Pendant près de deux semaines, les autorités ont insisté pour que les habitants de la Palestine orientale, de l’Ohio et des régions environnantes puissent rentrer chez eux en toute sécurité après le déraillement d’un train transportant des produits chimiques toxiques. Mais alors que les rapports d’animaux morts et de résidents malades continuent d’apparaître, les habitants s’inquiètent de l’impact que leur exposition pourrait avoir sur leur santé à long terme.
Jenna Giannios, une photographe qui vit à Boardman à seulement 20 km du déversement, a créé un groupe de soutien Facebook pour les communautés environnantes afin de recueillir des informations et des ressources après le déraillement du train le 3 février qui a provoqué la fuite de chlorure de vinyle chimique hautement toxique dans l’air. Le groupe a été si actif que c’est devenu un « travail à temps partiel » pour elle, a-t-elle dit, alors que les résidents, sceptiques quant à ce que les responsables leur ont dit, essaient de rassembler des informations par eux-mêmes.
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« Nous avons vu partout des pneumonies induites chimiquement. Nous avons des poulets, des renards, des poissons, des chats qui meurent – ils étaient tous près de la zone mais pas nécessairement dans la zone évacuée », a déclaré Giannios à « America Reports » sur Fox News mercredi. « Nous avons réuni de nombreuses parties de la communauté pour aider à faire sortir certains de ces plus gros animaux de la région, mais je ne pense pas que quiconque sache ce qui est assez loin. » Elle a ajouté que « son air avait une odeur bizarre et je suis à 20 km ».
DOSSIER – Un panache noir s’élève au-dessus de la Palestine orientale, dans l’Ohio, à la suite d’une détonation contrôlée d’une partie des trains déraillés de Norfolk Southern, le 6 février 2023. Le service des eaux de Virginie-Occidentale dit qu’il prend des mesures de précaution après le déraillement d’un train transportant des produits chimiques qui ont ensuite envoyé un panache toxique dans l’Ohio. Le service public a déclaré dans un communiqué le dimanche 16 février 2023 qu’il avait amélioré ses processus de traitement même s’il n’y avait pas eu de changement dans l’eau brute à sa prise d’eau de la rivière Ohio. ((AP Photo/Gene J. Puskar, fichier))
L’EPA, le département des ressources naturelles de l’Ohio (ODNR) et d’autres agences travaillent avec la compagnie ferroviaire Norfolk Southern pour surveiller les retombées de l’accident. Dans une lettre envoyée le 10 février, l’EPA a informé Norfolk Southern que la société était responsable du nettoyage et a averti que certains sols contaminés n’avaient pas été éliminés correctement, a rapporté WKBN.
Pourtant, l’EPA a déclaré que les tests n’ont « détecté aucun niveau de préoccupation dans la communauté pouvant être attribué à l’incident pour le moment ». Mais Giannios a déclaré que la réaction sur le terrain inquiète les habitants.
« Je veux dire, quand vous regardez des gens qui enquêtent – ils portent tous ces combinaisons de matières dangereuses géantes, mais d’une manière ou d’une autre, il est sûr que les gens retournent dans ces maisons », a-t-elle déclaré.
Plus tôt mercredi, l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a défendu la réponse fédérale lors d’une apparition sur « America’s Newsroom », affirmant que l’agence a offert « toutes nos ressources » et s’est engagée à « communiquer efficacement tous les résultats que nous avons » avec les habitants.
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Giannios a rejeté l’engagement des ressources de Regan comme « de quoi rire », ajoutant que « bien qu’il y ait un certain soutien, j’ai l’impression que c’est principalement dirigé localement.
« Comme je l’ai dit, quelques organisations locales [are] aménager des lieux d’hébergement pour les personnes afin d’obtenir des ressources, proposer des activités aux personnes touchées, mais en fin de compte, ces personnes perdent leur maison. Tout le monde n’a pas la possibilité de partir », a-t-elle déclaré.
« Ils n’ont évacué qu’un mile à l’extérieur. Quiconque en dehors de cela, vous êtes un peu seul. Si vous voulez partir, vous pouvez partir », a-t-elle poursuivi. « Si vous voulez boire de l’eau en bouteille, allez-y, achetez-la, mais tout est à nos frais et cela est causé par une entreprise qui gagne des milliards de dollars, et nous sommes oubliés. C’est juste qu’ils ont vraiment la possibilité de changer la trajectoire de cette histoire, et il semble qu’ils ne veulent pas intervenir ou s’approprier. »
En tant que mère, Giannios a déclaré qu’elle avait du mal à gérer les retombées sans conseils ni informations des responsables de la santé. Pour le moment, elle et sa famille ne boivent que de l’eau en bouteille alors qu’elle continue d’exiger la transparence des agences enquêtant sur l’impact du déversement sur la communauté.
Les personnes vivant près du site d’un déraillement de train dans l’Ohio qui a entraîné la libération contrôlée de produits chimiques toxiques craignent de rentrer chez elles. (AP Photo/Gene J. Puskar)
« Les gens veulent des réponses, ils veulent des ressources. Je ne sais pas si l’eau est potable pour nos enfants. Je veux dire, nous pouvons dire que peut-être que l’air est sûr maintenant, mais à quel point nos vies vont être affectées et dans quelle mesure continueront-ils d’avoir un impact sur nos vies à cause de cela ? » elle a demandé.
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« Je veux dire, quoi que cela va causer d’un point de vue sanitaire, d’un point de vue agricole, nos petites entreprises, nos valeurs immobilières, nous devons déjà payer la facture de ce genre de choses dans une économie très gonflée », a déclaré Giannios, ajoutant, « Qui a de l’argent pour souffler sur un tas d’eau en bouteille ?
Norfolk Southern a déclaré lundi dans un communiqué de presse que plus de 340 tests d’air à domicile effectués depuis l’accident n’ont « pas montré de détection de substances liées à l’incident et n’indiquent pas de risque pour la santé ». La société a déclaré que des échantillons de test provenant des puits d’approvisionnement en eau potable, du système d’eau potable et des puits privés du village de Palestine orientale seront disponibles la semaine prochaine.
Chris Pandolfo de Fox News a contribué à ce rapport.