WASHINGTON (AP) – Pour la première fois, les membres des Nations Unies se sont mis d’accord sur un traité unifié pour protéger la biodiversité en haute mer – ce qui représente un tournant pour de vastes étendues de la planète où la conservation était auparavant entravée par un patchwork déroutant de lois.
La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer est entrée en vigueur en 1994, avant que la biodiversité marine ne soit un concept bien établi. L’accord du traité a conclu deux semaines de pourparlers à New York.
Un cadre actualisé pour protéger la vie marine dans les régions situées en dehors des eaux frontalières nationales, connues sous le nom de haute mer, était en discussion depuis plus de 20 ans, mais les efforts précédents pour parvenir à un accord avaient à plusieurs reprises échoué. Le traité d’accord unifié, qui s’applique à près de la moitié de la surface de la planète, a été conclu samedi soir.
« Nous n’avons vraiment que deux grands biens communs mondiaux – l’atmosphère et les océans », a déclaré la biologiste marine de Georgetown, Rebecca Helm. Bien que les océans attirent moins l’attention, « la protection de cette moitié de la surface terrestre est absolument essentielle à la santé de notre planète ».
Nichola Clark, experte des océans au Pew Charitable Trusts qui a observé les pourparlers à New York, a qualifié le texte tant attendu du traité « d’occasion unique de protéger les océans – une victoire majeure pour la biodiversité ».
Le traité créera un nouvel organisme chargé de gérer la conservation de la vie marine et d’établir des aires marines protégées en haute mer. Et Clark a déclaré que c’était essentiel pour atteindre l’engagement récent de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité protéger 30% des eaux de la planète, ainsi que ses terres, pour la conservation.
Les négociations sur le traité devaient initialement se conclure vendredi, mais se sont prolongées toute la nuit et jusqu’à samedi. L’élaboration du traité, qui a parfois semblé menacée, représente « un succès historique et écrasant pour la protection marine internationale », a déclaré Steffi Lemke, ministre allemande de l’Environnement.
« Pour la première fois, nous obtenons un accord contraignant pour la haute mer, qui jusqu’à présent était à peine protégée », a déclaré Lemke. « Une protection complète des espèces et des habitats menacés est désormais enfin possible sur plus de 40% de la surface de la Terre. »
Le traité établit également des règles de base pour la réalisation d’évaluations de l’impact environnemental des activités commerciales dans les océans.
« Cela signifie que toutes les activités prévues pour la haute mer doivent être examinées, même si toutes ne feront pas l’objet d’une évaluation complète », a déclaré Jessica Battle, experte en gouvernance des océans au Fonds mondial pour la nature.
Plusieurs espèces marines – dont les dauphins, les baleines, les tortues de mer et de nombreux poissons – effectuent de longues migrations annuelles, traversant les frontières nationales et la haute mer. Les efforts pour les protéger, ainsi que les communautés humaines qui dépendent de la pêche ou du tourisme lié à la vie marine, se sont longtemps avérés difficiles pour les organes directeurs internationaux.
« Ce traité aidera à rassembler les différents traités régionaux pour pouvoir faire face aux menaces et aux préoccupations dans les aires de répartition des espèces », a déclaré Battle.
Cette protection aide également la biodiversité et les économies côtières, a déclaré Gladys Martínez de Lemos, directrice exécutive de l’Association interaméricaine à but non lucratif pour la défense de l’environnement, qui se concentre sur les problèmes environnementaux en Amérique latine.
« Les gouvernements ont franchi une étape importante qui renforce la protection juridique des deux tiers de l’océan et avec elle la biodiversité marine et les moyens de subsistance des communautés côtières », a-t-elle déclaré.
La question est maintenant de savoir dans quelle mesure cet ambitieux traité sera mis en œuvre.
L’adoption formelle reste également en suspens, de nombreux défenseurs de l’environnement et groupes environnementaux promettant de surveiller de près.
La haute mer a longtemps souffert de l’exploitation en raison de la pêche commerciale et de l’exploitation minière, ainsi que de la pollution par les produits chimiques et les plastiques. Le nouvel accord vise à « reconnaître que l’océan n’est pas une ressource illimitée et qu’il nécessite une coopération mondiale pour utiliser l’océan de manière durable », a déclaré Malin Pinsky, biologiste à l’Université Rutgers.
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L’écrivain de l’Associated Press, Frank Jordans, a contribué à ce rapport depuis Berlin.
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