LOS ANGELES (AP) – Des pluies et des chutes de neige considérables depuis la fin de l’année dernière ont libéré la moitié de la Californie de la sécheresse, mais les faibles niveaux des eaux souterraines restent un problème persistant, ont montré jeudi les données du US Drought Monitor.
La dernière enquête ont constaté que la sécheresse modérée ou sévère couvre environ 49% de l’état, près de 17% de l’état est exempt de sécheresse ou d’une condition décrite comme anormalement sèche. Le reste est encore anormalement sec.
« De toute évidence, la quantité d’eau tombée cette année a considérablement atténué la sécheresse », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles. « Cela n’a pas complètement mis fin à la sécheresse, mais nous sommes dans un endroit très différent de ce que nous étions il y a un an. »
La dernière sécheresse en Californie a commencé en 2020 et aucun soulagement n’est apparu en vue cet hiver.
Il ya trois mois pratiquement toute la Californie était en sécheresse, y compris à des niveaux extrêmes et exceptionnels. Les agences de l’eau desservant des millions de personnes, l’agriculture et l’industrie ont été invitées à ne s’attendre qu’à une fraction des allocations demandées.
Le revirement a commencé par une série de rivières atmosphériques qui a frappé l’État de fin décembre à mi-janvier, créant un énorme manteau neigeux dans la Sierra Nevada, provoquant des inondations, renversant des arbres et brisant la côte avec des vagues extrêmes.
Les autorités de l’eau ont commencé à augmenter les allocations et, après quelques semaines en grande partie sèches, de puissantes tempêtes avec de l’air arctique sont revenues en février, créant des vues épiques sur des montagnes aux sommets blancs tout en fermant des autoroutes et des stations de ski et en enterrant les communautés dans suffisamment de neige pour effondrer les toits.
Le moniteur montre que trois régions ont le plus bénéficié de précipitations abondantes, y compris des chutes de neige mesurées en pieds plutôt qu’en pouces.
Le centre de la Sierra et les contreforts sont désormais exempts de sécheresse ou de sécheresse anormale pour la première fois depuis janvier 2020, a indiqué le moniteur. La côte centrale de la baie de Monterey au comté de Los Angeles est également désormais exempte de sécheresse, ainsi que deux comtés de l’extrême nord de la côte.
« La pluie a amélioré l’humidité du sol californien et les niveaux de débit, tandis que la neige a augmenté le manteau neigeux des montagnes à des niveaux bien supérieurs à la normale », a déclaré le moniteur. « La plupart des réservoirs californiens se sont remplis avec des niveaux d’eau proches ou supérieurs à la moyenne, mais les niveaux des eaux souterraines rester faible et peut prendre des mois pour récupérer.
Jeudi, la teneur en eau du manteau neigeux de la Sierra, qui fournit environ un tiers de l’eau de la Californie, était de 170% de la moyenne historique au 1er avril, alors qu’elle est normalement à son apogée, selon le Département des ressources en eau de l’État.
Les responsables du département prévoient d’effectuer une mesure de la neige dans la Sierra vendredi et de tenir un briefing sur l’impact du mois restant de la saison de neige traditionnelle de la Californie sur l’approvisionnement en eau de l’État.
Swain a déclaré que le manteau neigeux pourrait devenir le plus important jamais observé dans certaines parties de la Californie. Les perspectives appellent à un schéma humide continu, en particulier pour les parties nord de l’État, et à plus de pieds de neige, a-t-il déclaré.
« Si nous pouvons passer le reste de la saison sans plus d’effondrements de toit ou d’inondations causées par la fonte des neiges, ce sera une aubaine », a déclaré Swain.
Le manteau neigeux pourrait potentiellement faire face à des menaces telles que des vagues de chaleur précoces ou, comme certains modèles de prévision l’ont laissé entendre, une rivière atmosphérique chaude qui pourrait provoquer la fonte et les inondations. Swain a déclaré que la Californie devrait rester froide et que la probabilité de la rivière atmosphérique est très faible.
« Je pense que le manteau neigeux va mettre bien tout l’été à fondre et … quelques taches ombragées pourraient encore être là l’automne prochain », a-t-il déclaré.
Alors que les réservoirs se sont remplis à partir de niveaux scandaleusement bas, la récupération n’a pas été uniforme, comme en témoignent les deux plus grandes installations de stockage d’eau de l’État. Le lac Oroville, à 105 kilomètres au nord de Sacramento, est à 73 % de sa capacité, 116 % de la moyenne à ce jour. Encore 90 miles (145 kilomètres) au nord, le lac Shasta n’est plein qu’à 60%, 84% de la moyenne à ce jour.
Swain a déclaré qu’il s’attend à ce que Shasta reçoive de bons apports pendant la saison de fonte des neiges car le manteau neigeux y est légèrement supérieur à la moyenne mais pas exceptionnel.
Le US Drought Monitor est un projet conjoint du National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska-Lincoln, de la National Oceanic and Atmospheric Administration et du Département américain de l’agriculture.