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Bogota – Colombie – Berna Nastacuas Pai occupait un poste dangereux en tant que membre d’une patrouille qui surveille sa communauté indigène Awa dans le sud de la Colombie. Son devoir, d’inspecter la réserve d’El Gran Sabalo à la recherche d’infractions à la sécurité, l’a exposé à des rebelles armés et à des gangs criminels engagés dans des batailles sur les routes de la drogue.
Récemment, il avait réduit ses tirs alors que les combats s’intensifiaient. Mais c’est lors d’une promenade à la maison après le travail fin janvier que le trentenaire a marché sur une mine terrestre improvisée enfouie sous le sol de la forêt. Il est décédé des suites de ses blessures lorsque sa femme et son frère de 10 ans l’ont transporté à l’hôpital.
Les mines de fortune, comme celle qui a tué Nastacuas, ne sont pas nouvelles en Colombie, où des groupes armés ont jonché les zones rurales de milliers d’engins explosifs au cours de près de six décennies de conflit.
Mais ces dernières années, le conflit est entré dans une nouvelle phase alors que les groupes armés prolifèrent et s’étendent – et avec cette phase sont venus des rapports selon lesquels encore plus de mines terrestres sont semées sur le sol colombien, mettant les populations civiles de plus en plus en danger.
La Colombie avait espéré détruire toutes les mines d’ici décembre 2025, et le pays a fait des progrès significatifs, avec près de 900 des 1 123 municipalités désormais déclarées exemptes de mines.
Mais si les conditions de sécurité actuelles persistent, le délai risque de passer sans que le pays n’atteigne son objectif, a déclaré Pablo Parra, directeur du Service d’action contre les mines des Nations Unies (UNMAS) en Colombie.
En 2016, lorsque les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), le plus grand groupe rebelle du pays, ont signé un accord de paix avec le gouvernement, la Colombie comptait le deuxième plus grand nombre de victimes de mines terrestres au monde, dépassée seulement par l’Afghanistan.
L’accord de paix visait à introduire les changements de sécurité nécessaires pour débarrasser le pays des mines terrestres. Des zones de conflit ont été ouvertes pour renforcer les efforts de déminage, et les anciens combattants des FARC ont reçu l’ordre de révéler l’emplacement d’un nombre inconnu d’explosifs enfouis.
Dans le sillage de ces efforts, le nombre de victimes annuelles a chuté d’un sommet de 1 224 en 2006 à 59 en 2017, un niveau record.
Dans le cadre de l’accord de paix, les FARC se sont dissoutes, passant du conflit armé à la politique. Cela a laissé un vide de pouvoir dans les zones où l’État n’est pas intervenu, les groupes criminels luttant pour le contrôle des trafics illicites abandonnés par les FARC.
Les mines terrestres sont devenues un outil permettant à ces groupes rivaux de se défier et de faire valoir leurs revendications sur les itinéraires du trafic de drogue, a déclaré Leonardo Gonzalez, chercheur à Indepaz, un groupe de réflexion.
« Les groupes armés placent des mines terrestres près des populations civiles, près des routes et des chemins que les civils ainsi que d’autres groupes armés et membres de l’armée utilisent », a déclaré Gonzalez. « Mais les mines terrestres ne font pas de discrimination. Tout le monde peut être victime. »
L’année dernière, la Colombie était l’un des six seuls pays au monde où des groupes armés non étatiques utilisaient des mines terrestres, selon un rapport de l’Observatoire des Mines. Entre le 1er janvier et le 31 juillet 2022, les responsables ont documenté 232 incidents liés aux mines terrestres, y compris des victimes et la découverte de nouveaux explosifs.
Alors que le nombre total de victimes annuelles de mines terrestres est resté faible par rapport aux chiffres d’avant l’accord de paix, plus de 60 % des victimes enregistrées ces dernières années étaient des civils.
Cela représente un renversement important. Avant l’accord de paix, les forces de sécurité étaient la principale population touchée par les mines terrestres. Le gouvernement a attribué ce changement au retour des communautés déplacées et migrantes dans leurs foyers, désormais parsemés de mines terrestres.
D’autres experts estiment que cette tendance est un signe de changement dans le conflit : les groupes armés s’engagent moins avec l’armée et se ciblent plutôt les uns les autres. Une partie de leur stratégie consiste à utiliser des mines terrestres non seulement pour tendre des embuscades aux ennemis, mais aussi pour intimider les civils et prendre le contrôle de leurs terres.
« Les acteurs armés ne doivent pas nécessairement installer des milliers de mines antipersonnel pour contrôler une zone », a déclaré Parra, le directeur de l’UNMAS. « Ils créent un environnement de terreur. Avec une seule mine terrestre qui cause un accident, la communauté est déjà terrifiée et arrête d’utiliser la terre.
Dans certains cas, des mines terrestres ont été placées à proximité de fermes, d’écoles et de routes menant à des hôpitaux. La peur des blessures ou de la mort a forcé certains à fuir leur foyer. D’autres communautés ont été forcées de restreindre les mouvements des résidents afin de prévenir les explosions.
Comme l’a expliqué Parra, un accident peut avoir des implications plus importantes pour toute une région.
Après qu’un agriculteur de la région à prédominance afro-colombienne de Choco a perdu sa jambe en mars dernier dans un accident de mine antipersonnel, près de 6 000 habitants des communautés voisines ont limité leurs déplacements dans un confinement volontaire, par peur des mines antipersonnel.
Plus récemment, des mines terrestres ont tué ou blessé 10 membres de la nation Awa dans le sud de la Colombie après l’escalade des combats le 23 novembre, a déclaré William Villegas, un dirigeant Awa. Près de 1 000 ont fui depuis. Ceux qui sont restés se sont abstenus de chasser ou de pêcher, plongeant leurs familles dans des situations désastreuses.
« Nous ne savons pas si nous devons mourir de faim dans nos maisons ou chercher de la nourriture et mourir à cause d’une mine », a déclaré Villegas.
Selon l’UNMAS, le bilan humain des mines terrestres continue d’augmenter. L’agence estime que plus d’un demi-million de Colombiens touchés par la présence de mines antipersonnel auront besoin d’aide en 2023, soit une augmentation de 8 % par rapport à 2022 et de 93 % par rapport à 2021.
« Ce que les chiffres nous montrent, c’est que le nombre de municipalités en Colombie où des accidents se sont produits au cours des 60, 36 et 12 derniers mois a augmenté et que la population rurale vivant dans ces municipalités est à risque », a déclaré Parra.
Mais le conflit en cours rend difficile le déminage de ces zones. Selon les chiffres officiels, au moins 122 municipalités, dont beaucoup sont situées le long de la côte du Pacifique, ne répondent plus aux exigences minimales de sécurité pour que les équipes de déminage puissent travailler.
Pendant ce temps, certains groupes de déminage ont signalé avoir reçu des menaces de mort par SMS et brochures, même dans des zones jugées sûres. Dans un cas l’année dernière, un attentat à la bombe contre une mission humanitaire de l’armée dans la province de Meta a fait 14 blessés.
Dans les communautés devenues inaccessibles aux efforts de déminage, le gouvernement a déployé des éducateurs pour former les civils aux stratégies de prévention des explosions. Mais certaines des communautés les plus éloignées disent qu’elles n’ont pas encore reçu une telle formation.
Le président colombien Gustavo Petro, quant à lui, a annoncé des efforts pour réprimer la violence qui a conduit à l’utilisation des mines terrestres. Dans le cadre de sa stratégie de « paix totale », le dirigeant de gauche a promis de négocier la fin du conflit avec les groupes armés restants et de proposer des accords aux gangs criminels qui se sont engagés à se dissoudre.
Jusqu’à présent, la Colombie a repris les pourparlers de paix avec l’Armée de libération nationale (ELN), le plus grand groupe rebelle restant. Il a également conclu des cessez-le-feu informels avec quatre autres groupes.
Le gouvernement a attribué certaines des mines terrestres posées depuis l’accord de paix de 2016 à des groupes intéressés par le plan de « paix totale », notamment l’ELN, le Gulf Clan, des factions dissidentes des FARC et diverses organisations criminelles.
Mais comme l’a souligné Parra, un déminage approprié dans les zones de conflit ne peut redémarrer que lorsque ces groupes sont dissous et ne constituent plus une menace, une perspective qui reste incertaine.
« C’est pourquoi la politique du gouvernement visant à démanteler les groupes armés et les causes qui ont rendu le conflit armé permanent en Colombie est si importante », a déclaré Parra. « Lorsque le conflit sera résolu, il sera alors possible de déminer toutes les municipalités qui sont touchées aujourd’hui. »
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