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LLa semaine dernière, mes enfants de six et trois ans ont continué à chanter une chanson irritante avec un « diggity-dog » répété et des mouvements de fesses. Était-ce de l’école? J’ai demandé. Oh non, de quelque chose sur l’iPad. D’une manière ou d’une autre, ils y avaient navigué à partir d’une autre application que j’avais approuvée. Et moi, bien sûr, je n’en avais aucune idée, parce que ma tête était sous deux oreillers, une petite flaque de bave s’accumulant sur le drap alors que je me rendormais pendant encore 20 minutes.
« Savez-vous que les dauphins dorment avec la moitié de leur cerveau éveillé ? » m’a dit mon élève de première année, récemment, après une visite au musée.
Si seulement j’étais un dauphin.
Heureusement, l’aide est en route. Le mois dernier, le département américain de la Santé et des Services sociaux a accordé 10 millions de dollars à l’American Academy of Pediatrics pour créer un centre national d’excellence sur les médias sociaux et le bien-être mental. Il fait partie de la stratégie de l’administration Biden pour faire face à une crise nationale alarmante de santé mentale et a pour mandat, selon le communiqué de presse, de « développer et diffuser des informations, des conseils et une formation sur l’impact – y compris les risques et les avantages – que les médias sociaux l’usage a sur les enfants et les jeunes, en particulier les risques pour leur santé mentale ».
Nous, les adultes, réagissant à la flambée de l’inflation et au traumatisme collectif des années de Covid, avons été conduits à un point de rupture. Il en va de même pour nos enfants, avec plus de 40% des adolescents qui disent, de manière déchirante, qu’ils ont des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir. En 2021, au milieu d’une pandémie en ébullition, le bureau du chirurgien général américain a publié un avis de 53 pages qualifiant les plateformes technologiques de particulièrement coupables en ce qui concerne l’affaiblissement de la santé mentale de nos enfants, remplaçant en fait une crise de santé publique par une autre.
J’ai compris, en m’inspirant de mes interpolations dans les salons de discussion AOL, à quel point les médias sociaux deviendraient de plus en plus attrayants pour mes enfants à l’approche de l’adolescence. Tout le monde partage des photos, tout le monde est sur une discussion de groupe, laissez-moi participer. Mais qu’est-ce qui constituait au juste l’utilisation des médias sociaux pour mon élève de première année, qui n’a pas encore de téléphone, et à quel point la pente du « foutons-nous sur YouTube » vers des sentiments persistants de désespoir et de désespoir était-elle glissante ?
« Chaque enfant va avoir certaines façons dont les médias les soutiennent, et d’autres façons, cela les sape », m’a dit le Dr Jenny Radesky. « Si vous êtes un enfant de quatre ans qui aime la musique et que vos parents peuvent vous montrer les clips de leur vidéo préférée de They Might Be Giants, quand MTV était vraiment grand, c’est sûr que c’est un avantage supplémentaire d’entrer dans le monde de vos parents et de danser. ensemble. Mais ce n’est pas un enfant qui se produit sur YouTube ou qui lit les commentaires de quelqu’un d’autre à son sujet. »
Radesky est la co-directrice du nouveau centre, où elle se concentrera sur les plus petits d’entre nous. (Sa co-directrice, Megan Moreno, une experte adolescente, s’occupera de la foule plus âgée.) Radesky est pédiatre depuis plus d’une décennie, est l’auteur principal de la déclaration de politique de 2016 de l’American Academy of Pediatrics sur l’utilisation des médias numériques dans la petite enfance. , et mène des recherches auprès de très jeunes enfants, y compris ceux qui ne savent pas encore lacer leurs chaussures, et encore moins publier une vidéo sur TikTok.
Elle est devenue rabbin, en quelque sorte, lorsque je faisais des recherches pour mon livre sur la technologie et la parentalité, m’aidant à comprendre les effets de la technologie sur mon bébé, mon tout-petit et mon enfant d’âge préscolaire avec compassion et un sens clair de ce que signifie être un parent. à l’ère du numérique, passer d’une tâche à l’autre et faire de son mieux. Bien sûr, ce serait merveilleux si nous pouvions tous courir librement dans une forêt scandinave, cueillir des baies et construire des forts avec des branches d’airelle pendant que nos appareils étaient assis, mal aimés, dans un coffre en bois grossièrement taillé dans le grenier. Mais qu’en est-il du reste d’entre nous?
Pour Radesky, « médias sociaux » est un terme un peu archaïque. Auparavant, cela signifiait se connecter avec d’anciens copains d’université en ligne. Aujourd’hui, il s’agit plutôt de « grandes plates-formes distribuées », où les utilisateurs peuvent auto-publier et auto-distribuer leur propre contenu. Quelque chose comme YouTube ou Facebook tombe certainement sous ce parapluie, mais aussi Roblox, une plate-forme de jeu en ligne qui permet aux joueurs de créer et de jouer à des jeux créés par d’autres. Rien de tout cela n’est ce que l’on appelle dans le domaine « un jardin clos » ou un « système fermé », où tout a été approuvé ou créé par une seule entreprise.
Selon la plate-forme, les commentaires et les interactions peuvent ne pas être vérifiés par un véritable humain à n’importe quelle étape du processus. C’est un problème car, poussés par la métrique des «yeux sur l’écran» et du vote positif, les créateurs glissent souvent vers la publication du contenu le plus extrême et le plus scandaleux possible – hyper-violent, hyper-sexualisé – et les enfants de plus en plus jeunes s’engagent avec ce.
En octobre de l’année dernière, l’hôpital pour enfants CS Mott a publié un rapport intitulé « Partager trop tôt ? Les enfants et les applications de médias sociaux » qui a conclu qu’environ la moitié des enfants âgés de 10 à 12 ans utilisaient des applications de médias sociaux, et environ un tiers des enfants âgés de sept à neuf ans l’ont fait – ceci, malgré l’existence d’une loi, la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (Coppa ), qui rend explicitement illégale la collecte ou le stockage des informations personnelles des enfants de moins de 13 ans. Ce qui signifiait statistiquement, j’ai été alarmé de réaliser, qu’en quelques mois seulement, un camarade de classe sur trois de mes élèves de première année – intrépide, impressionnable les explorateurs qui croyaient encore à la Fée des dents – s’amusaient sur ces sites.
« Je parlais à un enfant de 10 ans pour une étude que je fais sur TikTok, et il publie dessus et l’utilise depuis plusieurs années », m’a dit Radesky. « Penses-tu qu’ils savent quel âge tu as? Je lui ai demandé. ‘Non.’ Mais tu postes des vidéos de toi. ‘Eh, ils m’ont laissé rester, donc ils doivent penser que je suis plus vieux.’ Les enfants ont une curiosité naturelle pour utiliser des choses qui sont un peu au-dessus de leur tranche d’âge, mais ils ont tel un accès facile à celui-ci. Il n’y a tout simplement pas de barrières d’âge efficaces en ce moment.
Cela oblige le parent à surveiller ce avec quoi son enfant s’engage lorsqu’il se connecte à l’une de ces plates-formes, et bien que nos équivalents parents-dauphins s’en sortent peut-être très bien sur ce front, les chances sont contre nous, humains. mortels.
Le travail du Centre est noble, difficile et urgent. À Yom Kippour – le jour le plus saint du calendrier juif, au cours duquel les Juifs expient les péchés de cette année et jeûnent pour purifier le corps et l’esprit – j’ai été confronté à une image qui cristallisait son mandat.
Je me suis retrouvé avec un autre ami non observateur dans un restaurant de ramen, une version synthétisée, muzak-esque de « Hallelujah » de Leonard Cohen jouant sur le système de haut-parleurs. Alors que nous attendions l’arrivée de nos bols fumants de bouillon et de nouilles, une mère et son fils, qui semblaient avoir environ 12 ans, se sont assis à côté de nous et ont commandé. Ensuite, le fils a sorti son téléphone et a commencé à parcourir différents sites de médias sociaux – un peu Facebook, un peu TikTok, un peu YouTube. Quelques instants plus tard, sa mère a décroché son téléphone et a également commencé à faire défiler – TikTok, Twitter, WhatsApp.
Ils ont levé les yeux une seule fois, pour partager une vidéo de quatre secondes qui a suscité deux sourires narquois. Puis des têtes sont descendues à nouveau, priant à l’autel de Jobs. Je ne connaissais pas cette mère d’Adam. Et au moins, les deux regardaient les médias sociaux ensemble, ou un peu ensemble.
Mais je savais qu’il n’y avait aucun moyen, même de nombreuses années auparavant, lorsque son petit fils couvert de rosée clignotait son chemin dans le monde, qu’elle aurait attendu avec impatience ce déjeuner dystopique ensemble, passé en silence côte à côte sur les appareils incandescents.
«Si nous sommes dans une crise de santé mentale – ce que nous sommes – et que nous avons des facteurs qui sont vraiment difficiles à changer, comme notre système éducatif, et certains facteurs qui sont vraiment faciles à changer techniquement, comme un algorithme ou un code, nous devrions « , m’a dit Radesky. « Nous devrions travailler avec les entreprises technologiques pour déterminer quels paramètres, quels filtres de contenu, quels conseils aideraient les enfants à avoir des relations saines avec ces sites sociaux. »
Si seulement nous pouvions plutôt jeûner notre chemin vers la rédemption.
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