La nouvelle loi anti-espionnage risque de restreindre la liberté de la presse, avertissent les pairs qui contestent le projet de loi sur la sécurité nationale alors qu’il fait son chemin au Parlement

Une loi anti-espionnage qui pourrait mettre en péril la liberté de la presse fait aujourd’hui face à des défis majeurs au Parlement.

Le projet de loi sur la sécurité nationale expose les journalistes enquêtant sur de graves scandales à un risque d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 14 ans si leurs activités sont considérées comme aidant des agences de renseignement étrangères.

Cela aurait également pour effet de dissuader les initiés de se manifester, craint-on, et signifierait que des histoires importantes telles que l’exposition du Mail sur l’intimidation et le harcèlement sexuel des femmes dans la Royal Navy ne verraient jamais la lumière du jour.

Les ministres insistent sur le fait que les médias ne sont pas la cible visée par la législation et ont tenté de dissiper les inquiétudes en précisant que les journalistes ne seront pas ciblés pour avoir aidé « inconsciemment » des États hostiles.

Mais les politiciens et les avocats ainsi que les éditeurs de presse pensent que les changements ne vont pas assez loin pour protéger la presse libre.

Le projet de loi sur la sécurité nationale aurait également pour effet de dissuader les initiés de se manifester, on craint

Aujourd’hui, des pairs expérimentés lanceront des tentatives pour s’assurer que les journalistes de bonne foi sont protégés des effets de la loi, qui vise à faire entrer la loi sur les secrets officiels dans l’ère de l’espionnage de haute technologie.

Un amendement sera déposé par le directeur des médias Lord Black de Brentwood et bénéficie d’un puissant soutien multipartite de la part de Lord Stevenson de Balmacara du Labour, de l’ancien chef conservateur des Lords Baroness Stowell de Beeston et de Lord Faulks non affilié, président de l’Independent Press Standards Organization. .

Il ajouterait au projet de loi la défense selon laquelle « la personne … agissait en vue de la publication de matériel par un éditeur de nouvelles reconnu ».

Lord Black a averti que les définitions larges utilisées dans le projet de loi « pourraient potentiellement criminaliser l’une des fonctions essentielles du journalisme : rendre compte des fuites… concernant les gouvernements, les organisations et les entreprises ».

La baronne Stowell, qui préside le comité des communications des Lords, a averti: « Nous ne devons pas légiférer d’une manière qui risque que les journalistes n’exposent pas légitimement les manquements graves ou les actes répréhensibles du gouvernement ou des fonctionnaires. »

Par ailleurs, la consœur du Parti vert, la baronne Jones de Moulsecomb, tentera de protéger les journalistes en précisant que seuls ceux qui suivent les ordres d’une puissance étrangère devraient être poursuivis en vertu de la loi.

Son amendement, signé par l’avocat principal Lord Pannick KC, stipule qu’une infraction n’aura lieu que « si la conduite… est initiée par ou sous la direction et le contrôle d’une puissance étrangère ». Downing Street a déclaré que les amendements seraient examinés avec soin.

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Nous avons une fière tradition dans ce pays de défendre la liberté de la presse. En effet, il est de notre devoir de veiller à ce que les journalistes puissent exercer leur véritable activité indépendamment de l’intervention de l’État.

«Le projet de loi sur la sécurité nationale vise à garantir que nos services d’application de la loi et de sécurité de classe mondiale disposent des outils et des pouvoirs dont ils ont besoin pour lutter contre les menaces modernes. Les infractions dans le projet de loi ciblent les activités nuisibles des États, et non les dénonciations ou les activités de journalisme d’intérêt public.