas.’ Je pensais que c’était une façon vraiment cool de le dire.
Les parents n’ont pas la vie facile dans le film. « Je veux dire, c’est quelque chose que n’importe quel parent reconnaîtrait, n’est-ce pas? » dit Miller. « Ce sentiment d’essayer désespérément de communiquer avec eux alors qu’ils ne veulent rien avoir à faire avec vous parce qu’ils vont dans un endroit différent ? C’est une lutte, et il suffit de se taire et de se rendre compte qu’ils parlent une langue différente. Il y a un abîme entre vous et vos enfants, même si j’espère que vous pourrez maintenir le pont. Dans son film, le remorqueur navigue allègrement au milieu de tout cela.