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Un homme du Michigan a été reconnu coupable de vandalisme et de falsification d’un parc national après avoir redirigé une rivière à la main, créant ainsi un chenal qui a atteint 200 pieds de large.
Avec une pelle en remorque, Andrew Howard, 63 ans, de Francfort, dans le Michigan, s’est rendu au bord du lac national Sleeping Bear Dunes.
Le pêcheur a été aperçu en train de creuser un nouveau chemin et de construire un barrage auto-construit à partir de gros rochers dans la rivière Platte par un garde forestier du parc national.
Sa construction a finalement détourné le ruisseau vers le lac Michigan, créant un ruisseau qui a grandi de 200 pieds de large en quelques jours, selon le bureau du procureur des États-Unis.
Le nouvel accès à la rivière a permis à un grand nombre de pêcheurs de profiter également du nouvel accès à la rivière et de ses conditions « favorables ».
Qualifiant les plans d’eau de « joyaux naturels », le procureur américain Mark Totten a qualifié les actions de Howard de très « troublantes ».
Andrew Howard, 63 ans, a été reconnu coupable de vandalisme et de falsification d’un parc national après avoir redirigé une rivière à la main, créant un chenal qui a atteint 200 pieds de large (Photo : rivière Platte après le détournement illégal de Howard)
Avec une pelle en remorque, le pêcheur a été repéré par plusieurs témoins en train de creuser un nouveau canal après avoir échoué à accéder à la baie via son bateau (photo : la rivière avant en mai 2022)
Il a écrit dans un communiqué : « Le littoral national des dunes de Sleeping Bear et les Grands Lacs sont des joyaux nationaux, et mon bureau prend très au sérieux la préservation de nos trésors naturels. »
Le National Park Service (NPS) a examiné ces allégations pendant des mois avant que le pêcheur ne soit finalement inculpé.
L’homme de 63 ans a construit un barrage sur la rivière après avoir été incapable d’accéder à la baie avec son bateau, et une fois l’estuaire approfondi, il a attrapé un saumon coho, rapporte Michigan Live.
Un garde forestier a également fourni le reçu d’une pelle que le pêcheur avait achetée dans une quincaillerie près de chez lui avant l’incident.
Un autre garde forestier a déclaré au tribunal qu’il avait vu Howard utiliser la pelle sur la baie tout en assemblant un tas de roches – témoignage qui a également été vérifié par d’autres témoins.
Le détournement illégal de 200 pieds de large est resté tel pendant l’été et l’automne suivants, pour finalement se reformer après 17 mois.
Les photos prises à vol d’oiseau montrent le changement radical de la rivière, qui semble beaucoup plus profonde avec un tout nouveau ruisseau dans le lac.
Howard devrait être condamné pour deux chefs d’accusation de délits fédéraux pour falsification et vandalisme d’un parc national le 7 février 2024.
La peine maximale à laquelle il s’expose est de six mois de prison accompagnés de cinq ans de probation, d’une amende de 5 000 $ et d’une restitution obligatoire pour détournement de la rivière.
Totten a déclaré : « M. Howard a eu un différend politique avec le National Park Service et a pris les choses en main, enfreignant la loi plutôt que d’utiliser des moyens légaux pour défendre sa position.
« Ses actions ont entraîné des dommages financiers et écologiques importants et ont modifié le paysage dont beaucoup jouissaient. »
Le sentier nouvellement créé a permis à un grand nombre de pêcheurs de profiter de « conditions favorables », selon la procureure adjointe américaine Lauren Biksacky.
Lorsque la déviation a été initialement créée, certains propriétaires d’entreprises, groupes de pêcheurs et même des responsables étatiques et locaux ont exprimé leur soutien à une meilleure accessibilité.
Certains ont soutenu que le nouveau canal était avantageux pour la rivière, arguant que la faible profondeur du cours d’eau était un problème de sécurité, obstruant l’accès à Platte Bay pour les bateaux de sauvetage, rapporte Michigan Live.
Le service des parcs ne drague plus la rivière Platte, ce qui entraîne une accumulation de sédiments et de sable, ce qui rend difficile l’accès des bateaux au plan d’eau.
La rivière Platte était auparavant draguée chaque automne de 1968 à 2013, rapporte The Record Eagle.
L’homme de 63 ans risque désormais jusqu’à six mois de prison, ainsi que cinq ans de probation, une amende de 5 000 $ et une restitution obligatoire pour détournement de la rivière.
Depuis 2016, deux personnes sont mortes dans la rivière : un adolescent de Holt qui s’est noyé en nageant et l’autre un jeune de 21 ans qui est décédé tragiquement après que son kayak ait été renversé.
Kyle Oor, propriétaire de Riverside Canoe Trips, a déclaré à la publication : « Ce serait bien qu’un bateau de sauvetage puisse se rendre sur place en temps opportun. »
Selon le ministère des Ressources naturelles (MRN), le NPS n’a pas apprécié les sédiments laissés sur la côte du lac à la suite du dragage.
Un rapport du NPS de 2016 indiquait que l’ajout régulier de couches empêchait la végétation sur les dunes.
Le MRN a soutenu que la création du canal illégal a profité à la rivière en réduisant d’un pied les niveaux d’eau en amont.
Les défenseurs du saumon ont également déclaré que la dérivation créée par Howard permettait au saumon coho de retourner plus facilement à la rivière chaque année.
Un NPS de 500 000 $ visant à éradiquer les débris de dragage afin de créer un environnement amélioré pour le rare pluvier siffleur a également été suspendu.