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Newark (Etats-Unis) (AFP) – Cinq ans après sa mort, la préoccupation de Philip Roth pour l’état de la démocratie américaine perdure, comme en témoigne une célébration et un débat tentaculaires sur l’héritage de l’écrivain à l’occasion de ce qui aurait été son 90e anniversaire.
Des dizaines d’acteurs, d’auteurs et d’universitaires sont descendus à Newark, la ville industrielle multiculturelle voisine de New York où Roth est né et a grandi, pour un Roth-fest de trois jours apportant des mises en scène et des lectures de son travail à des centaines de spectateurs.
Né le 19 mars 1933 dans une famille juive de la classe moyenne, Roth est décédé le 22 mai 2018, laissant derrière lui une carrière riche en histoires, très discutée et parfois controversée.
Roth est souvent reconnu pour avoir prédit le sombre chaos de la présidence de Donald Trump avec son roman de 2004 « The Plot Against America », qui a de nouveau gagné en popularité après l’élection républicaine et a été adapté en une série limitée HBO publiée en 2020.
Racontée à travers les yeux d’une famille juive vivant à Newark, l’histoire alternative dépeint une version de l’Amérique qui cède à ses vices extrémistes et antisémites, avec des Juifs déportés vers le Midwest et fuyant vers le Canada.
Un an et demi avant la mort de Roth, « Je me souviens avoir reçu un e-mail de sa part, juste après l’élection de Trump, disant » Oui, il suspendra la Constitution « , a rappelé l’historien Sean Wilentz lors de l’émission » Philip Roth Unbound « . festival, organisé en partenariat avec le New Jersey Performing Arts Center.
« Conscience historique »
Philip Gourevitch, un écrivain new-yorkais, a cependant déclaré que Roth avait insisté à la suite de la victoire de Trump sur le fait qu’il ne l’avait pas prédit.
« Il était très clair sur, comme ce sentiment de … » voici l’imprévu avec Trump « , a déclaré Gourevitch », même si bien sûr, il avait écrit une feuille de route pour cela d’une manière ou d’une autre.
Dès 2017, Roth a nié un parallèle entre son roman et le parcours de Trump, qualifiant le 45e président de « fraude massive, la somme diabolique de ses carences, dépourvue de tout sauf de l’idéologie creuse d’un mégalomane ».
En comparaison, Charles Lindbergh – un aviateur aux tendances pro-nazies, qui, dans le livre de Roth, bat Franklin D. Roosevelt en 1940 – « peut-être un véritable raciste, un antisémite et un suprémaciste blanc sympathisant avec le fascisme, mais il était aussi… un authentique héros américain. »
Dans « The Plot Against America » ainsi que dans ses romans « American Pastoral » et « I Married a Communist », Roth, armé d’une « conscience historique », s’est dit « préoccupé par la fragilité de notre démocratie », a déclaré le rédacteur en chef Cary Goldstein, qui a coproduit le festival.
Ces préoccupations sont aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque, ont déclaré les organisateurs du festival – une notion indiquée par les foules bondées lors d’événements, dont une mise en scène minimaliste de cinq heures du « Plot Against America », avec des acteurs tels que Cynthia Nixon et Tony Shalhoub – respectivement de « Sex and the City » et de « Mme Maisel ».
Pour l’auteur Francine Prose, la puissante description par Roth de la peur insidieuse chez les juifs américains montre les « schémas récurrents » de l’antisémitisme.
« Guerres culturelles »
Le nombre d’infractions antisémites a fortement augmenté ces dernières années, selon les données de responsables américains et d’associations juives, dans un pays déchiré par des conflits idéologiques.
C’est un climat politique polarisé à l’extrême, poussé non seulement par les partisans de Trump, mais aussi par un retour aux « guerres culturelles ».
Les conservateurs, dont le célèbre gouverneur de Floride, Ron DeSantis, ont attisé les tensions avec des politiques controversées concernant l’identité de genre et le multiculturalisme – le type de politique identitaire critiquée par Roth il y a plus de deux décennies, dans « The Human Stain » en 2000.
Malgré tous les éloges qui lui ont été prodigués, Roth est loin d’être sans détracteurs. La mort du géant littéraire a rouvert un débat vieux de plusieurs décennies sur son traitement des femmes, au travail et dans la vie.
Sa vie personnelle était connue pour être assez désordonnée, avec une ex, l’actrice britannique Claire Bloom, brossant un sombre tableau de sa vie avec lui dans les mémoires de 1996 « Leaving a Doll’s House ».
Les critiques ont qualifié ses principaux personnages masculins de «sexistes» et de «narcissiques», tandis que les femmes qu’il a écrites n’avaient «pas d’âme» et n’étaient «que de simples miroirs pour les hommes».
Mais pour l’auteur Prose, Roth « ne diffamait pas les femmes ou le féminisme » en enracinant ses histoires dans une perspective masculine – des contes provocateurs et souvent satiriques qui reflétaient le poids de l’histoire, l’identité juive, la sexualité, le vieillissement et la mort.
En fin de compte, pour de nombreux fans – comme en témoignent les foules qui ont afflué à Newark depuis le New York libéral – Roth a apporté une clarté lucide aux échecs des États-Unis, créant un héritage qui mérite toujours d’être célébré une demi-décennie plus tard.
© 2023 AFP