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Bruxelles (AFP) – Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avait déjà obtenu un poste à la tête de la banque centrale de sa Norvège natale lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a poussé ses alliés l’année dernière à lui demander de rester.
Maintenant, les 31 nations de l’alliance militaire occidentale demandent à nouveau au flegmatique scandinave de rester après avoir échoué à s’entendre sur un remplaçant.
La dernière prolongation d’un an annoncée mardi verra Stoltenberg, 64 ans, terminer 10 ans à la tête de l’OTAN et l’emmener à un sommet du 75e anniversaire à Washington en juillet 2024.
Sa décennie à la barre a commencé quelques mois seulement après que la Russie a pris la Crimée à l’Ukraine.
Cela l’a maintenu dans la position clé alors que l’Europe fait face à son plus grand conflit depuis la Seconde Guerre mondiale.
Au cours de ces années, il a dû utiliser toutes ses compétences diplomatiques pour convaincre l’ancien président Donald Trump de maintenir les États-Unis, la puissance dominante, dans l’alliance.
Et il s’est empressé de faire face aux retombées du retrait calamiteux de l’OTAN d’Afghanistan.
Après cette période difficile, l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie a semblé revigorer une alliance qui a souvent lutté pour son sens après la fin de la guerre froide.
L’OTAN a lancé la plus grande refonte de ses défenses orientales et a accueilli la Finlande – et les alliés espèrent que la Suède bientôt.
Même le président français Emmanuel Macron, qui a qualifié l’OTAN de mort cérébrale en 2019, a déclaré que l’assaut de la Russie l’année dernière avait donné à l’alliance un « choc électrique ».
Sous la direction de Stoltenberg, l’OTAN a tracé une ligne prudente entre un soutien fidèle à l’Ukraine et la prévention des tensions avec la Russie qui dégénèrent en guerre nucléaire.
Il a attiré des éloges pour sa gestion calme d’incidents tels qu’une frappe de missile en Pologne qui, malgré l’alarme initiale, s’est avérée provenir des défenses aériennes ukrainiennes.
« Grâce à sa main forte et ferme, notre alliance est plus forte et plus unifiée qu’elle ne l’a jamais été », a récemment déclaré le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken.
– Manifestations au Vietnam –
Économiste de formation, l’ancien Premier ministre norvégien n’a jamais manifesté d’affection particulière pour les questions de défense ou de sécurité lors de son ascension. Mais son expérience lui a légué un solide réseau international.
Avant qu’il ne rejoigne le gouvernement norvégien à la tête du Parti travailliste de centre-gauche, rien n’indiquait qu’il dirigerait une alliance militaire.
A Bruxelles, il est connu pour son allure droite et son style robotique. Mais alors qu’il était adolescent aux cheveux longs dans les années 1970, il a jeté des pierres sur l’ambassade des États-Unis à Oslo en réaction à la guerre du Vietnam.
Né dans une famille politique – son père était ministre, sa mère sous-ministre – le père de deux enfants, maintenant marié, a suivi cette voie malgré l’espoir initial d’être universitaire.
« En fait, j’ai pris une décision, une décision claire et consciente, concernant ma carrière et ce n’était pas de devenir politicien », a déclaré Stoltenberg.
Entré au parlement en 1991, il a rapidement escaladé, devenant ministre de l’énergie puis des finances, avant d’être nommé plus jeune premier ministre du pays en 2000, au lendemain de son 41e anniversaire.
Stoltenberg a gagné le respect international pour sa réponse mesurée au pire massacre de Norvège en temps de paix.
Lorsqu’un extrémiste de droite, Anders Behring Breivik, a tué 77 personnes le 22 juillet 2011, Stoltenberg a appelé à « plus de démocratie » et « plus d’humanité ».
Trois ans plus tard, lorsque le travail de l’OTAN est apparu, il était soutenu par deux poids lourds centristes – la chancelière allemande Angela Merkel et le président américain de l’époque, Barack Obama.
« J’ai été surpris lorsqu’on m’a demandé de devenir secrétaire général de l’OTAN parce que je n’avais jamais prévu d’être cela », a raconté Stoltenberg.
« Maître chuchoteur de Trump »
Stoltenberg a eu besoin d’un sens politique important pour apaiser Trump, qui n’aimait pas ce qu’il considérait comme un resquillement européen et avait déclaré que l’OTAN était « obsolète ».
Le dirigeant américain est venu à un sommet de l’OTAN en 2019 en Angleterre prêt à briser une alliance que Washington dirigeait depuis sa formation en 1949.
Beaucoup pensent que Stoltenberg a aidé à le dissuader, ce qui lui a valu le surnom de « maître chuchoteur de Trump ».
« Il a gardé Trump dans l’OTAN, ce qui était loin d’être certain », a déclaré l’ancien haut responsable de l’OTAN, Jamie Shea.
« Il était l’un des rares dirigeants européens à propos desquels Trump était positif. »
Stoltenberg a également été aux prises avec d’autres dirigeants épineux, notamment le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui retarde toujours l’adhésion de la Suède à l’OTAN.
Le départ de Trump a levé une menace, mais le prochain défi de l’OTAN a de nouveau montré les tensions dans les relations transatlantiques.
Le président américain Joe Biden a laissé les alliés européens se démener avec le retrait précipité d’Afghanistan, qui a ouvert la voie aux talibans pour prendre le pouvoir.
La guerre en Ukraine a forcé l’OTAN à passer à autre chose. Mais cela a également révélé certaines scissions au sein de l’alliance.
Stoltenberg tente de parvenir à un consensus lors d’un sommet en juillet sur la candidature de l’Ukraine à rejoindre l’OTAN à l’avenir.
Les Européens de l’Est poussent la candidature de Kiev. D’autres, comme les États-Unis et l’Allemagne, sont moins enthousiastes.
Une chose sur laquelle les alliés ne peuvent pas encore s’entendre est de savoir comment remplacer le vétéran norvégien.
En mai, Stoltenberg a néanmoins offert quelques conseils à tout éventuel successeur qui, sauf nouvelle prolongation, devrait arriver à la fin de l’année prochaine.
« Assurez-vous que nous restons ensemble. C’est la tâche principale, la chose la plus importante … pour garder cette famille unie », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, ce n’est pas toujours facile. »
© 2023 AFP