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L’année dernière, les plus grands groupes de K-pop ont largement contourné l’Europe en tournée, pour donner la priorité au marché américain plus lucratif, qui a vu BTS organiser quatre spectacles à Las Vegas. Pour les nouveaux groupes freinés par la pandémie, les marchés asiatiques locaux ont été le tremplin évident. Mais dans les mois à venir, certains des plus grands noms du genre visiteront enfin le Royaume-Uni, pour le plus grand plaisir de leurs fans britanniques dévoués. Cette semaine, le groupe de garçons Ateez sera la tête d’affiche de l’O2 Arena, tandis que son collègue groupe de garçons NCT Dream vient d’annoncer un spectacle tant attendu à Londres, et le groupe de filles en titre Blackpink sera la tête d’affiche de son propre festival d’une journée dans le cadre de la série de concerts BST Hyde Park.
Mais les stans britanniques de la K-pop craignent de ne pas voir leurs idoles en raison de l’industrie autonome qui s’oriente vers un court préavis pour la sortie des billets. L’annonce des dates de tournée et la remise des billets sont généralement espacées de quelques jours, laissant certains fans sans assez de temps pour économiser de l’argent pour les billets, les voyages et les hôtels : le groupe de K-pop-rock The Rose a annoncé sa date de tournée à Londres un jour avant la prévente , et quatre jours avant la vente générale. « Ce n’est tout simplement pas suffisant pour s’organiser », déclare le fan Gabii Rayner.
Alors que certains artistes occidentaux adhèrent à des calendriers similaires, la perception de la vitesse vient de la tendance de la K-pop à fournir aux fans un calendrier détaillé des événements à venir – qui n’inclut généralement pas les annonces de tournées et les ventes de billets. « L’industrie de la K-pop a tendance à être plus explicite sur son calendrier promotionnel et sur la manière dont elle fait la promotion de sa musique », déclare la critique musicale et journaliste Michelle Hyun Kim. « C’est peut-être pour ça que ça semble si rapide. »
Il y a plusieurs raisons possibles à la hâte : des dates de rééchelonnement qui ont été reportées à cause de Covid au maintien de l’avantage dans une industrie férocement concurrentielle ainsi qu’à l’augmentation des flux de trésorerie.
Les fans pensent que ces délais courts ont permis aux revendeurs qui peuvent se permettre de payer des prix élevés lors de la première sortie des billets, ce qui entraîne une augmentation des prix de revente. Les billets permanents pour voir Blackpink à l’O2 Arena en décembre ont commencé à 160 £ et ont atteint 500 £ alors que la demande montait en flèche. « Certains des billets Blackpink les moins chers coûtaient un demi-mois de loyer », explique la fan Amy Britton. « J’aurais adoré être là, mais pour mettre les choses en perspective, j’aurais pu soit payer pour avoir un toit au-dessus de ma tête pendant un mois, soit payer pour voir Blackpink sur scène pendant deux heures. C’est une somme d’argent folle. »
Certaines idoles ont déménagé pour offrir des options accessibles aux fans : BTS a diffusé en direct leur concert de Wembley en 2019, et un concert massif à Busan a récemment été projeté dans les cinémas britanniques. Ateez a offert aux fans une fenêtre beaucoup plus grande pour acheter des billets pour leur tournée au Royaume-Uni, et est retourné à plusieurs reprises au Royaume-Uni, rassurant les fans qu’ils n’avaient pas besoin de s’endetter pour une chance maintenant ou jamais de voir leur groupe préféré : des billets pour tous des sections de leur concert à l’O2 Arena étaient toujours disponibles au moment de la rédaction.
Pourtant, la nature rapide des baisses de billets s’est avérée bénéfique pour de nombreuses autres idoles de la K-pop en maintenant la demande dans une industrie incroyablement compétitive – une industrie également en proie à des dissolutions et à des interruptions à la suite du service militaire. C’est une approche qui a germé dans les années 2010, explique le journaliste de K-pop Hee-ah Park. « Avec tant d’équipes [bands] À leurs débuts, les idoles devaient se dépêcher de sortir des albums et de promouvoir leurs activités. Si le temps entre le dernier album et le nouvel album se prolonge, il sera oublié des mémoires des fans et du public, permettant à d’autres équipes de monter en puissance », explique Park.
Les tournées entraînent également des coûts de production élevés, qui créent de gros frais généraux pour les labels. Les périodes prolongées de vente des billets ne sont pas toujours une stratégie réalisable, malgré leurs avantages pour les fans. « Pour certaines agences de petite et moyenne taille, commencer rapidement la billetterie est un moyen d’augmenter les liquidités », explique Park.
Pourtant, même pour ceux qui peuvent obtenir des billets pour des événements K-pop basés au Royaume-Uni, il y a toujours une crainte d’annulation, en particulier en ce qui concerne les festivals, qui accueillent plusieurs idoles avec des horaires rapides. En raison du rythme de l’industrie, les idoles sont souvent confirmées après la mise en vente des billets, et certaines ont été contraintes d’abandonner en raison de problèmes logistiques tels que le fait de ne pas recevoir de visas à temps. En conséquence, certains fans ont été réticents à dépenser de l’argent pour ce type d’événements.
Le festival MIK de l’année dernière, qui a eu lieu à Londres, a été embourbé dans la controverse. Les organisateurs ont commencé à commercialiser l’événement avant qu’il n’ait obtenu une licence du conseil de Southwark, faisant paniquer les fans en pensant qu’ils avaient acheté des billets, des voyages et des hôtels pour un événement qui pourrait ne pas avoir lieu – et provoquant des disputes de la part des résidents. L’événement s’est déroulé comme annoncé, bien que les détenteurs de billets pour le festival MIK de cette année à Paris aient également été confrontés à l’incertitude, avec un changement complet de programmation un mois avant l’événement, à la déception de nombreux fans : les organisateurs n’ont pas répondu aux demandes répétées du Guardian’s Consumer Section des champions pour commentaires après une lettre d’un lecteur insatisfait.
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En novembre, l’événement K.FLEX à l’O2 Arena a été officiellement annulé par respect pour la période de deuil de la Corée du Sud suite à l’écrasement de la foule d’Halloween dans le quartier Itaewon de Séoul. Cependant, les fans n’ont pas tardé à partager des captures d’écran sur les réseaux sociaux montrant la majorité des sièges de l’O2 encore disponibles quelques semaines seulement avant l’événement, accusant les organisateurs d’avoir profité de la catastrophe pour se retirer en raison de mauvaises ventes de billets et d’une mauvaise gestion. David Ciclitira, président du Live Company Group faisant la promotion de l’événement, a déclaré au Guardian qu’il maintenait la raison officielle de l’annulation et que tous les détenteurs de billets avaient été remboursés. La programmation prévue apparaîtra lors du prochain événement K.FLEX à Francfort, avant un festival de trois jours au Royaume-Uni en septembre – avec des billets en vente en avril.
Certains fans britanniques ont accepté que la sortie rapide des billets et les prix élevés signifient qu’ils ne pourront pas voir leurs artistes préférés en direct : le fan Vincent Li a vendu son billet pour voir Ateez à cause des frais de voyage et d’hôtel.
Cependant, Li comprend que la combinaison de fans dévoués et d’une industrie très lucrative rend le changement peu probable. « En fin de compte, il y aura toujours des gens qui achèteront encore des billets, même auprès de revendeurs à des prix gonflés, car la demande sera toujours là. »
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