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BURLINGTON, Vt. (AP) – « Bienvenue aux États-Unis », dit une note attachée à une couverture crochetée à la main de rayures violettes, blanches et grises.
Hollie Shaner-McRae, de Burlington, qui a fabriqué la couverture comme cadeau pour un réfugié, a écrit que ses arrière-grands-parents sont venus aux États-Unis depuis l’Ukraine, la Russie et la Pologne.
L’un des arrière-grands-pères était tailleur et l’autre était tonnelier, écrit-elle. « Tous les deux étaient si courageux et sont venus en Amérique à l’adolescence », écrit-elle dans la note. « J’espère que vous vous ferez des amis et que vous vous sentirez en sécurité ici », a écrit Shaner-McRae à qui recevrait la couverture. « Le Vermont a la chance d’avoir de nouvelles familles qui arrivent et enrichissent notre monde. »
La courtepointe était l’une des au moins 86 couvertures artistiques que les artisans cousaient, crochetaient et tricotaient comme cadeaux pour les réfugiés et les immigrants afin qu’ils se sentent les bienvenus dans leur nouvelle communauté du Vermont. Les créations faites à la main étaient exposées au Heritage Mill Museum de Winooski, dans le Vermont, avant d’être données aux réfugiés la semaine dernière.
L’effort fait partie de la couverture de bienvenue nationale projet, qui se décrit comme une action artistique participative soutenant les réfugiés s’installant aux États-Unis. L’activiste de Los Angeles Jayna Zweiman a lancé Welcome Blanket en 2017 en opposition aux discours de candidature de Donald Trump sur la construction d’un mur entre les États-Unis et le Mexique.
En tant que petite-fille de réfugiés, elle a grandi avec des histoires familiales de son grand-père voyant la Statue de la Liberté. Ce monument, des décennies plus tard, le faisait toujours se sentir le bienvenu, a-t-elle déclaré.
Tout comme la Statue de la Liberté était considérée comme un symbole invitant pour les immigrants à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Zweiman pensait à l’époque : « Que pouvons-nous faire au XXIe siècle alors que les gens passent par ces différents ports pour les accueillir ? ”
À ce jour, des milliers de couvertures et de notes ont été créées dans tout le pays pour des expositions, notamment à Atlanta, Chicago, Los Angeles et Winooski, Vermont. Les couvertures, accompagnées des notes personnelles de leurs créateurs, ont ensuite été offertes aux réfugiés lors d’événements, dans des boîtes de bienvenue, dans leur nouveau logement ou par l’intermédiaire de groupes caritatifs.
Le projet s’adresse aux réfugiés – des personnes forcées de quitter leur foyer ou leur pays pour échapper à la guerre, à la persécution ou à une catastrophe naturelle – y compris les Ukrainiens qui ont échappé à l’invasion russe de leur pays d’origine. Mais les couvertures sont aussi allées aux immigrés.
Dans le Vermont, Aisha Bitini, originaire du Congo, a déclaré qu’elle adorait la couverture qu’elle avait choisie – une pièce douce au crochet composée de grands carrés d’or, de marron, de blanc cassé et de gris.
« Je suis tellement chanceuse d’en avoir un, » dit-elle, le drapant sur son épaule. Elle l’a choisi lors de la distribution de couvertures organisée la semaine dernière à l’Association des Africains vivant dans le Vermont, ou AALV.
La note qui accompagne la couverture « se sent si spéciale », a déclaré Bitini, ajoutant qu’elle remercie la personne qui a fabriqué « cette belle couverture » et qu’elle « la chérira pour toujours ».
Kalyan Adhikari, originaire du Népal, a déclaré que le projet du Vermont était « une initiative tellement gentille et chaleureuse ». Il a dit que cela permet aux réfugiés de se sentir les bienvenus et un peu plus comme s’ils étaient chez eux.
« Cela me fait chaud au cœur. Je ne les remercierai jamais assez », a-t-il déclaré à propos des fabricants de couvertures.
L’histoire d’immigrant-réfugié a trouvé un écho chez Sonia Savoulian, de Los Angeles, lorsqu’en 2017, le président de l’époque, Donald Trump, a imposé une interdiction aux voyageurs en provenance de certains pays à majorité musulmane. Son ascendance est arménienne et sa famille comprend des réfugiés et des immigrants. Elle-même est une immigrante – et il lui arrive aussi de fabriquer des choses avec du fil.
Le projet Welcome Blanket combine un exutoire créatif avec un produit qui aiderait les nouveaux arrivants aux États-Unis à « se sentir embrassés, accueillis et aspirés », a-t-elle déclaré. Depuis qu’elle a fabriqué ses premières couvertures de bienvenue pour une exposition à Atlanta en 2018, elle a fabriqué un total d’environ 50 couvertures de ce type.
Zweiman a déclaré qu’elle espérait que la fabrication de couvertures pour les réfugiés deviendrait une tradition américaine.
« Je veux que cela se produise dans 50 ans », a-t-elle déclaré. « Et je veux qu’un enfant qui a participé à cela, … lorsque la prochaine vague de xénophobie arrive, se souvienne qu’il avait physiquement fait quelque chose pour quelqu’un qui venait. »