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Mon défunt père était le videur de boîte de nuit le plus dur dans un quartier ouvrier difficile de Medway, dans le Kent. C’était un bodybuilder et terriblement silencieux ; on ne savait jamais vraiment ce qui se passait dans sa tête.
Mes camarades mineurs de sixième année savaient qu’il leur refuserait l’entrée s’ils essayaient d’entrer dans la discothèque tentaculaire, au sol collant et agressivement hétérosexuelle, où il ouvrait la porte avec un formidable air renfrogné. Heureusement, je préférerais me verser de l’essence dans les yeux plutôt que de mettre les pieds à l’intérieur. Il m’a dit qu’il cassait les bras de tous les voyous ivres qui lui causaient des ennuis. Je l’ai cru.
Tout le monde avait un peu peur de lui. Tout le monde sauf moi. J’avais papa enroulé autour de mon doigt de petite princesse. Ma sœur et moi avons vécu avec papa après le divorce de lui et de maman, et même si ma sœur cadette était sa véritable « princesse », à ses yeux, j’étais un golden boy : une étudiante hétéro, obéissante et respectueuse. Je ne pouvais rien faire de mal. Jusqu’à ce que je découvre les garçons.
Mon statut doré a alors rapidement chuté. Papa était plutôt d’accord avec le fait que je sois gay, mais jamais vraiment à l’aise. J’ai en quelque sorte compris l’inconfort. J’avais également grandi dans une société homophobe dans laquelle nous avions tous deux essayé de nous frayer un chemin en tant qu’hommes.
Cela fait maintenant 10 ans que le mariage homosexuel est légalisé en Grande-Bretagne. Papa est décédé subitement à peu près au même moment. Au cours de la décennie qui a suivi ces deux événements sismiques dans ma vie, le monde, le Royaume-Uni et ma petite partie du Kent ont tous changé.
Le mariage homosexuel a transformé la façon dont les Britanniques perçoivent les homosexuels comme moi. Tout d’abord, nous sommes plus visibles : nous sommes dans les intrigues des feuilletons, posant pour des photos devant les bureaux d’état civil de la mairie et dans les mêmes pages de noces de célébrités des magazines sur papier glacé dans lesquelles les hétéros ont toujours figuré. Mais le changement de loi a également envoyé un message qui brise les stéréotypes : les hommes gays comme moi peut être dans des relations engagées à long terme. Il n’est pas nécessaire que ce soit une vie solitaire vécue dans l’ombre. Nous pouvons être heureux. Et nous sommes égaux aux hétérosexuels, pour le meilleur ou pour le pire.
Ce sont des messages puissants, filtrés jusqu’aux vies réelles et adoucissant les opinions de la société. Ce sont des opinions que papa n’a jamais absorbées. Les images qu’il a vues étaient celles d’hommes rejetés, honteux ou mourant du sida. Serait-il devenu plus à l’aise avec mon homosexualité à mesure que les attitudes de la société étaient devenues plus tolérantes ?
Au début des années 2000, le Gay Times – que j’achetais chez mon marchand de journaux local et que je sortais clandestinement caché sous un Take a Break – classait Medway parmi les 10 pires endroits où vivre en tant qu’homosexuel. L’année dernière, Medway a organisé sa première marche de la fierté. Maman, ma sœur et moi y étions. Un drapeau arc-en-ciel géant était déployé sur le château normand de Rochester, qui était le point de repère de mon enfance. Honnêtement, je pensais que je ne verrais jamais le jour.
A 17 ans, après avoir découvert les garçons, j’ai fait vivre l’enfer à papa. Enfermé et dangereusement amoureux, j’ai malicieusement ramené mon premier petit ami à la maison, le convainquant bêtement que papa, parti tôt au travail, ne le saurait jamais. Le sixième sens de papa l’a fait venir dans ma chambre le lendemain matin, voyant mon petit ami et moi blottis sous une seule couette du Liverpool FC (quelle blague : je détestais le football !). C’est ainsi que papa a découvert que j’étais gay.
Il a frappé le toit, a banni mon copain de la maison, puis a recommencé à fumer, deux ans après avoir arrêté. Le fils respectueux avait disparu dès qu’un autre garçon m’avait prêté attention, alors j’ai commencé à fréquenter notre nouveau bar gay local. J’exigeais que papa vienne me chercher, car son service de videur se terminait à 3 heures du matin – exactement au même moment où le bar gay fermait. Papa ne se rendrait jamais à la porte. Les gens pourraient le voir ! Et je pense qu’il était gay ! Je devrais trébucher au coin de la rue, ivre, ivre de Bacardi Breezers à l’ananas, l’ennuyer jusqu’à la maison.
Papa achetait à mes petits amis suivants le même cadeau de Noël qu’il avait acheté aux petits amis de ma sœur. Il nous a traités de la même manière. Mais il a essayé de m’interdire d’en parler à ma grand-mère, sa mère. « Elle va avoir une crise cardiaque! » il a protesté. Elle ne l’a pas fait ; cela a simplement rapproché Nan et moi. Mais il a refusé ma demande de m’accompagner pour un soutien moral le jour où je le lui ai dit. Ça fait mal.
Le jour où j’ai rencontré sa nouvelle petite amie, il m’a demandé de ne pas « parler de ton style de vie ». Elle m’a demandé comment s’était passé mon week-end. « Incroyable. Je suis allée à la Gay Pride à Londres parce que je suis gay ! Dis-je en regardant papa droit dans les yeux. Il a peut-être été dur. Mais moi aussi. Je devais l’être – une technique de survie dans une société inégalitaire et hostile aux hommes avec mon « choix de vie ».
L’année dernière, mon meilleur camarade de classe s’est marié. Il s’avère que nous étions tous les deux gays – et tous les deux trop effrayés pour l’admettre jusqu’à des années plus tard. En regardant ses parents assister à son mariage homosexuel, une pensée m’est venue. Mon père en 2024 aurait-il mis les pieds dans ce même bar gay dont il refusait de se rendre à la porte en voiture et aurait-il bu une pinte avec moi ? Je ne le saurais jamais. Mais étant donné à quel point la Grande-Bretagne a changé au cours de la dernière décennie, j’aimerais vraiment le penser.
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