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LeBron James a envoyé le message aux Lakers depuis Salt Lake City.
Il n’y aura plus de temps perdu, plus d’excuses et plus d’attente.
Dimanche, James a déclaré qu’il était sur le point de se lancer dans 23 des matchs de saison régulière les plus importants de sa carrière – une séquence qui déterminerait si les Lakers se qualifieraient pour les séries éliminatoires ou en sortiraient pour la deuxième année consécutive.
À pleine vitesse à partir de maintenant – et si c’était la première étape, c’était un bon début.
Avec James en difficulté et la défense des Golden State Warriors verrouillée sur Anthony Davis, la profondeur et la défense des Lakers étaient plus que suffisantes, les Lakers remportant une victoire de 124-111 hors de la pause.
« Dans l’ensemble, une belle victoire d’équipe », a déclaré l’entraîneur Darvin Ham.
Les Lakers menaient par pas moins de 28 – c’est la neuvième fois qu’ils menaient par 20 dans un match cette saison. Plus important encore, c’est le deuxième match consécutif que les Lakers ont mené par 20 – une autre performance dominante contre un candidat aux séries éliminatoires après que l’équipe a fait exploser la Nouvelle-Orléans la semaine dernière.
« Nous sommes toujours en train de le comprendre », a déclaré Davis. « …Mais ça a l’air vraiment bien. Nous jouons bien, nous cliquons et nous savons que nous n’avons pas beaucoup de temps.
La poussée des Lakers survient alors que l’urgence de l’équipe est déclarée élevée – un groupe de prétendants aux séries éliminatoires essayant tous de surgir avec les Lakers à l’arrière.
Tout le monde dans l’Ouest, à l’exception de Denver et Memphis en haut et de Houston et San Antonio en bas, n’a aucune idée précise de ce à quoi ressemble l’avenir des séries éliminatoires. Jeudi, six matchs séparaient les Kings, troisièmes, des Lakers, 13e.
« Je pense que c’est un sprint vers la ligne d’arrivée », a déclaré l’entraîneur de Golden State, Steve Kerr, avant le match. « Je sais que compte tenu de la carrière de LeBron et de tout ce qu’il a accompli, cela peut sembler une hyperbole, mais nous ressentons tous un sentiment d’urgence à ce stade. Nous n’avons que quelques matchs devant eux. On est tous dans cette position précaire où on pourrait être en play-in, on pourrait se faufiler dans les six [seed]nous pourrions tomber complètement.
Jeudi, les Lakers ont fait sans qu’aucune de leurs stars ne domine offensivement, James ne tirant que cinq sur 20 depuis le terrain pour 13 points et Davis marquant seulement 12 sur cinq tirs.
C’était le match le plus faible de James depuis le 11 novembre 2021 – un match où il a été expulsé et le moins de tentatives de tir pour Davis cette saison – moins le match à Cleveland où il est parti tôt avec une maladie.
Le gardien des Lakers Malik Beasley contrôle le ballon en route pour marquer 25 points contre les Warriors jeudi soir.
(Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)
C’est aussi le deuxième match consécutif où James a joué un record de la saison en quelques minutes.
Malik Beasley a marqué 25 et cinq joueurs de banc en ont marqué au moins 10, menés par Austin Reaves – qui est allé six sur six sur le terrain pour marquer 17.
« Cela pourrait être n’importe quel gars », a déclaré Beasley.
Les Lakers sont entrés dans la séquence post-All-Star de la saison avec une sorte de stabilité qu’ils n’avaient pas connue depuis plus d’une saison, leur équipe avec un cinq de départ clairement établi avec identité, équilibre et controverse minimale.
« C’est bon de voir ça », a déclaré James lors du tournage jeudi matin. « En ce moment, nous nous sentons plutôt bien et les gars ont hâte de sortir et de voir quel élan nous pouvons développer avec cette formation. »
Cela a duré neuf minutes.
Le bug des blessures pourries des Lakers a refait surface à la fin du premier quart, le meneur nouvellement acquis D’Angelo Russell s’est foulé la cheville droite peut-être de la manière la moins chanceuse possible – tout en lançant une passe dans les limites.
Après un panier fait par les Warriors, Russell a pris le ballon et a reculé au-delà de la ligne de fond. Il n’a pas vu Donte DiVincenzo debout derrière lui, et Russell a marché sur son pied, roulant la cheville droite.
Les Lakers l’ont exclu et Dennis Schroder a commencé la seconde mi-temps. Les radios étaient négatives et Russell sera réévalué dans la matinée.
Russell a dit que sa cheville était un peu douloureuse, mais il espérait qu’après un traitement, il se sentirait mieux le matin.
« Mauvais endroit », a-t-il dit, « mauvais moment ».
Les Warriors étaient sans Stephen Curry et Andrew Wiggins.
La victoire a présenté la toute nouvelle composition de la liste des Lakers après l’échange de Russell Westbrook de l’équipe à la date limite – une décision qui a échangé un joueur contre trois nouvelles pièces dans la formation de départ.
Jeudi, c’est le tir à chaud de Beasley – il a rapidement marqué huit points avant que quiconque ne transpire vraiment – qui a donné le ton.
« Juste un tireur d’élite, qui reste agressif sans arrêt », a déclaré Ham.
L’équipe se dirige maintenant vers trois matchs à partir de dimanche à Dallas – le premier de ses trois derniers voyages de la saison.
« Les gars savent ce qui est à portée de main », a déclaré Ham. Ils savent que nous n’avons plus de temps ni de jeux à perdre.
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