L’armée de l’air russe a du mal à atteindre des cibles en Ukraine, mais ses missiles peuvent toujours tenir les jets ukrainiens à distance

• Un nombre limité de munitions air-sol guidées entrave la capacité de la Russie à mener des frappes aériennes.
• Cependant, des missiles air-air plus puissants aident les avions à réaction russes à tenir les avions ukrainiens à distance.
• Les deux parties utilisent des armes à lancement aérien à un rythme qui est frappant pour les experts qui observent la guerre.

L’armée de l’air russe a plus de chance de toucher des cibles dans les airs qu’au sol.

Des quantités limitées de munitions air-sol guidées ont entravé la capacité de la Russie à mener des frappes aériennes efficaces. Cependant, un puissant mélange de missiles air-air – dont certains dépassent la portée de leurs homologues ukrainiens – a aidé à tenir les avions ukrainiens à distance.

En effet, les forces aériennes russes et ukrainiennes épuisent leurs stocks de missiles, selon des analystes de l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion britannique sur la défense. Plusieurs experts ont pris la parole lors d’un briefing pour le lancement de l’édition 2023 de Military Balance de l’institut, un décompte faisant autorité des armes détenues par des nations du monde entier.

« Je pense que l’une des choses qui nous a tous frappés dans le panel a été les taux d’utilisation élevés, certainement, des armes guidées à lancement aérien », a déclaré Douglas Barrie, chercheur principal de l’IISS pour l’aérospatiale militaire. « Vous voyez des lacunes en matière de capacités et un manque de profondeur d’inventaire à la fois de la part de Moscou et de Kiev. »

Les frappes aériennes russes ont été entravées non seulement par les avions et les défenses aériennes ukrainiens, mais aussi par le manque de bombes intelligentes.

« C’est le plus important avec le Kh-101, qui est un missile de croisière à lancement aérien à très longue portée qu’ils ont utilisé à plusieurs reprises, mais le service manque également de certains types d’armes tactiques air-sol », a déclaré Barrie à propos de L’armée de l’air russe.

Barrie pense que le manque le plus important dans l’arsenal de missiles de la Russie a été le Kh-38, un missile air-sol modulaire à courte portée destiné à être utilisé contre des cibles blindées et non blindées.

Le Kh-38 dispose d’un système de guidage inertiel qui peut également être configuré pour inclure le guidage radar et laser ainsi que l’imagerie thermique et la navigation par satellite. Il a une portée allant jusqu’à environ 25 milles, selon le fabricant de défense russe Rosoboronexport.

Le Kh-38 est un concept soviétique datant des années 1980, mais l’armée de l’air russe ne les a jamais achetés « en nombre utile sur le plan opérationnel », a déclaré Barrie. Les pénuries d’armes air-sol ont contraint la Russie à des expédients désespérés, comme le tir de missiles anti-aériens S-300 sur des cibles au sol.

La Russie a eu plus de chance avec ses missiles contre les avions ukrainiens.

« Là où l’armée de l’air russe a en fait mieux réussi, c’est dans sa capacité de missiles air-air à moyenne et longue portée », a déclaré Barrie, pointant du doigt les chasseurs Su-35S armés de missiles R-77-1, qui ont une portée d’environ 62 milles.

Les chasseurs russes – y compris les Su-35M et Su-30M – ont également utilisé des missiles R-37M d’une portée de 200 milles, selon le Royal United Service Institute, un autre groupe de réflexion britannique sur la défense.

Les anciens chasseurs ukrainiens MiG-29 et Su-27 de conception soviétique ne sont armés que de missiles R-27 d’une portée de 50 milles.

Le R-27 a un guidage radar semi-actif, ce qui signifie que l’avion de lancement doit utiliser son propre radar pour éclairer en continu la cible que le missile doit suivre. Cela empêche l’avion de lancement de manœuvrer pendant que le R-27 est en vol, le laissant vulnérable aux attaques. Les avions russes peuvent également détecter les ondes radar continues et prendre des mesures d’évitement.

Le problème pour l’Ukraine est aggravé par le fait que les missiles russes à longue portée sont des armes à tête chercheuse radar actives, avec un radar embarqué « tirez et oubliez » qui leur permet de détecter et de viser les avions ukrainiens de manière autonome.

Bien que les tirs de missiles air-air russes à longue portée « aient une faible probabilité de tuer, ils obligent les pilotes ukrainiens à se défendre ou à risquer d’être touchés alors qu’ils sont encore loin de leur propre portée effective, et quelques-uns de ces tirs à longue portée ont trouvé leur marque », a noté RUSI dans un rapport publié l’année dernière.

Les missiles air-air russes ont été « efficaces pour limiter la capacité des Ukrainiens à utiliser leur propre force aérienne », a déclaré Barrie.

Pourtant, cela en dit long sur les capacités militaires russes que même contre un ennemi en infériorité numérique armé de vieux avions de l’époque de la guerre froide, le mieux que l’armée de l’air russe puisse faire est d’empêcher les avions ukrainiens de bombarder les troupes russes de temps en temps.

Néanmoins, l’Ukraine continuera d’être désavantagée sur le plan aérien à moins que les pays occidentaux ne décident de fournir des chasseurs avancés et des missiles air-air tels que l’AIM-120D de fabrication américaine, un missile à radar actif d’une portée estimée à 100 milles.

Pour l’instant, la seule bénédiction pour l’Ukraine est que la Russie n’a pas beaucoup de ces missiles air-air à longue portée. « Les limitations globales en termes d’inventaire continuent d’être manifestes dans la manière dont la Russie doit utiliser sa puissance aérienne pendant la guerre », a déclaré Barrie.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.