À New Mexico St, un effondrement qui va au-delà du basket

LAS CRUCES, NM (AP) – De toutes les vidéos troublantes rendues publiques au cours d’une année de crise dans l’État du Nouveau-Mexique – de la bagarre impliquant des basketteurs à la fusillade mortelle d’un jeune de 19 ans, prétendument par l’un de ces joueurs, aux entretiens avec la police avec l’entraîneur par la suite – un journal d’images de 42 minutes pourrait mieux expliquer comment l’école est dans le désordre qu’elle est aujourd’hui.

Dans cette vidéo, capturée sur la caméra corporelle de la police, un officier interroge le chancelier de l’université à 500 000 $ par an, Dan Arvizu, et sa femme, Sheryl Arvizu. L’officier avait été appelé au domicile du couple pour résoudre un différend né du fait que Sheryl soupçonnait que son mari avait une liaison avec un membre du personnel de l’État du Nouveau-Mexique.

Dan Arvizu a nié l’affaire. Sheryl Arvizu a fini par être emprisonnée pour une charge de batterie qui a ensuite été rejetée. Les responsables du Bureau de l’équité institutionnelle de l’école ont examiné les allégations concernant d’éventuels problèmes de conflit d’intérêts, bien qu’aucun rapport n’ait été déposé.

Pendant ces jours difficiles dans l’État du Nouveau-Mexique, où le programme de basket-ball masculin autrefois chéri a été suspendu pour la saison après cette fusillade mortelle et une horrible allégation de bizutage dans les vestiaires, la vidéo de la police d’Arvizu rappelle qui est responsable en dernier ressort à une université qui, à bien des égards, est devenue déséquilibrée dans des domaines bien au-delà du basket-ball. L’Associated Press s’est entretenue avec plus d’une douzaine de personnes affiliées à l’université, dont beaucoup ont exprimé de profondes inquiétudes quant au leadership de l’école. Certains ont dit qu’ils ne voulaient pas que leur nom soit utilisé parce qu’ils craignaient des représailles.

« Les gens sont gênés », a déclaré Jamie Bronstein, professeur d’histoire qui est également vice-président du sénat de la faculté du NMSU. « Les gens se sentent mal pour les étudiants. »

Dans une lettre envoyée à « Notre communauté NMSU » après que l’AP a publié cette histoire, Arvizu a reconnu que sa famille avait traversé « une situation profondément personnelle ».

« Il est important de noter qu’il n’y a aucune vérité dans les allégations faites ce soir-là », indique la lettre. « C’était un point bas pour moi, et depuis ce temps, ma femme et moi avons travaillé pour reconstruire notre relation. Je suis convaincu que cette affaire n’a pas eu d’incidence sur ma capacité à diriger notre université.

Les questions que certaines personnes posent sur ce campus de 14 000 étudiants, où certains des dortoirs et des salles de classe aux couleurs d’adobe sont à quelques pas des étables à bétail, ont autant à voir avec la direction de l’école qu’avec le programme de basket-ball.

Il y a eu sept présidents, présidents par intérim et chanceliers différents au cours des 15 dernières années dans la deuxième plus grande université du Nouveau-Mexique. En plus de son isolement – situé près des montagnes déchiquetées du sud du Nouveau-Mexique, le NMSU se trouve à environ 400 miles du grand marché des médias le plus proche à Phoenix – l’école est unique en ce que son corps étudiant est à 63% hispanique et plus d’un quart de la les étudiants sont les premiers membres de leur famille à fréquenter l’université.

« Ce qui fait de NMSU un endroit si spécial, c’est l’énorme opportunité de changer la vie des étudiants et de leurs familles en augmentant la mobilité sociale de nos étudiants », a déclaré le professeur de commerce Jim Hoffman. « C’est pourquoi un excellent leadership, une prise de décision réfléchie et une utilisation judicieuse des ressources (limitées) sont si importants. »

Peu importe les inconvénients, l’État du Nouveau-Mexique a toujours su se faire un nom chaque mois de mars grâce à un programme de basketball masculin qui prospère traditionnellement grâce à la force de joueurs et d’entraîneurs qui n’empruntent pas toujours la voie traditionnelle vers la division I. Mais cette année, le programme s’est désintégré.

Le dénouement peut être attribué à un match de football du NMSU le 15 octobre dernier au cours duquel une poignée de basketteurs de l’école se sont bagarrés. avec des étudiants du Nouveau-Mexique rival. La vidéo de la mêlée montre l’attaquant junior Mike Peake parmi ceux qui lancent des coups de poing.

Aucun rapport de police n’a été déposé cette nuit-là, et cinq semaines après le combat, les joueurs se sont dirigés vers Albuquerque pour l’un des matchs les plus attendus de la saison, contre les Lobos. C’est là que Peake a rompu le couvre-feu et s’est rendu dans le complexe de dortoirs de l’un des étudiants impliqués dans la bagarre au stade de football.

Vidéo de l’appartement parking montre Peake attaqué avec une batte de baseball avant d’échanger des coups de feu avec l’étudiant, Brandon Travis. Les deux hommes tombent. Peake a été transporté à l’hôpital avec des blessures à la jambe qui ont nécessité une intervention chirurgicale. Travis est décédé plus tard des suites de ses blessures par balle. Peake, qui agissait en état de légitime défense, n’a pas été accusé d’un crime. Une vidéo de la police montre Peake dans un lit d’hôpital après la fusillade demandant de récupérer son arme parce que « c’est ma seule arme ». Les armes à feu ne sont pas autorisées sur le campus de l’État du Nouveau-Mexique ou lors de voyages scolaires.

Le lendemain des tirs, joueurs et entraîneurs ont été chargés dans un bus pour retourner à Las Cruces, pour être arrêtés sur l’Interstate 25 par la police, qui reconstituait encore les détails de la nuit précédente.

Les Aggies ont continué à jouer pendant près de trois mois de plus. Le 12 février, Arvizu a annulé la saison après que des allégations ont fait surface, environ trois joueurs se sont ligués contre un coéquipier dans ce qu’un rapport de police a déclaré inclure un possible incident de contact sexuel criminel. Deux jours plus tard, Arvizu a renvoyé l’entraîneur, Greg Heiar. Le joueur qui a fait les allégations a déclaré que des incidents de bizutage similaires se produisaient depuis l’été. Arvizu a déclaré qu’il n’avait jamais été mis au courant du bizutage. Le porte-parole de l’école, Justin Bannister, a déclaré que la politique de l’école exigeait que les employés signalent les fautes au bureau du titre IX et que l’université « étudie des systèmes de soutien supplémentaires » pour l’avenir.

Lors d’une conférence de presse après ces mouvements, le chancelier a déclaré qu’il était sûr que les « actes méprisables » et les comportements potentiellement illégaux étaient strictement limités à l’équipe de basket-ball.

« Il y aura des conséquences », a déclaré Arvizu.

Les incidents de tir et de bizutage sont en cours de résolution par des enquêtes internes et tierces. Certains observateurs sont sceptiques quant au fait qu’ils obtiendront jamais toute l’histoire.

« J’ai l’impression que nous avons tous été laissés dans le noir », a déclaré une fan de longue date des Aggies, Amy Rohr.

La notion du chancelier selon laquelle les problèmes ont été isolés dans le programme de basket-ball ne fait guère consensus sur le campus.

Les employés actuels et anciens que l’AP a interrogés ont décrit des scénarios dans lesquels les administrateurs de haut niveau refusaient de se tenir ou d’autres responsables, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du département des sports. L’un d’eux a déclaré que les «garde-corps» conçus pour protéger les étudiants et les professeurs – des représailles pour dénonciation aux irrégularités sexuelles – avaient pratiquement disparu.

« Parce qu’il y a tellement de roulement dans notre haute administration, nous n’arrivons jamais au point de déterminer qui est réellement responsable du respect des politiques », a déclaré Bronstein.

Dans un cas, un procès intenté l’année dernière par une Jane Doe allègue qu’un professeur de longue date ayant des liens avec le département d’athlétisme « a harcelé et soigné des étudiantes pendant des années, les a forcés à avoir des relations sexuelles et se vantait de la même chose » tandis que les responsables de l’école détournaient le regard. . La plaignante allègue qu’elle a été agressée sexuellement par le professeur.

Une autre affaire allègue que deux professeurs qui ont dénoncé des pratiques d’embauche qui, selon eux, bafouaient les politiques en matière de ressources humaines ont vu leurs plaintes interceptées par un administrateur impliqué dans l’embauche, qui a ensuite poussé à l’ouverture de dossiers disciplinaires contre ces professeurs. L’un a été rétrogradé de son décanat.

Bronstein et d’autres ont parlé du Bureau de l’équité institutionnelle, qui traite le titre IX et d’autres plaintes pour discrimination et aurait dû être en première ligne des allégations de bizutage, comme étant marginalisé, les administrateurs ignorant certaines recommandations produites par le bureau et en repoussant d’autres.

Dans sa lettre, Arvizu a déclaré que l’école avait ajouté du personnel à l’OIE et que les dénonciateurs étaient protégés par la loi de l’État.

« Et, en vertu des règles et procédures administratives du NMSU, les représailles sont explicitement interdites », a écrit Arvizu.

Une partie du mécontentement des professeurs a été résolue l’année dernière, lorsque le président John Floros a démissionné et que la prévôte Carol Parker a été renvoyée à la suite d’une résolution de censure soumise par le sénat de la faculté.

Parmi les plaintes contenues dans cette résolution figuraient des allégations de détournement de fonds, des pratiques d’embauche et de promotion contraires à l’éthique et une longue liste de conséquences des «impacts plus larges de l’échec systémique du leadership».

Parker poursuit actuellement l’université. Floros a pu conserver son salaire de 450 000 $ par an. Le salaire annuel d’environ 950 000 $ pour Floros et Arvizu était presque le triple de ce que l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Garry Carruthers gagnait dans son double rôle de chancelier et de président pendant cinq ans se terminant en 2018.

Le contrat de cinq ans d’Arvizu expire en juin. En décembre, les régents ont pris la décision de ne pas le renouveler, laissant le NMSU faire face à la crise du basket-ball sans président, un poste de prévôt en mutation et un chancelier boiteux.

Le poste de directeur sportif semble assuré : Quand Arvizu a démonté le basket-ball pour la saison, il s’est mis en quatre pour soutenir Mario Moccia, qui en est à sa 10e année en tant que AD.

Une décision discrète prise par les administrateurs est intervenue en 2019 lorsqu’ils ont mis fin à une politique stipulant que les étudiants-athlètes seraient renvoyés s’ils étaient reconnus coupables (ou plaidaient sans contestation) d’un crime. Cela a permis à un joueur de rester dans l’équipe au moment où les règles ont été modifiées. Cela a également renforcé la réputation de l’État du Nouveau-Mexique en tant que lieu où les athlètes et les entraîneurs ont une seconde chance – peut-être sans responsabilité.

Lors de sa conférence de presse, Arvizu a défendu les changements de règles qui ont conduit à la nouvelle politique, tandis que Moccia a défendu son record d’embauche, concédant que « personne ne bat mille ». L’AD a insisté sur le fait que le processus de vérification de Heiar était solide.

C’était le premier poste d’entraîneur-chef dans une école de division I pour Heiar, 47 ans. Parmi ceux qu’il avait travaillé pendant plus de deux décennies en tant qu’assistant figurait Larry EustachyWill WadeGregg Marshall et Chris Jans. Tous ont enduré des épisodes embarrassants qui leur ont coûté leur emploi. Jans, qui a quitté l’État du Nouveau-Mexique pour l’État du Mississippi après la saison dernière, est venu à Las Cruces peu de temps après avoir été renvoyé de Bowling Green. quand une vidéo a fait surface de lui en train de gifler une femme non identifiée sur les fesses dans un bar.

L’un des entraîneurs adjoints de Heiar, Edmond Pryor, a duré moins de trois mois après avoir été arrêté pour des allégations de faux. Une autre des embauches de Moccia est l’entraîneur de basket-ball féminin Jody Adams, qui a été accusée d’être abusive envers les joueurs lorsqu’elle a entraîné l’État de Wichita.

Pendant des décennies, cependant, l’État du Nouveau-Mexique n’a pas hésité à prendre des risques pour faire progresser ses programmes sportifs. L’une des époques de gloire du programme est survenue dans les années 1990 lorsque l’entraîneur Neil McCarthy a entraîné une équipe remplie de transferts de collèges juniors dans un scandale académique qui a fini par lui coûter son emploi.

Même après son licenciement, le basket-ball a continué à mettre cette école sur la carte en mars. Les Aggies ont été à March Madness 11 fois depuis le départ de McCarthy après la saison 1997, toujours en tant que tête de série à deux chiffres avec la réputation de donner des ennuis aux grands garçons. Bien que les Aggies n’aient jamais cessé de prendre des joueurs avec des résultats scolaires plus risqués, l’école n’a pas été accusée d’une infraction majeure de la NCAA depuis 2001.

Quoi qu’il en soit, il n’y aura pas d’après-saison cette année, et personne ne sait qui, ou quoi, restera de l’équipe qui était 9-15 lorsque les allégations de bizutage ont surgi et que la saison a été annulée. Deux joueurs ont démissionné peu de temps après les allégations de bizutage. Moccia a déclaré qu’il y aurait du basket la saison prochaine, même si le statut des joueurs restants était incertain.

« L’ensemble du programme a pris feu, et le feu a tout brûlé, et il ne reste que les racines », a déclaré Jim Paul, l’ancien NMSU AD qui a renvoyé McCarthy.

Christopher Hamilton, un étudiant de première année qui traversait le campus le jour du licenciement de Heiar, a déclaré que toute la situation était « juste décevante, et c’est triste que ce soit votre école ».

Il a dit qu’il espérait retourner aux matchs de basket-ball un jour. Mais un samedi récent, alors que les Aggies devaient jouer un match à domicile au Pan-Am Center, tout ce que tout le monde pouvait voir sur le bois dur était le dessin animé de la mascotte de l’école en demi-terrain: le cow-boy moustachu et armé connu comme « Pistolet Pete ».

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La journaliste de l’AP Susan Montoya Bryan a contribué à ce rapport.

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