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Bob Melvin est à peu près aussi doux que les managers des grandes ligues, un vétéran de 19 ans dont le style a toujours penché davantage vers le professeur Gil Hodges à la carène égale que vers le volcanique Billy Martin.
Ainsi, lorsque le patron de terrain des San Diego Padres a diffusé ses joueurs dans le club-house, puis les a arrachés aux médias après une défaite terne 4-0 contre les Diamondbacks de l’Arizona le 15 septembre, cela a pris son club par surprise.
« C’est intéressant, parce que vous ne le voyez pas beaucoup », a déclaré en riant le joueur de deuxième but des Padres, Jake Cronenworth, lorsqu’on lui a demandé ce que c’était quand Melvin se fâchait. «Je pense que c’était le bon moment et le bon endroit pour allumer un feu sous tout le monde, et cela a semblé fonctionner. S’il a encore besoin de se mettre en colère, je ne serais pas en colère.
Il n’y a pas eu besoin de telles explosions managériales la semaine dernière, pas avec les Padres poussant les 111 victoires des Dodgers au bord de l’élimination dans la série de la division NL. San Diego a détenu un avantage de deux matchs contre un dans la série au meilleur des cinq entrant dans le match 4 à Petco Park samedi soir.
Mais les Padres pourraient ne pas être en vie et en position de remporter leur premier titre de la Série mondiale dans l’histoire de la franchise si ce n’est pour le coup de langue opportun de Melvin il y a un mois.
La colère de Melvin n’a pas été tellement déclenchée par le fait que les Padres avaient perdu pour la quatrième fois en cinq matchs et s’accrochaient à une place de joker lorsqu’ils ont été blanchis par les Diamondbacks à Chase Field ce soir-là.
C’est ainsi qu’ils ont perdu, se faisant blanchir par un lanceur (Drey Jameson) faisant ses débuts dans les ligues majeures, ne récoltant que trois coups sûrs dans le match et descendant dans l’ordre en six des neuf manches.
« Très frustrant », a déclaré Melvin après le match. «Je n’avais même pas l’impression que nous nous battions. Je ne peux pas jouer de cette façon, surtout à cette période de l’année. … La façon dont nous procédons en ce moment ne me semble pas bonne.
Son message à l’équipe à huis clos était apparemment tout aussi pointu.
« Il nous a attaqués là-bas en Arizona », a déclaré le joueur de premier but Wil Myers. « Je n’entrerai pas dans les détails de ce qu’il a dit, mais c’était un très bon discours, qui nous a beaucoup motivés. Et depuis ce discours, j’ai l’impression que nous avons joué notre meilleur baseball.
Les Padres ont tenu une réunion réservée aux joueurs dirigée par le vétéran joueur de troisième but et candidat joueur le plus précieux de la NL Manny Machado le lendemain. Ils ont réussi 17 coups sûrs, dont quatre circuits, dans une victoire de 12-3 ce soir-là.
Ils ont clôturé la série avec des victoires 2-0 et 6-1 contre l’Arizona – cela n’a pas fait de mal que les Padres aient leurs trois meilleurs partants, Blake Snell, Joe Musgrove et Yu Darvish, alignés pour ces matchs – le début d’un séquence de trois semaines au cours de laquelle ils ont terminé la saison avec 11 victoires en 18 matchs.
« Manny a fait un excellent travail à la tête de cette équipe, et avec ce qu’il a dit après ce que Bob a dit ce jour-là, c’était vraiment bien », a déclaré Myers. « L’entendre d’un gars comme ça, qui est un candidat MVP, signifie beaucoup plus. »
San Diego a marqué 82 points, une moyenne de 4,6 par match, et a frappé 20 circuits et 34 doubles au cours de ces 18 derniers matchs. Leurs lanceurs ont combiné une MPM de 2,68 et ont accordé 52 points, une moyenne de 2,9 par match.
Les Padres ont décroché une place en séries éliminatoires le 3 octobre, avec deux matchs à jouer en saison régulière, et se sont rendus à New York, où ils ont battu les Mets aux 101 victoires dans une série de trois matchs avec wild card de la NL.
« Oui, je pense que nous aurions tous aimé que cela arrive plus tôt, mais je pense que c’était avec 18 matchs à jouer quand nous nous sommes fait botter les fesses en Arizona », a déclaré Cronenworth lorsqu’on lui a demandé de préciser le moment où ce groupe s’est réuni au club-house. « Bob s’est fâché pour la première fois.
«Nous avons joué les trois nuits suivantes comme si c’étaient nos derniers matchs de l’année, et nous avons en quelque sorte roulé à partir de là dans cette série contre les Mets sur un sommet. J’aimerais dire que nous nous sommes réunis en tant que groupe davantage à New York, mais je pense vraiment que c’était ce vendredi soir en Arizona.
Machado et le voltigeur droit Juan Soto, les deux superstars de l’équipe, ont mené la charge. Machado a battu 0,303 (20 pour 66) avec un pourcentage de 0,900 sur base plus slugging, quatre circuits et 12 points produits et Soto a frappé 0,302 (19 pour 63) avec un OPS de 0,937, trois circuits et neuf points produits dans le 18 derniers matchs.
Darvish, Snell et Musgrove ont bien lancé, et les rôles ont continué à se solidifier dans un enclos des releveurs dirigé par Josh Hader plus proche et l’homme de configuration Robert Suarez qui a dominé les séries éliminatoires, entrant dans le match de samedi soir avec une séquence de 16 manches sans but datant de dimanche dernier sauvage -Clincher de cartes à New York.
Mais les joueurs sont également prompts à souligner le rôle que Melvin, lors de sa première année avec les Padres après avoir passé les 11 années précédentes à Oakland, a joué dans la poussée de l’équipe à la mi-septembre.
« Quelle belle chose », a déclaré Snell à propos de la tempête du désert de Melvin. « Bob est un homme intelligent. C’est tout ce que je sais. C’est un homme intelligent. Il sait ce qu’il fait. Il est là depuis longtemps. Quand il a exprimé sa frustration envers nous, je pense que cela nous a vraiment aidés et nous a rapprochés en tant qu’équipe.
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