Saka confirme son statut de plus grand espoir de l’Angleterre pour passer à l’étape suivante | Euro 2024

Ovec 40 minutes passées au stade de Wembley, Bukayo Saka a pris le ballon dans le canal intérieur gauche, a repoussé le maillot jaune dans son dos et a produit ce coup de fouet familier, un de ces moments où il semble juste avoir une compréhension étrangement surnaturelle de la physique du mouvement, se faufilant dans des espaces qui, techniquement, ne sont pas censés exister. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles il reçoit souvent des coups de pied. Il n’y a pas de réponse logique à ce problème.

Saka a eu le temps de réfléchir à ce qu’il fallait faire ensuite, une micro-seconde de temps de traitement. La finition était ridicule. Pas nouveau ou peu orthodoxe: le tir du pied gauche enroulé à travers le but, commençant à l’extérieur de la ligne du poteau, les hanches ouvertes pour faire l’angle. Nous connaissons cet angle. C’est de l’exercice, un mouvement défini.

C’était juste un peu différent, la balle s’incurvant directement du pied de Saka et continuant dans une parabole froide et lisse – pas de swaz ou de swing ou de dip, mais une section d’un cercle parfait, comme quelque chose dessiné avec une boussole d’architecte.

Il voyageait lentement, un bel orbe blanc orangé, suspendu là dans l’air jaunâtre du soir alors que les cous étaient tendus, avec le temps de savourer le moment d’immobilité avant que le ballon ne bruisse le filet et que les gradins n’éclatent, perdus dans leur propre bruit pendant peut-être le seule fois tout l’après-midi.

L’Angleterre menait déjà 1-0 à ce stade, grâce à un autre moment de Saka trois minutes plus tôt, l’acte d’ouverture dans un passage d’incision court mais soutenu qui assit ce match comme une prise de mort vulcaine.

L’Ukraine avait doublé avec acharnement face à Saka dès les premières minutes. Le plan était clair. Forcez-le à l’intérieur sur son pied gauche (accrochez-vous). Oh. Attendez. Avec 37 minutes passées, Saka est dûment revenu sur ce côté plus fort et a zippé une croix plongeante parfaite à plat au second poteau. Harry Kane l’a regroupé sur toute la ligne pour prolonger le record de buts de tous les temps de l’Angleterre.

Et pendant ces trois minutes, Saka a fait quelques choses utiles. De toute évidence, il a sauvé un jeu autrement à température ambiante. Il a évité aux joueurs anglais d’avoir à puiser dans leurs réserves d’énergie lors d’un match du dimanche au plus profond du travail printanier de la saison.

Principalement, il a confirmé ce qui est déjà clair, qu’il est maintenant de loin le meilleur attaquant créatif d’Angleterre ; et leur plus grand espoir, avec Jude Bellingham, de continuer à progresser dans les 14 prochains mois, et de ressembler, enfin, à une véritable équipe championne. Agé de 21 ans, Saka compte huit buts et sept passes décisives pour l’Angleterre en 26 sélections. Il a récolté trois passes décisives et quatre buts lors de ses sept derniers matchs, dont trois contre la France, l’Italie et l’Allemagne.

Sinon, c’était plus ou moins un exercice pour préserver les apparences. Au début, l’Angleterre était lente. La journée a été lente. L’Ukraine était lente. Même les avions en papier qui descendaient des gradins semblaient un peu désintéressés. Harry Maguire tressaillit à la vitesse de Triffid. Bellingham portait bien le ballon et ressemblait, comme il le fait toujours, à un aristocrate du football. James Maddison a fait un bon match. Il est fondamentalement fait pour ce genre d’occasion, un joueur qui est tout en équilibre et passe la tête haute, qui a deux vitesses, se pavane et se pavane légèrement plus vite.

L’Ukraine s’est assise dans un 4-2-3-1 serré et a attendu. Après 29 minutes, Saka a été victime d’une faute pour la troisième fois, tous sortis du côté droit, et a commencé à s’énerver pour ce moment de crise. Et pour l’Ukraine, bien sûr, c’était plus qu’un simple match de football.

L’hymne était l’un des plus sincères que Wembley ait entendus ces derniers temps. Les maillots bleu et jaune, les bras levés, les joueurs se sont rassemblés avant le coup d’envoi derrière un drapeau avec le mot « Paix » dessus. Tout était très émouvant. Bien que, soyons honnêtes, le football a également contribué, à sa manière, à faciliter et à permettre l’invasion de l’Ukraine. Il y a une certaine culpabilité à payer ici. Gianni Infantino se tenait à côté de Vladimir Poutine et a dit au monde à quel point son nouveau meilleur ami était plein d’amour. Une Coupe du monde a aidé à autonomiser et à renforcer le régime. Nous tous, des médias aux médias, avons joué notre rôle involontairement là-dedans. Le football n’a donc aucun pouvoir direct sur quoi que ce soit. Mais on a le sentiment de s’être tenu au mauvais endroit, d’avoir été joué, oyé, obligé de s’asseoir et de mendier par un despote belliciste. Au début du match à Wembley, la Russie affrontait l’Irak à la Gazprom Arena de Saint-Pétersbourg. Le processus de normalisation est de retour. Mais ils ont joué Where is the Love des Black Eyed Peas à la mi-temps à Wembley, donc il y avait ça.

À partir de là, l’Angleterre ne jouera plus avant le double en-tête de l’été. Mais à la fin, j’ai eu l’impression que des progrès avaient été réalisés. Il y a une sorte de parabole dans le traitement de Saka par Southgate. L’Angleterre ne peut pas revendiquer le mérite de son développement. Mais le traitement de Southgate envers son joueur a été touchant et encourageant tout en appliquant juste ce qu’il fallait de pression galvanisante. Cela ressemble maintenant à l’une des relations clés de cette équipe; tout comme Saka lui-même est tout à fait vital pour ce qui peut être réalisé à partir d’ici.