Une performance audacieuse et le showstopper de Katie McCabe ont entraîné Arsenal d’un but vers le bas pour remporter une victoire critique 2-1 contre Manchester City et maintenir en vie leur quête d’un premier titre de champion depuis 2019.
Khadija Shaw avait donné à City une avance rapide, mais les buts de Frida Maanum et McCabe en seconde période ont déplacé les hôtes à moins de trois points de Manchester United après avoir joué un match de moins.
Jonas Eidevall a apporté deux changements à l’équipe qui a battu le Bayern Munich pour gagner la progression vers les demi-finales de la Ligue des champions mercredi soir, avec Lotte Wubben-Moy remplaçant les blessés Kim Little et Leah Williamson passant au milieu de terrain pour aider à combler le trou à gauche par le capitaine. Sabrina D’Angelo s’est alignée dans les buts à la place de Manuela Zinsberger, la numéro un d’Arsenal.
Pour City, il n’y a pas eu de changement dans l’équipe qui a remporté une victoire 2-0 sur Chelsea, le tenant du titre WSL, le week-end dernier. L’équipe de Gareth Taylor a eu une bonne dose de chance dans sa quête d’un premier titre depuis 2016, avec la visite de Chelsea peu après la défaite 1-0 de Lyon en France. City préférerait probablement participer aux compétitions de coupe restantes, mais ils profitent pleinement du temps de récupération plus long qui leur est accordé tandis qu’Arsenal, Chelsea et Manchester United naviguent trois matchs par semaine pendant des périodes de la campagne.
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Peu importe à quel point vous êtes motivé, jouer contre des corps mieux reposés et récupérés a un impact et cela était évident dès le début dans un Meadow Park à guichets fermés. City est venu aux Gunners avec la même intensité qu’à Chelsea, avec Yui Hasegawa, leur marionnettiste, tirant les ficelles au milieu. Le but est venu tôt, et il était imparable, avec le centre de Chloe Kelly de la gauche fouetté pour que Shaw se transforme puissamment.
C’était impressionnant que l’équipe locale ait réussi à limiter City à une avance d’un but avant la pause. Là où elle avait brillé lorsqu’elle était poussée au milieu en milieu de semaine, Williamson a lutté contre Hasegawa et Laura Coombs et a presque offert à l’équipe visiteuse leur deuxième au début lorsqu’elle n’a pas réussi à dégager le ballon au-delà de Shaw et a permis à l’attaquant jamaïcain de forcer une belle sauvegarde de D ‘Angelo. L’erreur a semblé secouer le capitaine anglais, qui avait l’air frustré, mais un tacle volant à basse altitude pour déposséder Hasegawa, qui a conduit à un effort de Caitlin Foord atterrissant en toute sécurité entre les mains d’Ellie Roebuck, a semblé la réveiller.
Williamson aurait elle-même une chance, récupérant la mauvaise passe de Roebuck sous pression avant de frapper un coup sur le visage d’Alex Greenwood. Elle intercepterait à nouveau pour la meilleure chance d’Arsenal de la mi-temps, nourrissant Maanum qui a licencié à Victoria Pelova. L’attaquant néerlandais l’a ensuite remis à Foord qui a remplacé Stina Blackstenius, mais Roebuck est sorti pour récupérer devant elle.
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City se fermerait deux fois de plus et Kelly était le fournisseur des deux, livrant d’abord pour que Coombs se dirige vers Shaw uniquement pour qu’elle acquiesce largement. Elle a ensuite envoyé un centre qui a été rencontré par un chanvre non marqué au poteau arrière, mais l’attaquante anglaise a skié son effort au-dessus de la barre.
Eidevall avait parlé de l’importance de «rester concentré» au milieu de matchs consécutifs difficiles. « C’est l’une des choses que nous apprenons en jouant à beaucoup de matchs qui demandent beaucoup d’émotion », a-t-il déclaré. Ils l’ont fait à Meadow Park, semblant contre-intuitivement moins fatigués en seconde période qu’en première. Juste après l’heure de jeu, la patience a payé. Blackstenius a contourné Steph Houghton et a envoyé le ballon dans un milieu bondé, City n’a pas réussi à dégager et Maanum s’est retourné à bout portant.
Arsenal était dans l’ascendant et, après un triple remplacement pour injecter de l’énergie dans l’équipe locale revitalisée, Maanum a forcé Roebuck à sauver du bout des doigts. Le corner qui en a résulté a été joué court à McCabe, qui avait eu un doute après avoir quitté les Emirats dans une botte mercredi, et elle a patiné jusqu’au bord de la surface avant de propulser le ballon haut dans le coin le plus éloigné. C’était une bataille serrée à partir de là et City épinglerait Arsenal, un coup franc de Houghton profondément dans le temps d’arrêt revenant à elle du mur au soulagement de la foule tendue à domicile.