J’ai regardé Tony Blair et j’ai dit : « Vous avez assassiné mon fils. Je le ressens tout aussi fortement aujourd’hui | Rose douce

UNMême si 20 ans se sont écoulés depuis le début de la guerre en Irak et 19 ans depuis que mon fils a été tué, j’ai toujours l’impression que c’était hier. Les anniversaires ne signifient pas grand-chose, sauf une autre année sans Gordon. C’est aussi dur qu’au début.

Gordon n’a jamais vraiment eu l’ambition de rejoindre les forces. C’était juste un garçon normal : plein d’amusement, aimait ses sœurs en morceaux, n’avait jamais eu d’ennuis. Il adorait grimper, donc si vous cherchiez Gordon, vous chercheriez l’arbre le plus proche. Il avait ses copains tous les week-ends, et ils ont construit un cabanon dans le jardin d’un voisin et se sont surnommés les chefs de cabanon.

Il n’a pensé à s’engager que parce qu’il ne trouvait pas de travail, et un jour l’armée recrutait à Pôle Emploi et il était allé leur parler. Je ne voulais pas qu’il rejoigne – je n’arrêtais pas de dire : « Ne t’inquiète pas pour ça, tu trouveras un travail. Mais il n’y avait absolument rien pour lui. À la minute où il s’est inscrit, bien sûr, j’étais tellement, tellement fier de lui. Surtout en le voyant à son défilé d’évanouissement dans le kaki et le glengarry et le pantalon tartan. Il a rejoint les Royal Highland Fusiliers et est allé s’entraîner à Catterick, puis, après seulement quelques jours à Chypre, il est parti en Irak. Le jour de son départ, c’était mon 40e anniversaire.

Comme la plupart des gens, j’étais au courant de la guerre en Irak à l’époque. J’ai regardé les infos le soir de leur invasion et j’ai entendu Tony Blair parler de Saddam Hussein. Je ne pense pas que Gordon y ait beaucoup pensé. Ce n’étaient que de jeunes garçons; ils sont simplement allés là où ils ont été envoyés.

Je n’ai eu qu’un seul appel téléphonique avec Gordon une fois qu’il était en Irak, et il a dit qu’il avait rencontré un tas de bons amis. C’était le vendredi, et il a été tué le lundi, trois semaines seulement après son arrivée en Irak, lorsque le camion dans lequel il se trouvait a heurté un engin explosif improvisé. J’étais au travail quand j’ai su. L’officier de liaison m’a fait monter dans sa voiture et m’a dit : « Il n’y a pas d’autre moyen de le dire : Gordon a été tué dans une bombe en bordure de route. On me dit que je suis sorti de la voiture et que j’ai commencé à crier.

Ce n’est qu’après que j’ai commencé à entendre parler du manque d’équipement et de la façon dont la guerre se déroulait, et j’ai commencé à remettre en question ce qu’on nous avait tous dit. Il a fallu 40 mois pour obtenir une enquête, qui a révélé qu’un élément crucial de l’équipement de neutralisation des bombes, qui aurait probablement sauvé la vie de Gordon, a été laissé à moins d’un mile de leur base à Bassorah. L’enquête a fait des recommandations qui, je l’espère, ont sauvé des vies, mais cela ne m’a pas empêché de faire campagne pour exposer la vérité derrière les propos de Blair. Pourquoi cet homme a-t-il envoyé mon fils en Irak ? C’était pour le pétrole ? Où étaient les soi-disant armes de destruction massive (ADM) ? Je crois toujours que Blair a enfreint la convention européenne des droits de l’homme, mais une affaire que j’ai intentée a été rejetée par la haute cour et la cour d’appel. La mémoire de Gordon m’a donné la force de continuer à me battre. C’était mon fils et je devais connaître la vérité.

Pendant des années et des années, il n’y a eu ni résolution ni consolation – jusqu’à ce que l’enquête sur l’Irak rende finalement son verdict en juillet 2016. Toutes les familles se sont assises dans cette pièce car tout ce que nous avions dit s’est avéré vrai : Blair avait délibérément exagéré la menace posée par Saddam et les ADM ; les alternatives pacifiques n’avaient pas été épuisées; les militaires n’étaient pas correctement équipés. Blair a dit par la suite que des erreurs avaient été commises, et j’ai pensé : « Eh bien, pourquoi avez-vous fait ces erreurs ? » Pas une seule fois au cours de l’enquête, il n’a regardé l’une des familles présentes dans cette pièce. Alors qu’il passait à côté de moi avec ses gardes de sécurité, je lui ai dit : « Tu as assassiné mon fils. » Ils l’ont juste précipité dehors.

Les gens supposent que je suis anti-guerre, mais la guerre en Irak a été mon seul combat. Je ne blâme pas l’armée pour ce qui est arrivé à Gordon. Il n’y a qu’une seule personne que je blâme, et il devrait être devant un tribunal pour être jugé comme criminel de guerre, pas seulement dans une enquête, évitant les yeux des familles des morts.

Les gens disent aussi que je dois être fier de moi pour être arrivé aussi loin, mais je ne le suis pas non plus. La seule personne dont je suis fier, c’est Gordon. Il avait l’habitude de m’appeler sa petite mère folle, encore une fois. J’espère juste que les politiciens à l’avenir penseront plus attentivement à envoyer des garçons comme lui à la guerre. Parce qu’il y a trop de familles qui souffrent à cause d’un endroit où nous n’avions pas besoin d’être.

• Le fils de Rose Gentle, Gordon Gentle, a été tué en Irak en juin 2004. Tel que raconté à Katy Guest

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