Une entreprise allemande offre à l’Ukraine l’avantage – et le fardeau – d’être le premier militaire à obtenir son tout nouveau char

• L’éminente société de défense allemande Rheinmetall propose à l’Ukraine son nouveau char Panther Kf51.
• Le KF51 dépasserait les autres anciens chars de fabrication occidentale qui sont envoyés en Ukraine.
• Alors que le KF51 a des capacités avancées, sa nouveauté peut créer plus de maux de tête pour les Ukrainiens.

Alors que l’Ukraine attend les anciens chars Abrams et Leopard que les États-Unis et l’Europe ont promis de livrer, elle pourrait avoir la possibilité d’acheter un char allemand de pointe.

L’acquisition du Panther KF51 de nouvelle génération donnerait à l’Ukraine la possibilité de dépasser les chars plus anciens que les donateurs occidentaux envoient – ainsi que les chars principalement de l’époque de la guerre froide que l’Ukraine utilise déjà – mais prendre un véhicule non éprouvé pourrait taxer davantage l’armée ukrainienne. il a du mal à intégrer les anciens modèles de chars occidentaux dans ses forces armées.

Rheinmetall, l’éminente société d’armement allemande qui a développé le KF51, semble convaincu que l’idée pourrait fonctionner. Son PDG, Armin Papperger, a déclaré au journal économique allemand Handelsblatt que le Panther pourrait être livré en Ukraine « dans 15 à 18 mois ».

« Nous discutons avec Kiev de l’exportation du Panther », a déclaré Papperger. Fait intéressant, Papperger a déclaré que l’Ukraine avait également manifesté son intérêt pour le véhicule de combat d’infanterie Lynx de nouvelle génération de Rheinmetall.

Rheinmetall serait en train de négocier avec l’Ukraine pour y construire une usine de chars, bien qu’il ne soit pas clair si elle produirait le Panther ou l’ancien char Leopard 2.

Le KF51 Panther est un nouveau char avec quelques anciennes fonctionnalités. Sa coque est basée sur le Leopard 2, qui a fait ses débuts en 1979. Mais la tourelle contient le Future Gun System de nouvelle génération de Rheinmetall, un canon à âme lisse de 130 mm qui remplace le canon standard de 120 mm que l’on trouve sur les chars occidentaux tels que le M1 Abrams, le Leopard 2 et le le Challenger 2.

Le Panther possède également des fonctionnalités avancées, y compris des lanceurs pour les munitions HERO 120 qui rôdent qui donnent au char une capacité de drone kamikaze à bord. Des capacités de mise en réseau sophistiquées lui permettent d’être intégré dans des chaînes de détection et de tir et la capacité de contrôler des véhicules terrestres sans pilote « wingman » qui offrent des capacités « telles que la défense aérienne et contre les drones au niveau du peloton », selon Rheinmetall, qui décrit le Panther comme un « réservoir véritablement défini par logiciel ».

Rheinmetall a présenté le Panther lors d’un salon à Paris l’été dernier et « l’a présenté comme le char de combat le plus puissant du monde », selon le Handelsblatt.

Deux aspects du Kf51 ressortent. L’un est le chargeur automatique qui remplace le membre d’équipage qui charge les obus dans le canon principal, permettant au char d’avoir un équipage de trois personnes plutôt que les quatre que l’on trouve habituellement dans les chars occidentaux. (Les chars russes utilisent également un chargeur automatique pour un équipage de trois personnes.)

Comme le char Abrams de nouvelle génération, la tourelle du Panther peut être sans pilote, son équipage faisant fonctionner le véhicule derrière le blindage plus épais de la coque du char.

Peut-être pas par hasard, une tourelle sans pilote et des drones embarqués sont également une caractéristique de la prochaine génération de chars russes T-14 Armata, qui est apparu pour la première fois en 2014. L’armée russe n’a acheté que quelques T-14, peut-être en raison du prix élevé. ainsi que des problèmes de production et mécaniques. Le Kremlin semble également réticent à engager des T-14 pour combattre en Ukraine.

Il est également à noter que le Panther a un poids au combat de seulement 59 tonnes. C’est plus léger que le dernier Leopard 2A7, qui pèse 67 tonnes, et Abrams et Challenger, qui pèsent 70 à 80 tonnes, que l’Ukraine devrait recevoir. Les véhicules plus légers peuvent plus facilement traverser les ponts ou les terrains boueux, qui sont des considérations clés sur les champs de bataille ukrainiens.

Mais la conception du réservoir est une question de compromis, en particulier en ce qui concerne le poids.

L’une des raisons pour lesquelles le KF51 est plus mince est que, tout comme le Leopard 2, il n’est pas aussi blindé que l’Abrams et le Challenger. Au lieu de plaques de blindage volumineuses, le Panther s’appuie davantage sur des systèmes de protection actifs et passifs, tels que des brouilleurs, des écrans de fumée et des projectiles pour détruire les roquettes antichar entrantes.

Il ne fait aucun doute que l’Ukraine a besoin de plus de chars. La Russie a perdu près de 2 000 chars depuis le début de la guerre il y a un an, selon un décompte du site Web open source Oryx, mais l’Ukraine a perdu près de 500 chars.

Alors que l’Ukraine a pu reconstituer certaines pertes en mettant en service plus de 500 chars russes capturés, elle aura toujours besoin de véhicules étrangers car les modèles de l’ère soviétique qu’elle avait avant la guerre sont détruits ou usés.

Néanmoins, une considération pour l’Ukraine – et tout donateur étranger qui subventionnerait son achat – est qu’aucune armée n’a encore acheté le Kf51.

Même les meilleures nouvelles armes ont des problèmes de jeunesse. Si l’Ukraine devient la première à aligner le Panther, elle deviendra la première à faire face aux inévitables bugs. Avec tous les défis auxquels l’Ukraine est déjà confrontée, c’est un pari.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.