Le FMI conclut un accord au niveau des services avec la Tunisie pour un programme de prêt

Par Angus McDowall et Tarek Amara

TUNIS (Reuters) – La Tunisie a conclu un accord préliminaire avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un plan de sauvetage de 1,9 milliard de dollars qui pourrait être finalisé en décembre, a annoncé samedi le fonds.

La Tunisie a un besoin urgent d’aide internationale depuis des mois alors qu’elle est aux prises avec une crise des finances publiques qui a fait craindre un défaut de paiement de sa dette et a contribué à des pénuries de nourriture et de carburant, selon les détracteurs du gouvernement.

L’accord est également considéré comme essentiel pour débloquer l’aide bilatérale des pays donateurs qui voulaient l’assurance d’un programme du FMI que la Tunisie mènerait des réformes pour mettre ses finances sur une base plus durable.

Les diplomates affirment que de nombreux donateurs se sont sentis « brûlés » par les accords de prêt précédents dans lesquels la Tunisie a pris des milliards de dollars sans donner suite aux réformes promises.

« L’accord est une étape importante pour les finances publiques de la Tunisie et permettra à la Tunisie d’emprunter auprès de certaines sources bilatérales », a déclaré un haut responsable tunisien sous couvert d’anonymat. Ce mois-ci, le gouverneur de la banque centrale a déclaré à Reuters que les négociations de financement bilatérales progressaient avec l’Arabie saoudite.

Les politiciens de l’opposition et le puissant syndicat tunisien UGTT ont mis en garde contre une possible « explosion sociale » si les besoins de la population ne sont pas satisfaits, une pénurie d’essence provoquant de longues files d’attente cette semaine dans les stations-service.

L’accord au niveau du personnel porte sur un ensemble de 1,9 milliard de dollars sur 48 mois par le biais du mécanisme de financement élargi du FMI pour rétablir la stabilité macroéconomique, renforcer les filets de sécurité sociale et l’équité fiscale et apporter des réformes pour favoriser la croissance et créer des emplois.

Il est soumis à l’approbation du conseil d’administration du FMI, qui doit discuter de la demande de programme de la Tunisie en décembre, a indiqué le fonds.

CROISSANCE À RALENTIR

L’incertitude politique et les attaques de militants avaient touché des revenus vitaux du tourisme avant même les défis de la pandémie de COVID-19 et la pression mondiale sur les produits de base de la guerre en Ukraine.

Un nombre croissant de Tunisiens ont rejoint cette année une vague de migration illégale à travers la Méditerranée vers l’Italie, avec des dizaines de morts depuis janvier dans des naufrages.

Le FMI a averti qu’à court terme, la croissance ralentirait probablement avec plus de pression sur l’inflation et sur les soldes extérieurs et budgétaires.

Le gouvernement a négocié pendant des mois avec le FMI et a dû également signer un accord avec l’UGTT pour limiter les augmentations salariales du secteur public au cours des trois prochaines années.

Le syndicat, qui dit avoir plus d’un million de membres, a toujours été en mesure de contrecarrer les réformes économiques par des menaces de grève, et il reste opposé à d’autres parties du paquet que la Tunisie a proposé au FMI.

Le fonds a noté les mesures prises par le gouvernement pour éliminer progressivement les « subventions de prix inutiles généralisées », les prix de l’essence et de l’électricité ayant augmenté plusieurs fois cette année.

Il a déclaré que le programme convenu comprendrait des modifications visant à élargir l’assiette fiscale et à élargir la couverture du filet de sécurité sociale pour aider les personnes les plus pauvres à faire face à la hausse des prix, ainsi qu’une loi régissant la réforme des entreprises publiques.