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Certaines parties impliquées dans la vente de Manchester United craignent de plus en plus que les Glazers les aient «joués pendant des mois» – et au lieu de vendre le club, ils préféreraient soit augmenter le prix pour créer un effet de levier pour un prêt, soit décharger une minorité participation à un fonds spéculatif.
Le dernier rebondissement de l’intrigue est survenu un jour où les parties ont été informées que la date limite pour le deuxième tour d’enchères serait désormais 16 heures, heure du Royaume-Uni, vendredi – après avoir été repoussée de mercredi soir – et le fonds spéculatif américain Elliott Management a confirmé qu’il avait fait un offre pour United, mais seulement pour une « petite quantité d’actions ordinaires ».
Pour certains observateurs bien placés, ces mots suggèrent qu’Elliott, qui possédait Milan, n’est intéressé que par les 31% d’actions non Glazer qui sont négociées à la NYSE. Cependant, ils pourraient cibler les membres de la famille Glazer qui souhaitent vendre. Quoi qu’il en soit, cela laisse entrevoir la perspective d’un scénario qui permettrait aux coprésidents de United, Joel et Avram Glazer, de rester à la barre.
Pendant ce temps, les sourcils continuent d’être soulevés par les affirmations selon lesquelles jusqu’à huit soumissionnaires sont intéressés par le club étant donné que seuls deux, le propriétaire d’Ineos, Sir Jim Ratcliffe, et le consortium qatari du cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, ont rendu public leur souhait d’un Participation de contrôle. Un porte-parole d’Ineos a déclaré jeudi: « Sir Jim Ratcliffe et Ineos peuvent confirmer que nous avons soumis une offre révisée. »
Le soupçon demeure que Raine, la banque américaine chargée de la vente, tente d’accélérer un processus d’appel d’offres qui n’est pas aussi compétitif qu’on le prétend. Des sources bien placées pensent que l’objectif de Raine est de pousser les prétendants potentiels vers le haut de la valorisation des Glazers de 5 à 6 milliards de livres sterling – nettement plus élevée que ce que les Qataris ou Ratcliffe semblent vouloir payer.
Jeudi, l’entrepreneur finlandais Thomas Zilliacus a été le dernier à être lié à United, déclarant qu’il mettrait 3 milliards de livres sterling pour le club si les fans étaient prêts à proposer l’autre moitié d’une offre de 6 milliards de livres sterling. Cependant, il semble très peu probable que son déménagement réussisse, étant donné qu’il n’a pas encore présenté de preuve de fonds ni fait d’offre.
Si le club est finalement vendu, il battra confortablement le record du monde pour une équipe sportive, détenu par Rob Walton, un membre de la famille propriétaire de Walmart, qui a acheté la franchise Denver Broncos NFL pour 4,65 milliards de dollars (3,78 milliards de livres sterling) l’année dernière.
Cependant, un scénario cauchemardesque pour les fans de United reste en jeu: la famille qui a chargé 514,9 millions de livres sterling de dette sur le club lors de sa prise de fonction en 2005 – avec seulement 35,1 millions de livres sterling depuis – reste aux commandes dans un avenir prévisible.
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