Le changement climatique redessine la carte de la culture du café. Voici comment les agriculteurs s’accrochent

Récolte café est un processus délicat qui ne se produit qu’une fois par an pendant la durée de vie de 20 ans de la plante, et seulement après avoir atteint environ quatre ans.

L’arbre vivace doit s’enraciner dans des conditions tempérées et franchir une série d’étapes avant de pouvoir s’épanouir.

Mais changement climatique bouleverse le marché mondial du café de 458 milliards d’euros – dont l’Europe représente la plus grande part de consommation.

Que fait le changement climatique à la culture du café ?

La plupart du café est produit dans les régions tropicales des hautes terres. Mais les chercheurs ont découvert que hausse des températures pourrait réduire de 50 % les superficies propices à la culture du café.

Ce remaniement de la carte mondiale du café présente des risques dévastateurs ; non seulement aux économies nationales telles que Mexique, El Salvador, Nicaragua, Brésil, Inde et Madagascar. Cela écraserait également les moyens de subsistance des producteurs de café – dont 70 % dirigent des exploitations à petite échelle.

La longue durée de vie du arbre est un défi distinct pour cette majorité, explique le Dr Christian Bunn du Centre international d’agriculture tropicale.

Les petits agriculteurs doivent investir maintenant dans des méthodes agricoles alternatives pour survivre à l’avenir, mais les investissements sont coûteux et peuvent ne pas se traduire par les rendements de production plus élevés souhaités.

À la recherche d’alternatives durables à la culture du café

Les techniques d’agriculture en intérieur se situent à l’extrémité la plus chère du portefeuille d’investissement.

Bien que Bunn n’ait connaissance d’aucun caféiculteur adoptant actuellement verticalméthodes de culture indoor ou hydroponique, les chercheurs explorent ces possibilités.

Agriculture verticale et agriculture d’intérieur permettrait un meilleur contrôle des ressources telles que l’eau, la lumière et l’exposition au vent, qui peuvent toutes être indisciplinées en plein champ.

« Techniquement, il est possible de cultiver des caféiers, disons sous serre », explique Bruno Telemans, spécialiste des cultures pérennes et horticoles à la FAO de l’ONU.

Mais à petite échelle Les agriculteurs font face à divers défis avec l’agriculture verticale, y compris des coûts élevés pour un faible rendement qui n’est disponible qu’une fois par an et peut se vendre lentement en raison de sa longue durée de conservation.

« Lorsque vous avez une agriculture verticale, vous devez vous tourner vers des cultures à forte valeur où l’agriculteur peut récolter plusieurs cultures par an et les vendre sur un marché à très forte valeur », explique Telemans.

Selon Leone Magliocchetti Lombi, ingénieur agronome et spécialiste de la FAO, la culture du café dans des systèmes hydroponiques et des fermes verticales serait mise à l’épreuve par des besoins énergétiques élevés et des problèmes de gestion de l’eau.

Les agriculteurs craignent une deuxième colonisation du café

L’essor des méthodes coûteuses de culture en intérieur pourrait conduire à la délocalisation de la production de café vers les principaux marchés de consommation en Europe ou aux États-Unis.

La valeur marchande du café brut est relativement faible par rapport aux prix que paient les consommateurs, et les petits agriculteurs perçoivent généralement le moindre de ces bénéfices.

Alors que plus riche Les agriculteurs et les investisseurs peuvent se permettre de subventionner le coût de méthodes agricoles plus coûteuses comme la fertilisation artificielle et les systèmes d’irrigation goutte à goutte. Cela les aide à accéder aux marchés de niche du café haut de gamme où les profits les plus importants doivent être réalisés.

Endre Vestvik, fondateur de la société de café ougandaise Wild, craint que cela n’apporte une seconde la colonisation de la marchandise. «Chaque café consommé par les amateurs de café là-bas contribue essentiellement à accroître les inégalités dans le monde», dit-il à propos du marché de consommation occidental.

Au lieu de cela, Vestvik préconise des solutions agricoles qui ramènent les bénéfices aux pays d’origine et aux agriculteurs. « Je pense que les défis de la durabilité du café peuvent être résolus d’autres manières, et je pense qu’ils devraient être résolus par les personnes qui cultivent maintenant le café », partage-t-il.

Les graines de café peuvent-elles être sélectionnées pour résister au changement climatique ?

Vestvik fonde en partie ses espoirs sur le développement de variétés de graines de café résistantes au climat. Grâce à ces programmes de sélection, les plantes peuvent développer une tolérance aux sécheresseles parasites et la chaleur élevée.

Cependant, l’agent agricole de la FAO, Melvin Medina, n’est pas trop optimiste quant à cette approche. « Un programme de sélection sur le café nécessitera des années et des années de travail », explique-t-il. Et le café n’est tout simplement pas une priorité par rapport à d’autres aliments plus nutritifs.

Bien que la variété des semences puisse avoir un rôle à jouer, Medina souhaite voir d’abord d’autres méthodes de plein air durables utilisées.

« La voie à suivre vers une production de café durable est vraiment sur le terrain avec de petits agriculteurs qui envisagent eau consommation pour la production du café », explique Telemans.

Comment peut-on régénérer le café ?

Les arbres d’ombrage, par exemple, sont utilisés pour protéger les plants de café de la lumière directe du soleil et contribuer à des changements de température constants tout au long de la journée.

Ces arbres supplémentaires protègent les plants de café des vents violents et améliorent la qualité du sol, car la litière de feuilles fertilise naturellement la terre. Leurs racines profondes peuvent également favoriser une infiltration plus profonde de l’eau de pluie afin que le caféier ait un accès plus facile à l’eau.

Nouveau irrigation Les technologies sont un autre outil clé dans la gestion de la consommation d’eau. Les systèmes d’irrigation goutte à goutte permettent à l’eau et aux engrais de s’écouler lentement jusqu’aux racines des plantes. D’autres options incluent les systèmes d’arrosage ou les micro-jets, bien qu’il y ait peu de recherches sur la façon dont ces technologies augmentent le rendement des plantations de café.

Vestvik veut que Wild et d’autres entreprises de café finissent par s’appuyer sur le pouvoir de la nature grâce à re-sauvage café; une pratique de conservation pour restaurer et protéger les espaces naturels. « Le café appartient à un écosystème naturel sauvage », déclare Vestvik.

Telemans rétorque que le réensauvagement peut être une approche appropriée pour les marchés de niche, mais romantique pour le marché mondial du café.

Ce sur quoi les experts du café s’accordent, c’est que des adaptations doivent être faites maintenant et de manière accessible à la plupart des producteurs. La manière dont cela est fait reste à débattre et dépend du contexte régional.

« Le changement climatique est déjà quelque chose que nous vivons clairement », dit Bunn. « Mais ça ne va pas s’améliorer, ça va empirer. Ce que nous vivons actuellement n’est donc qu’un début.