Rishi Sunak fait un dernier effort pour faire avancer le Brexit

LONDRES – Boris Johnson a peut-être inventé l’expression, mais Rishi Sunak espère qu’il est l’homme qui peut enfin prétendre avoir « fait le Brexit ».

Le Premier ministre britannique accueillera lundi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans ce qui est vendu par le n ° 10 Downing Street comme les « pourparlers finaux » de la paire sur la résolution de la longue querelle sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord.

Downing Street a élaboré une séquence d’événements soigneusement chorégraphiée après la réunion. Sunak informera son cabinet après le face à face tardif avec le chef de la Commission européenne.

Il espère ensuite tenir une conférence de presse conjointe avec von der Leyen pour annoncer tout accord avant de se rendre à la Chambre des communes tard lundi pour commencer sa tâche la plus délicate à ce jour – vendre cet accord aux députés Brexiteer sur ses propres bancs conservateurs, dont beaucoup le feront. surveiller de près le verdict du Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord.

Cela marquera probablement un moment décisif dans le jeune poste de premier ministre de Sunak, qui n’a commencé qu’en octobre lorsqu’il a pris le contrôle d’un parti conservateur toujours déchiré par les divisions après les départs successifs de Johnson et Liz Truss. En cas de succès, il espère tirer un trait sur le suivi rancunier du départ britannique du bloc en 2020 et annoncer une ère de coopération plus étroite avec Bruxelles.

Mais alors même que Downing Street élaborait des plans pour le grand dévoilement de lundi, les membres du propre parti de Sunak exprimaient leur scepticisme quant au fait que le Premier ministre en aurait fait assez pour gagner leur soutien. Et sans le soutien du DUP, l’assemblée moribonde de partage du pouvoir d’Irlande du Nord pourrait rester effondrée.

Temps de test

Depuis son entrée en fonction, Sunak a placé la conclusion d’un accord avec Bruxelles sur le soi-disant protocole d’Irlande du Nord en tête de sa liste de choses à faire.

L’arrangement post-Brexit a été une source de tension de longue date entre le Royaume-Uni et l’UE, et les deux parties ont été enfermées dans des mois de pourparlers pour tenter de faciliter le fonctionnement du protocole tout en répondant aux préoccupations du DUP et commerçants frappés par une bureaucratie supplémentaire.

En vertu du protocole, l’UE exige des contrôles sur le commerce de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord afin de préserver l’intégrité de son marché unique tout en évitant que de tels contrôles aient lieu à la frontière terrestre sensible entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande.

Mais le DUP considère que le protocole sépare l’Irlande du Nord du reste du Royaume-Uni et boycotte le gouvernement de partage du pouvoir de la région jusqu’à ce que des changements soient apportés.

Dans un communiqué publié dimanche soir, Downing Street a déclaré que Sunak voulait « s’assurer que tout accord résout les problèmes pratiques sur le terrain, assure la libre circulation des échanges dans l’ensemble du Royaume-Uni, protège la place de l’Irlande du Nord dans notre Union et rend la souveraineté aux habitants du Nord ». Irlande. »

Downing Street a gardé le détail de tout accord un secret bien gardé. Dans une interview accordée à Sky News dimanche, le vice-Premier ministre Dominic Raab a évoqué la perspective d’une « approche davantage basée sur le renseignement » pour les contrôles de marchandises et l’abandon des contrôles individuels dans les ports d’Irlande du Nord. Le Royaume-Uni et l’UE ont déjà parlé d’un meilleur accès pour Bruxelles aux données britanniques sur les marchandises.

L’un des plus grands points chauds pour les députés Brexiteer et le DUP sera le statut de la Cour de justice de l’Union européenne dans la gestion des différends dans le cadre du protocole. Ils voient la présence continue du plus haut tribunal de l’UE dans l’arrangement comme un défi à la souveraineté britannique.

Dimanche, Mark François, président du groupe de recherche européen des eurosceptiques conservateurs, a placé la barre haute pour son soutien, avertissant que tout accord doit voir l’Irlande du Nord traitée sur la « même base » que le reste de la Grande-Bretagne. Il a averti que même un rôle réduit pour la CJUE sur l’Irlande du Nord n’était pas « suffisant ».

Raab a déclaré à Sky que la réduction de certains des contrôles réglementaires et de la paperasserie « impliquerait en soi une réduction significative et substantielle du rôle de la CJE », et il a évoqué l’idée d’un « contrôle démocratique approprié sortant des institutions en Stormont », siège de l’assemblée de partage du pouvoir d’Irlande du Nord.

Champ de mines

L’une des sources potentielles de problèmes liés au Brexit sur les bancs de Sunak est Johnson lui-même, qui a déjà averti le Premier ministre de ne pas abandonner le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord visant à permettre aux ministres britanniques d’écarter unilatéralement l’arrangement.

Le Sunday Times a rapporté que Johnson, tout en faisant pression pour soutenir un accord visant à cimenter les relations avec le président américain Joe Biden, a répondu par la réplique colorée : « F *** les Américains ! » Le même journal a cité une « source proche de » Johnson qui l’a rejetée comme « une conversation plaisante dans le [House of Commons] Chambre que quelqu’un a manifestement mal compris. »

Alors qu’une autre semaine marquante du Brexit commence, Sunak semble prêt à aller de l’avant, même sans le soutien des Brexiteers les plus purs et durs de son parti. Raab a insisté sur le fait que dimanche, les députés auraient « l’occasion de s’exprimer sur l’accord », mais n’a pas précisé s’il y aurait un vote de la Chambre des communes sur l’arrangement.

L’ancien chancelier George Osborne, l’une des figures clés de la campagne pour rester dans l’Union européenne, a exhorté Sunak à continuer et à « appeler le bluff » du DUP, Johnson et l’ERG – sinon son poste de Premier ministre serait « gravement affaibli ».

« Arrivé à ce point dans le champ de mines, il doit continuer », a déclaré Osborne au Andrew Neil Show.