Pas besoin de vache : l’avoine et le soja peuvent être appelés lait, proposent les autorités américaines

Les responsables de la Food and Drug Administration ont publié des directives selon lesquelles les boissons à base de plantes ne prétendent pas provenir d’animaux laitiers – et que les consommateurs américains ne sont pas déconcertés par la différence.

Les producteurs laitiers demandent depuis des années à la FDA de sévir contre les boissons à base de plantes et d’autres produits qui, selon eux, se font passer pour des aliments d’origine animale et obscurcissent la véritable signification du «lait».

En vertu du projet de règles, l’agence recommande que les fabricants de boissons étiquettent clairement leurs produits en fonction de la source végétale de l’aliment, comme «lait de soja» ou «lait de cajou».

Les règles exigent également des étiquettes nutritionnelles supplémentaires volontaires qui indiquent quand les boissons ont des niveaux de nutriments inférieurs à ceux du lait laitier, tels que le calcium, le magnésium ou la vitamine D.

Ils continueraient d’autoriser les étiquettes indiquant quand les boissons à base de plantes ont des niveaux plus élevés.

Le lait de soja enrichi est le seul aliment à base de plantes inclus dans la catégorie des produits laitiers des directives diététiques américaines en raison de ses niveaux de nutriments.

Les nouvelles directives visent à fournir aux consommateurs des informations nutritionnelles claires, a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, dans un communiqué.

Le projet de règles ne s’applique pas aux produits non laitiers autres que les boissons, comme le yaourt.

La Fédération nationale des producteurs de lait, un groupe professionnel de l’industrie, a applaudi l’appel à des informations nutritionnelles supplémentaires sur les étiquettes des boissons, mais a déclaré qu’elle rejetait la conclusion de la FDA selon laquelle les boissons à base de plantes peuvent être appelées lait parce que c’est un « nom commun et usuel ».

Le Good Food Institute, un groupe qui défend les produits à base de plantes, s’est opposé à l’étiquetage supplémentaire dans un communiqué, affirmant que « les directives exhortent à tort les entreprises à faire une comparaison directe » avec le lait de vache, même si les nutriments clés doivent déjà être listé.

Ces dernières années, le nombre de boissons à base de plantes a explosé pour inclure des dizaines de variétés, notamment des boissons à base de noix de cajou, de noix de coco, de chanvre et de quinoa.

Bien que les boissons soient fabriquées à partir d’extraits liquides de matières végétales, elles sont souvent étiquetées – et décrites – comme des «laits».

Aux États-Unis, le lait d’amande est la variété la plus populaire, mais le lait d’avoine a connu la croissance la plus rapide.

Pourtant, les ventes de produits non laitiers sont éclipsées par le lait traditionnel.

Les ventes de lait de vache réfrigéré ont atteint 12,3 milliards de dollars (18 milliards de dollars) au cours des 52 semaines se terminant le 28 janvier, contre 2,5 milliards de dollars (3,66 milliards de dollars) pour le lait non laitier, selon NielsenIQ.

Dans le passé, les législateurs des États laitiers ont tenté de faire adopter des projets de loi qui obligeraient la FDA à appliquer une norme fédérale définissant le «lait» comme le produit de «la traite d’une ou plusieurs vaches en bonne santé».

L’agence acceptera les commentaires sur le projet de lignes directrices jusqu’au 23 avril.