Fernando Alonso aux côtés de Sergio Perez en pole position au Grand Prix d’Arabie saoudite
Le Grand Prix d’Arabie saoudite a vu cette saison Fernando Alonso commencer aux côtés de Sergio Perez de Red Bull au premier rang, mais il ne s’attend pas à relever un défi pour la victoire.
La domination de Red Bull en qualifications
Red Bull avait prédit que le peloton les ramènerait pour le GP d’Arabie saoudite après avoir dominé l’ouverture de la saison de Bahreïn, mais le vainqueur de Bahreïn, Max Verstappen, donnait des raisons de croire que le contraire était vrai, puisqu’il a dominé les trois séances d’entraînement.
Sa domination s’est poursuivie en qualifications, et il semblait que seul un petit miracle aux yeux de ses rivaux pouvait l’empêcher de décrocher la pole à Djeddah. Et un miracle est ce que la meute de chasse lointaine a reçu.
Verstappen subirait une panne d’arbre de transmission au cours de Q2, ce qui mettrait fin prématurément à sa session et à sa participation aux qualifications alors qu’il acceptait une place de départ P15, tandis que Perez s’assurait qu’il y avait un Red Bull en pole à Djeddah, faisant il se positionne consécutivement en pole position sur ce site.
La course à Djeddah
Alonso s’est qualifié P3 dans l’Aston Martin, à 0,465 seconde du temps P1 de Perez, bien qu’il commencera P2 en raison d’une pénalité de 10 places sur la grille pour Charles Leclerc de Ferrari.
Et bien qu’Alonso ne veuille pas paraître « pessimiste », il ne voit tout simplement pas comment Aston Martin peut se battre contre Red Bull pendant la course, et cherchera donc plutôt à tenir Ferrari, Mercedes et Alpine à distance.
À moins bien sûr que Red Bull ne rencontre d’autres obstacles inattendus dimanche.
« Je ne sais pas [if we can beat Perez] – Je pense que nous ne sommes pas encore dans cette position », a déclaré Alonso aux médias après les qualifications.
« En rythme pur, je pense que Red Bull est dans une autre ligue et je pense que nous devons nous concentrer davantage sur les équipes derrière. Donc Ferrari sera très forte, Mercedes est forte, Alpine aussi – ils sont rapides ici.
« Je pense que notre course est juste derrière nous. Nous avons vu aujourd’hui que Max était probablement dans sa ligue aujourd’hui lors des qualifications et il n’a pas pu terminer les qualifications avec un problème mécanique.
« Même si nous nous concentrons sur nos rétroviseurs et essayons de garder les gens derrière, s’il se passe quelque chose devant, nous essaierons de saisir l’occasion.
« Je ne veux pas paraître pessimiste, mais si nous voyons le rythme des essais libres et à Bahreïn, nous devons être honnêtes avec nous-mêmes et savoir que Red Bull est un peu en avance sur tout le monde.
Cependant, c’est un gros plus pour Aston Martin qu’Alonso considère le rythme de course comme sa force, ce qui s’est avéré vrai à Bahreïn où il a dépassé George Russell et Lewis Hamilton de Mercedes, ainsi que Carlos Sainz de Ferrari en route vers un podium.
En ce sens, Alonso était ravi d’avoir amélioré sa position de qualification de quelques places sur la P5 qu’il avait obtenue à Bahreïn.
« Ce fut un très bon week-end pour nous », a-t-il déclaré. « Les qualifications ont été notre point faible à Bahreïn, mais aujourd’hui la voiture a semblé très performante sur un tour.
« Évidemment, Charles a une pénalité, donc nous partirons sur la première ligne de la grille, donc c’est tout simplement incroyable.
« La longue course d’hier a été affectée par le trafic, mais la voiture était très solide. Je pense quand même que le point fort de la voiture est le rythme sur les longs relais et la façon dont nous traitons les pneus, donc ça devrait être mieux dimanche que samedi. »
Les prévisions
Lance Stroll partira de P5 dans l’autre Aston Martin, et a admis ressentir une certaine frustration car il estime qu’il restait encore du temps sur la table en qualifications.
Néanmoins, alors qu’Alonso regarde par-dessus son épaule, Stroll prévoit d’être l’un des pilotes sur son radar alors qu’il poursuit un podium.
« Je pense que c’est tout à fait possible », a déclaré Stroll sur la perspective de se classer parmi les trois premiers. « Je pense que nous aurons un bon rythme de course, donc nous devons dépasser la Ferrari devant nous et la Mercedes et aller marquer de bons points. »
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