Guerre en Ukraine : la « dé-russification » en hausse à Odessa

Le 28 décembre 2022, en pleine nuit, des employés municipaux ont discrètement démantelé un monument de Catherine la Grande, impératrice de toute la Russie.

Pour Artak Hryhoryan, un jeune ingénieur en informatique d’Odessa qui s’exprimait début février, il était grand temps que les autorités de la ville retirent de l’espace public.

La statue de l’impératrice qui a arraché le sud de l’Ukraine à la domination de l’Empire ottoman à la fin du XVIIIe siècle a longtemps été une source de discorde à Odessa. Initialement érigée en 1900, la statue de bronze visait à faire de l’impératrice une « mère » et fondatrice de la ville. En 1920, les bolcheviks l’ont démantelé pour la première fois et l’ont remplacé par une statue de Karl Marx et plus tard par une autre honorant les mutins du cuirassé russe Potemkine.

Le conseil municipal a restauré la statue en 2007, la réinstallant sur son trône de marbre surplombant les célèbres marches Potemkine menant au port de la ville. Un peu plus de 15 ans plus tard, alors qu’Odessa vivait sous la menace des tirs de missiles russes, ce symbole de l’empire russe devenait insupportable à Artak. Le jeune homme de 26 ans est devenu convaincu que la statue devait retourner au musée.

Catherine II et les symboles du monde russe

« En septembre dernier, je suis venu ici et j’ai jeté de la peinture rouge sur la statue. Quelques jours plus tôt, une jeune fille avait aussi vandalisé la statue. Elle a écrit ‘Catherine = Poutine’. La police est intervenue et a voulu lui infliger une amende. guerre, la police ne devrait pas faire ça. La jeune fille a fait un geste pour l’Ukraine. Si la police était contre elle, ils doivent être pro-russes. Je voulais la soutenir en vandalisant moi-même la statue. Si tous les citoyens d’Odessa commençaient à manifester contre la présence de cette statue, la police ne pourra rien faire. Il ne s’agit pas de détruire la statue mais plutôt de dire qu’elle ne peut pas rester ici indéfiniment. Ce n’est tout simplement pas possible. [in the middle of this war] pour garder les symboles russes à Odessa. »

Artak et ses amis ont finalement atteint leur objectif. Le 30 novembre, le conseil municipal a voté à l’unanimité pour retirer à nouveau la statue.

« Catherine II a opprimé de nombreux groupes de personnes : les Polonais, les Ukrainiens et les Arméniens », explique Artak. « C’est l’un des personnages les plus nocifs de l’histoire. Elle a commis les mêmes horreurs que Poutine mais il y a 200 ou 300 ans. Vu ce qui se passe maintenant, peut-on imaginer voir des statues de Poutine dans 200 ans ? C’est impossible… On n’en veut plus des monuments à la gloire des dictateurs dans nos villes et nos rues ; nous voulons être une démocratie avec des statues dédiées à la gloire de nos héros, pas à celle de Poutine, Catherine ou Staline. »

Pas de culture d’annulation à Odessa

La statue de Catherine la Grande repose dans une boîte en bois devant le Musée national des beaux-arts d’Odessa depuis un peu plus d’un mois. Le directeur du musée y prête peu d’attention. Depuis l’ invasion russe de l’Ukraine le 24 février 2022, la nécessité de démanteler la statue de l’impératrice est devenue évidente pour les Odesans auparavant pro et anti-russes, car le conflit a réussi à unir presque tous les Ukrainiens contre la nouvelle guerre impériale menée par Moscou.

« Nous n’effaçons rien, nous mettons simplement la statue dans un musée », a déclaré Kyrilo Lipatov. « Ce monument a été laissé ici au Musée des Beaux-Arts. C’est maintenant l’Institut Ukrainien qui décidera de ce qu’il en fera. Pour le moment, cinq artistes sont à sélectionner pour proposer des projets qui permettront au public de considérer ce monument d’un point de vue postcolonial. perspective, et ainsi créer quelque chose de nouveau », a-t-il expliqué.

Les musées sont en effervescence presque partout en Ukraine depuis le déclenchement de l’offensive russe. Kyrilo Lipatov et son équipe ont envoyé une partie des collections du musée en lieu sûr, y compris des œuvres d’artistes russes. « Dans d’autres musées du sud de l’Ukraine et de Crimée, les œuvres n’ont pas pu être évacuées et les Russes les ont saisies », a déclaré Lipatov.

En 2021, Lipatov avait déjà commencé à sortir l’art soviétique de l’espace du musée pour se réorienter vers des pièces contemporaines signées par des artistes ukrainiens. C’était une première étape pour « décommuniser » et « ukrainiser » la collection avant d’ajouter de nouvelles œuvres inspirées par la résistance ukrainienne à l’invasion russe l’année suivante.

Lorsqu’on lui a demandé si le Musée des Beaux-Arts était en train de se « dé-russifier », dénoncé par certains comme une opération de « cancel culture », le directeur a répondu : « C’est la Russie qui pratique la « cancel culture » [by denying the existence of the Ukrainian nation]. Le Musée des Beaux-Arts d’Odessa se bat pour préserver des œuvres d’art pendant cette guerre, même des œuvres d’artistes russes liés à l’impérialisme russe ou à l’art soviétique officiel, qui n’ont rien de neutre. »

Adieu à la culture russe ou à l’impérialisme russe ?

Dans les bibliothèques d’Odessa, la guerre a également entraîné une « dé-russification » accélérée des étagères. « Personne ne va interdire la lecture de Tolstoï, Lermontov, Pouchkine ou Dostoïevski. C’est la Russie qui décourage les Ukrainiens de lire ces auteurs car ils représentent la culture de l’agresseur », a déclaré Iryna Biriukova, directrice de la Bibliothèque scientifique nationale d’Odessa. « On a beaucoup étudié ces auteurs à l’école. Aujourd’hui on a envie de découvrir d’autres auteurs. Il faut que les gens connaissent la richesse de la littérature mondiale. C’est une question d’équilibre. On n’interdit rien, on veut simplement changer les mentalités. »

Comme de nombreux bâtiments historiques d’Odessa, la bibliothèque, construite par de riches mécènes au début du XXe siècle, s’est barricadée au début de l’offensive russe il y a un an. Les salles de lecture sont désormais désertes et les visiteurs viennent emprunter des livres et aussi recharger leurs smartphones. Pour Biriukova, la pénurie d’électricité qui touche Odessa depuis deux mois favorise la lecture de livres au format papier. Proposer aux visiteurs de lire des œuvres d’auteurs ukrainiens et d’auteurs du monde entier est une évidence pour elle.

« La décommunisation a commencé dans les années 90 lorsque certaines rues ont été renommées. Nous sommes une ville au passé multiculturel mais couverte de marqueurs idéologiques liés à la Russie. Les Français, les Allemands, les Juifs, les Grecs, les Italiens, les Moldaves et des dizaines d’autres nationalités ont construit Odessa ; cette mémoire est sous-représentée. La culture impériale russe est largement surreprésentée. Il faut trouver un équilibre, c’est ce qui doit changer. »

Depuis 2014, la guerre entre l’Ukraine et la Russie s’est intensifiée. Parallèlement à l’affrontement militaire, le conflit s’est étendu à la sphère culturelle. Les habitants d’Odessa qui ne combattent pas sur les champs de bataille du Donbass ou d’ailleurs sont désormais confrontés à des questions de personnalités politiques et culturelles et de littérature. Pour Artak, enlever la statue de Catherine la Grande est une victoire car « Poutine y fait référence dans des discours ». Lui et d’autres veulent maintenant s’attaquer aux statues de généraux soviétiques qui existent dans toute la ville.

Pour le directeur du musée des Beaux-Arts, il est urgent que « les monuments qui ont été créés à des fins de propagande soient retirés de l’espace public et introduits dans les musées, ce qui leur donnera une autre vie ». Son collègue de la Bibliothèque scientifique nationale d’Odessa a le même projet, pour que les vestiges du totalitarisme et de l’impérialisme n’aient d’autre place que dans les archives. « Nous ne pouvons pas promouvoir la culture d’une nation qui assassine, pille et viole notre pays. Regardez l’influence de certains livres en Russie, est-ce ce que nous voulons pour nos enfants ?