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Marles, qui est également ministre de la Défense, a déclaré qu’il pensait qu’une coopération plus étroite était impérative, car les deux nations ont désormais « un plus grand alignement stratégique » qu' »à n’importe quel moment de nos histoires respectives ».
« Les deux pays sont des alliés des États-Unis. Les deux pays ont la Chine comme principal partenaire commercial », a déclaré Marles mercredi lors de sa visite à Manille.
« Les Philippines et l’Australie sont totalement attachées à un ordre mondial fondé sur des règles », a-t-il ajouté.
Lors de la conférence de presse conjointe, le secrétaire philippin à la Défense, Carlito Galvez Jr, a déclaré que lui et Marles avaient convenu d’explorer davantage de moyens de collaborer tout en réaffirmant que la sécurité maritime et la lutte contre le terrorisme restent les piliers essentiels des relations de défense philippines-australiennes.
« Nos deux nations sont impatientes d’élever notre partenariat comme convenu par le Premier ministre australien Anthony Albanese et le président Ferdinand Marcos Jr en novembre dernier », a déclaré Galvez.
La visite de Marles est intervenue quelques semaines seulement après que la Chine a braqué un laser de qualité militaire temporairement aveuglant sur un navire philippin près d’Ayungin Shoal.
L’incident a de nouveau attiré l’attention internationale sur les agressions continues de Pékin dans la mer des Philippines occidentales (WPS), l’Australie et les États-Unis rejoignant la liste des nations qui ont dénoncé la conduite « dangereuse » et « intimidante ».
Marles a déclaré que pour aider à garantir une région indo-pacifique libre et ouverte, lui et Galvez ont discuté de la possibilité que les deux pays organisent des patrouilles conjointes dans le WPS, les parties de la mer de Chine méridionale qui sont incluses dans la zone économique exclusive des Philippines.
Manille a également accepté plus tôt de redémarrer une telle activité conjointe avec les États-Unis.
Il a ajouté que l’Australie et les Philippines devraient signer un accord de « partenariat stratégique » plus tard cette année et établir une réunion annuelle des ministres de la Défense.
En plus de cela, a-t-il déclaré aux médias, l’Australie envoie « l’un des plus grands contingents » aux prochains exercices militaires annuels de Balikatan dans le pays.
Marles a déclaré que le gouvernement fédéral attend également avec impatience que Manille envoie pour la première fois des observateurs à l’exercice Talisman Saber en Australie en août.
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