Une audition du Sénat sur le trafic de drogue montre à quel point le «cartel» mondial est devenu dénué de sens

• Lors d’une récente audience du Sénat sur le trafic de fentanyl, les législateurs et les fonctionnaires ont utilisé le mot « cartel » 90 fois.
• Mais le fentanyl est produit et trafiqué par des réseaux criminels complexes à plusieurs niveaux plutôt que par des cartels traditionnels descendants.
• L’accent mis sur les « cartels » déforme la façon dont les États-Unis devraient utiliser leurs ressources et leur influence pour faire face à ce problème complexe.

Une récente audience du Congrès américain a illustré comment l’utilisation gratuite du mot « cartel » l’a rendu pratiquement dénué de sens et nous permet de mieux comprendre les organisations criminelles modernes et de savoir comment orienter au mieux les ressources pour les combattre.

L’utilisation excessive du terme a été très claire lors de l’audience du 15 février de la commission des relations étrangères du Sénat américain sur le trafic de fentanyl, au cours de laquelle les législateurs et les responsables de la lutte contre le crime ont prononcé le mot « cartel » 90 fois.

« Les cartels … inondent les États-Unis de fentanyl », a déclaré le démocrate du New Jersey Bob Menendez, président du comité, dans sa déclaration liminaire, préparant le terrain pour l’audience de plus de deux heures au cours de laquelle ces « cartels » semblaient être un force omniprésente qui contrôlerait prétendument le marché du fentanyl depuis les usines de précurseurs chimiques en Asie jusqu’aux portes des consommateurs américains involontaires.

« Ils commencent en Chine, où ils achètent des précurseurs chimiques pour fabriquer du fentanyl », a déclaré Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement Administration (DEA), dans son allocution d’ouverture, faisant référence au cartel de Sinaloa et au cartel de Jalisco nouvelle génération (Cartel de Jalisco Nueva Generación — CJNG), les groupes mexicains qui sont les premières cibles de la DEA. « Ils emmènent ensuite ces produits chimiques au Mexique, où ils produisent en masse du fentanyl, d’abord de la poudre de fentanyl. Et deuxièmement, ils pressent une grande partie de cette poudre dans de fausses pilules sur ordonnance au Mexique… Les cartels déplacent ensuite la poudre de fentanyl et les fausses pilules aux États-Unis. Ils en vendent beaucoup sur les réseaux sociaux et par d’autres moyens dans tout le pays.

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Milgram a réitéré cette image de la ferme à la table à plusieurs reprises, ajoutant une chronologie inquiétante et une efficacité que même Amazon pourrait envier.

« Nous voyons … les cartels recruter des coursiers ou autres pour vendre des stupéfiants aux États-Unis », a-t-elle déclaré en réponse à l’une des nombreuses questions sur le rôle des médias sociaux dans le commerce. « Vous avez quelqu’un qui est sur les réseaux sociaux et qui se connecte en trois ou quatre clics avec quelqu’un qui vend. Souvent, ce que nous voyons, ce sont de fausses pilules. Elles sont censées ressembler exactement à de l’oxycodone, mais ce sont du fentanyl et de la charge, et les pilules sont ensuite livrées à leur domicile, à leur bureau ou à leur porte d’entrée par quelqu’un qu’ils ne connaissent pas en quelques minutes ou heures. »

Certains législateurs ont élargi le contrôle des cartels pour inclure le flux d’immigrants sans papiers. Le sénateur Peter Ricketts, un républicain du Nebraska, a parlé d’un récent voyage à la frontière américano-mexicaine au cours duquel des agents frontaliers lui ont dit : « Les cartels vont pousser un groupe d’immigrants illégaux dans un endroit qui puise dans nos ressources, puis pousser le fentanyl à un autre endroit. »

D’autres ont repris ce thème.

« Les cartels profitent de la crise de l’immigration clandestine et la prolongent », a déclaré Jim Risch, un républicain de l’Idaho.

À la fin, le démocrate du Maryland Chris Van Hollen a résumé la situation : « Les cartels de la drogue au Mexique sont hors de contrôle. »

Analyse de la criminalité InSight

Département du Trésor américain

Un cartel, au sens strict, est un groupe de producteurs qui s’entendent pour limiter la concurrence et fixer les prix sur le marché de leur choix.

Mais l’image de ces organisations exerçant un contrôle strict sur chaque aspect de la chaîne de distribution – en particulier au niveau de la vente au détail aux États-Unis – est manifestement fausse, et leurs efforts pour contrôler les prix sont soit inexistants, soit un échec absolu.

InSight Crime a passé la majeure partie de cinq ans à étudier le commerce du fentanyl, et il existe un consensus parmi les dizaines d’experts de l’application de la loi et du crime dans chaque région où les précurseurs sont fabriqués, transités et synthétisés en fentanyl : réseaux criminels en couches.

Certaines parties de ces réseaux sont des entreprises légales qui fournissent les produits chimiques nécessaires à la fabrication du fentanyl, un point crucial largement ignoré par les participants. Le marché des précurseurs est indissociable de l’industrie chimique au sens large, qui est elle-même un secteur économique de plusieurs milliards de dollars composé de certaines des plus grandes entreprises de la planète.

En d’autres termes, il est intimement lié à notre économie mondiale, y compris l’industrie pharmaceutique qui, comme l’ont décrit de nombreux livres primés sur le sujet, a préparé le terrain pour cette crise du fentanyl.

Bureau du procureur général / Document via Reuters

Les autres parties de ces réseaux sont les courtiers, les cuisiniers et les distributeurs. Les courtiers s’approvisionnent en fentanyl et en précurseurs, et les cuisiniers synthétisent le fentanyl ou transforment le fentanyl fini en pilules contrefaites. Pour leur part, bon nombre de ces distributeurs – tant pour les précurseurs que pour le fentanyl – opèrent en ligne, souvent sur le Web ouvert, car il existe peu de restrictions et de réglementations concernant leurs efforts de marketing et leurs ventes.

Pourtant, peu de ces acteurs ont des liens directs avec les grandes organisations criminelles citées à plusieurs reprises par Milgram comme les principales cibles de la DEA, le cartel de Sinaloa et le CJNG.

Bien que ces deux groupes portent le surnom de « cartel » en leur nom, ils sont eux-mêmes divisés en factions et répartis sur une vaste étendue géographique.

Le cartel de Sinaloa, par exemple, a au moins trois grands pôles de pouvoir, chacun étant contrôlé par des dirigeants différents. Parfois, les pôles de pouvoir travaillent ensemble. Parfois, ils livrent des batailles sanglantes. Et bien qu’ils soient présents dans des dizaines de pays, la majeure partie de leur infrastructure et de leur main-d’œuvre est concentrée dans le nord-ouest du Mexique – pas en Chine ni aux États-Unis.

Au Mexique, ils font l’une des trois choses suivantes pour obtenir du fentanyl en vrac : ils s’approvisionnent en fentanyl fini à l’étranger ; ils s’approvisionnent en fentanyl fini auprès de producteurs ou de courtiers indépendants au Mexique ; ou ils se procurent des précurseurs chimiques auprès de courtiers à l’étranger ou dans le pays pour synthétiser le fentanyl au Mexique. Il est difficile de dire avec certitude quelle quantité de fentanyl est synthétisée au Mexique, mais il semble qu’il s’agisse d’une proportion importante de ce qui est consommé aux États-Unis.

Pourtant, le modèle commercial du cartel de Sinaloa et de CJNG ne dépend pas de l’exercice d’un contrôle strict sur les importateurs et les cuisiniers car, comme l’a souligné Milgram dans son témoignage, il n’y a pas de saison de récolte ni de conditions météorologiques qui entravent leur capacité à fabriquer du fentanyl. Il est produit chimiquement en laboratoire.

Et pour satisfaire la demande, ils n’ont besoin que de traces d’ingrédients, contrairement aux drogues végétales et autres drogues synthétiques comme la méthamphétamine, qui nécessitent des approvisionnements importants qui peuvent être plus facilement interdits.

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En d’autres termes, l’offre de fentanyl et de précurseurs du fentanyl est plus que suffisante – tellement, en fait, que nous pensons que le marché comprend de nombreux fournisseurs de fentanyl indépendants. Un point de données à l’appui de cette théorie est que les saisies récentes de fentanyl le long de la frontière américano-mexicaine ont un large éventail de niveaux de pureté, ce qui suggère qu’il existe de nombreux producteurs qui synthétisent le fentanyl avec divers degrés de sophistication et de succès.

Néanmoins, le cartel de Sinaloa et CJNG ont un avantage car ils sont des acheteurs en vrac et des spécialistes du transport, quelque chose qui s’apparente à de grands transitaires. Et ils obtiennent une marge significative pour faire la partie la plus difficile du voyage avec ces quantités en vrac. Ils revendent ensuite en vrac à un grand nombre de distributeurs qui ne leur répondent pas forcément et qui sont répartis à travers les États-Unis.

Ce voyage — comme cela a également été souligné, mais en vain lors de l’audience — passe par les principaux points d’entrée, souvent dans des véhicules privés ou planqué parmi les effets personnels des personnes qui traversent fréquemment la frontière à pied. Un grand pourcentage de ces transporteurs sont des citoyens américains, et non des migrants sans papiers, comme cela a également été souligné lors de la session de questions-réponses de l’audience.

De plus, bien qu’ils puissent compter sur les mêmes vendeurs, courtiers, cuisiniers et autres, le cartel de Sinaloa et le CJNG se battent à mort dans de nombreuses régions du Mexique. Et ils ont peu de contrôle sur les prix.

Selon nos récents rapports sur la frontière américaine et sur un marché californien dynamique, le prix des pilules d’oxycodone contrefaites du type contenant du fentanyl est maintenant proche d’un cinquième de ce qu’il était lorsque nous avons rédigé notre premier rapport sur le rôle du Mexique dans le commerce du fentanyl en 2019 avec l’Institut mexicain du Woodrow Wilson International Center for Scholars.

Douanes et protection des frontières/Document via REUTERS

Pour être juste, l’administrateur DEA Milgram comprend la durée d’attention limitée de son public et qu’elle doit simplifier l’histoire pour vendre la mission de son institution. (Certes, nos propres tentatives d’équilibrer la clarté et la précision lors de l’utilisation de ce terme ont également parfois échoué.)

Milgram a également souligné les efforts de la DEA pour s’attaquer aux réseaux criminels, une manière beaucoup plus précise de décrire le défi à venir.

Cependant, peu de participants à l’audience ont relevé ce fil. Le mot « réseau » n’a été mentionné que neuf fois, dont six provenaient de Milgram elle-même, à peine assez pour percer la sensation qu’un « cartel » omniscient et omniscient étendait ses tentacules dans les salons des banlieues américaines.

L’effet cumulatif a été d’assombrir toute la stratégie et de déformer la façon dont les États-Unis devraient utiliser leurs ressources de sécurité limitées, leur capital politique important et leur levier économique dominant pour faire face à cette question complexe.

Milgram, par exemple, a souligné que la focalisation laser de la DEA sur le cartel de Sinaloa et le CJNG était la voie du succès. Cette stratégie a une certaine logique étant donné le rôle important de ces groupes dans une partie clé du voyage du fentanyl de la Chine aux États-Unis.

Mais cela ne tient pas compte de la réalité cruciale que le mot cartel dément : empiler les ressources des forces de l’ordre pour démanteler ces « cartels » ne fera pas grand-chose pour ralentir la propagation de cette drogue mortelle aux États-Unis et au-delà, en particulier celle qui ne dépend plus de la géographie ou saisons pour satisfaire la demande des clients, et une saison dans laquelle ces « cartels » spécifiques ne jouent qu’un rôle limité dans ce qui fait partie d’une économie mondiale de médicaments de laboratoire qui peuvent être colportés par n’importe qui possédant un téléphone cellulaire.