STRASBOURG — Pas de pots-de-vin, pas d’influence. Juste une carrière de transparence et de « lumière ».
C’était le message à gorge déployée de la vice-présidente de la Commission européenne, Margaritis Schinas, mardi, alors que des spéculations tourbillonnaient à Bruxelles sur qui pourrait être pris au piège dans une enquête en expansion sur des allégations de corruption qatarie infiltrant les institutions de l’UE.
Schinas a fait l’objet d’un examen minutieux en tant que l’une des principales personnalités de l’UE s’engageant avec le Qatar sur des questions telles que les droits des travailleurs avant la Coupe du monde et sur la suppression des restrictions de visa pour le pays.
« Permettez-moi d’être très clair et très simple parce que je pense que c’est le moment d’être clair et simple », a commencé Schinas, s’adressant aux journalistes à Strasbourg, où le Parlement européen se réunissait. « Tout au long de l’année, toutes mes déclarations publiques sur le Qatar sont entièrement compatibles à 100 % avec la position de la Commission. »
Après qu’une série de raids ces derniers jours ait mis au jour des preuves impliquant une vice-présidente du Parlement, Eva Kaili, l’attention s’est tournée vers Schinas et ses récents éloges pour les efforts du Qatar en matière de réforme du travail – une position apparemment en contradiction avec l’exploitation bien documentée des travailleurs dans le pays.
Schinas a récemment salué les « progrès considérables et tangibles du Qatar en matière de réforme du travail », appelant à la pérennité de ces améliorations. Et le commissaire grec, dont le portefeuille comprend certaines questions sportives, a également tweeté son approbation lorsqu’il a représenté l’UE lors de la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde le mois dernier.
« Le Qatar, le premier pays arabe et le plus petit pays à avoir accueilli la Coupe, a mis en place des réformes et mérite un succès mondial », a-t-il déclaré.
Mardi, Schinas a défendu la position comme étant simplement celle de l’UE elle-même – ainsi que celle des experts.
« C’est la Commission européenne : nous n’improvisons pas ici », a-t-il déclaré, citant des rapports de l’Organisation internationale du travail qui, selon lui, reflétaient également ses propos.
« Dieu merci, j’ai tweeté », a-t-il ajouté. « Vous pouvez imaginer le type de critiques que j’aurais reçues si je n’avais pas tweeté tout ce que j’ai fait, tout ce que j’ai dit, à la lumière du jour. »
Regardez toute sa carrière, il a proclamé : « Pour moi après 32 ans de service public, il n’y a que la lumière. »
Le commissaire grec a déclaré qu’il était essentiel que l’Europe soit représentée à la Coupe du monde, compte tenu de son importance internationale et de son rôle symbolique en tant que redémarrage post-pandémique.
« L’Europe ne pouvait pas être absente de l’occasion », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé directement s’il avait déjà reçu des cadeaux du Qatar, Schinas a proposé une liste de bibelots.
« Oui, j’ai reçu un ballon de football, une boîte de chocolats », a-t-il déclaré. « Je pense que j’ai laissé les deux au chauffeur qui me conduisait au stade. »
Schinas a également travaillé avec le Qatar sur une initiative de l’UE visant à lever les exigences de visa pour le Qatar et le Koweït, ce qui signifie que les Qataris n’auraient plus besoin d’un visa lorsqu’ils voyagent dans l’UE jusqu’à 90 jours sur une période de 180 jours – que ce soit pour affaires, tourisme ou à des fins familiales.
Cette décision, qui était sur le point d’être finalisée au Parlement européen, a maintenant été retardée à la lumière de l’enquête sur la corruption en cours.