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Rose Gresset semblait un peu confuse lorsqu’elle ouvre sa porte d’entrée et est accueillie par un cheval demandant à entrer. Confuse, mais certainement heureuse.
L’homme de 88 ans vit dans la maison de retraite MARPA à Ornans, en France, où la jument espagnole Dounka rend régulièrement visite aux 24 résidents, accompagnée de la zoothérapeute Emmanuelle Pfrimmer.
Dounka mesure 1,57 mètre et pèse 475 kilos. Un visiteur impressionnant à trouver dans votre couloir, sans parler de votre chambre. Mais sa présence est plus que bienvenue, car elle ramène des souvenirs de l’enfance de Rose dans la ferme familiale. Même si les animaux n’entraient jamais dans la pièce.
« Ils étaient dans l’écurie ! », s’amuse Rose.
« Merci de me faire revivre un peu ma vie », ajoute-t-elle, les larmes aux yeux.
Quels sont les avantages pour la santé d’une visite à cheval?
La zoothérapeute Emmanuelle Pfrimmer en sait long sur les pouvoirs de guérison de l’interaction avec les animaux.
Des études montrent que l’interaction homme-animal est très bénéfique pour les personnes âgées, car il peut améliorer leur santé cardiovasculaire et aider à réduire la dépression et l’anxiété.
« La mémoire émotionnelle est celle qui reste le plus longtemps, explique la zoothérapeute. « Pour les personnes âgées qui ont eu de jeunes animaux, ça leur parle, ça leur fait du bien. »
« Les avantages de la visite des animaux durent plusieurs jours dans leur vie quotidienne », explique Pfrimmer. « Que cela améliore la qualité de leur sommeil, ou la prise de médicaments, qui est réduite grâce au contact avec les animaux. Ils ressentent aussi du bonheur, de la joie, un bien-être amélioré. »
En visitant quelques autres résidents et en recevant même quelques friandises aux carottes, Dounka ne limite pas ses visites aux chambres. Elle se dirige vers le salon, où une dizaine d’habitants ont pris place. Ils s’assoient en demi-cercle pour un petit quiz – naturellement sur le thème des chevaux. Dounka se tient calmement devant eux tandis que Pfrimmer invite tout le monde à participer.
Dounka « leur apporte du bien-être, ça les stimule beaucoup au niveau cognitif », précise Michel Prati, régisseur de la résidence.
Le quiz touche à sa fin. Dounka montre des signes de fatigue, en levant un sabot, puis l’autre. Encore une visite rapide dans une chambre et ce sera l’heure pour la jument et sa maîtresse de prendre congé.
Les habitants leur disent au revoir à tous les deux par la baie vitrée, attendant déjà la prochaine visite.
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir comment Dounka aide les personnes âgées.